『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第23話 安全日ってのはただの幻想 ~魂の値段~ ②

　
「リサイクルした甲斐があったね？」
「ふざけないでくれる？」

　首に包帯を巻いた女が、不機嫌を隠しもせずに言い返す。
　その声には、怒りよりも、諦めに近い何かが滲んでいた。

　彼女は、カエル座りで地面にうずくまっていた。
　身に着けていたものは、ほとんど焼け落ちていた。
　皮膚の一部には、まだ焦げ跡が残っている。
　それでも、彼女は生きていた。

　いや、『生かされていた』。

『再生虫』──仲間のモンスターに寄生し、傷を癒やす補助モンスター。
　それを、死体に寄生させてみた。

　結果、彼女は蘇った。
　記憶も、意志も、声も、残っていた。
　だが、身体はもう、彼女のものではなかった。

『ダンジョン内のモンスターは、ダンジョンマスターの手足ですから』

　つまり、彼女の体は、オレの手足。

　命令には逆らえない。
　でも、言葉では反抗する。
　その矛盾が、妙に愛おしかった。

　蛙飛びで移動し、カエル座りで待機する姿は、まるで、自由を模倣する人形のようだった。

『ただし、蘇生は成功しています』
「あ、ちゃんと生き返ってるんだね」

　記憶の継承ではない。
　本人が、ちゃんと『ここにいる』。

　ただし── 体は、迷宮に縫い止められている。
　焼き付いた記憶のように、もうどこにも行けない。

　人間の意志は自由。
　でも、体は制限付き。

　それが、この迷宮での『生』の定義。
　そうなるのかもしれない。

　命令に従うたび、彼女の瞳がほんの少し曇る。
　その曇りの奥で、かすかに揺れる記憶。
　かつて、誰かに名前を呼ばれた記憶。

　それが、彼女の『痛み』なのだと、オレは理解できた。

　意識は残っていても、体は『ダンジョンの意思』に従う。
　それが、支配者の手足として造られたモンスターの宿命。

『高レベルだったおかげで、脳死にまで至っていなかったものと思われます』

「普通の人間なら手遅れになるところだけど、高レベルの『探索者』だから蘇生できたというわけか」

　納得の理由。
　でも、そこにあるのは希望ではなく、運用の可能性。

「これ、他の人間にもやれるんだろうか？」

　魂を逃さず、手元に置く。
　それだけで、ソウルポイントが増える。

　痛みが資源になる。
　魂が数字になる。

　それは、痛みの証明か。
　それとも、罰の記録か。

　オレは、まだ答えを知らない。

　ただ、あの旧校舎で誰にも見られなかった『オレ』が、今は誰かの痛みを数えている。

　飾り付けは全部一人でやった。
　折り紙の花も、模造紙のポスターも、誰にも見られないまま壁に貼った。

　もしかしたら、誰か一人くらい来るかもって思ってた。
　でも、廊下の向こうから聞こえたのは、笑い声すらない沈黙だった。

　あの時、誰もオレの存在を数えなかった。
　今はオレが、誰かの痛みを数えてる。

　それが復讐なのか、救いなのかは、まだわからない。
　でも、確かなのは──

　あの旧校舎の沈黙は、今もここにある。
　迷宮の壁に染みついて、誰にも気づかれないまま、息をしている。

　だが、それは解き放たれた。
　誰も来ないなら、迎えに行くとしよう。
　意思は、——尊重しない。