『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第85話 妖怪制作⑤ 鶴女房 ～風を選ぶ者～ 後編

　

　風は止まった。
　風が止まった瞬間、影が胸を貫いた。
　羽根は散り、命は沈んだ。

　そして、静かに羽根を広げた。
　彼女の魔法『銀鶴』が、彼女の悔いと執着を抱いて形を持った。

　それで、終幕。
　すべて終わったはずだった。
　命の終わり、未来の終わり。

　なのに、続きがある。
　終わらせてもらえなかった。
　呼び戻された。

　未だ形を与えられない朧な存在。
　なのに、記憶はしっかりしていた。
　自分のしてきたことを見せつけられる。

「やめて！　わたしは、そんなふうに生きたかったんじゃない！」
　呼び出された魂は、まだ死の痛みを覚えている。

　仲間を見捨てた記憶。
　風を盾にした罪。
　それでも生きたかったという執着。

　その魂に、鶴が語りかける。

「あなたは、風が吹く方向を選んだ。わたしは、その選択の形」
　鶴は、彼女の魔法スキルの具現。

　感情はない。
　知性も、本来はない。
　けれど、彼女のすべてを記憶している。
　彼女の意志を、汲み取るためだ。

　戦場での動き。
　常に思考を働かせていては間に合わなくなる場面。
　細かな動きの調整を魔法スキルが、彼女の意思を記憶したスキルが代行していた。

　彼女の望みを誰よりも知る存在。
　彼女自身よりも知る存在。

「わたしは間違ってた。助けるべきだった！」
「それでも、風を操ったのはあなた。わたしは、あなたの『願い』そのもの」
　魂は震える。
　鶴は静かに羽根を広げる。
　その羽根は、仲間の声をなぞるように風を揺らす。

　失っていた『体』が再構築される。
　目的が明確になっていく。
　自分が何になろうとしているのかを自覚する。

「この体を、『妖怪』にする？　誰が？　なんのため？」
「あなたは、誰かに愛されたかった。だから、吹かせる風を選んだ。選ばれた者が、そうとは気が付かないほど、弱かったけれど」
　否定できず、魂は泣く。
　肯定するように、鶴は寄り添う。

「私は、そこまでして『生きたい』の？」
『妖怪』になることを受け入れてまで？
　魂は問う。

「もう一度選んで。誰かのために舞うか、自分のために沈むかを」
　強い言葉で鶴が迫る。

「選べるの？」
「・・・・・・」
　問いに鶴は答えない。
　別のモノが答えた。

　　　　◇転換◇

「お前は、あの時。オレを見捨てた」
　その声は、聞き覚えがあった。

　だけど・・・何か違う気がする。
　本人ではないのかもしれない。
　声も現実ではない。

　形を伴わない意識。
　そこへ吹きこんでくる意志ある風。
　そんなところだろう。

　小夜は、かつて『彼』を見送った。
　その人は、風に舞う羽のように消えた。
　彼女の魔法が届かなかった、届けなかった。
　最初の後悔。

『みんな』の総意で選ばれた犠牲。
『爆弾』となった仲間。
　始まりの裏切り、その人の声。
　自分が、『誰』によって呼び戻されたかを理解した。

　魂は震える。
　銀鶴が、静かに羽根を閉じる。
　空気が重くなる。
　風が、彼女の罪をなぞるように沈黙する。

「お前は自分の利益のために、人を殺せる女だ」
　魂は言葉を失う。
　その存在——かつての仲間——は、死を越えて、妖怪を作る者になった。
　そして今、彼女を『妖怪』にしようとしている。

「お前は生きたかったのだろう？　生かしてやろう。お前を作り直す。それはお前が望んだこと。『わたしの隣に立つがいい』、だろ？」
　かつて自分が口にした言葉がなぞられた。

　空気を切り裂いて、魂は叫ぶ。
「それは違う！　それは、わたしじゃない！」

　銀鶴がささやく。
「でも、それはあなたの『願い』だった。誰かに必要とされること。誰かに愛されること」

　魂は泣く。
　それは後悔か、赦しを求める涙か。
　羽は、彼女の涙を包むように、静かに舞った。

「お前は、自分に優しすぎた。だから死んだ」
　彼女の魂は、風の中で震えていた。

　助けたかった。
　でも、生きたかった。
　その矛盾が、羽根を濁らせ、仲間を殺し、自分も死に至らせた。

「だから、作り直して完成させる」
　かつての仲間——今は妖怪を作る者——は、彼女の遺体に手を伸ばす。

　羽根を裂き、銀鶴を縫い合わせ、魂を引きずり出す。

「お前は、踏みつけられることを恐れていた。でも、風は選ぶ。誰を守り、誰を切り捨てるか。その選択に迷いは要らない」
　彼女の目が開く。
　銀鶴が静かに舞う。

　その羽根は、かつての仲間の声をなぞらない。
　代わりに、命令を待つように空気を裂く。

「わたしは、誰かのために生きたかった。」
「なら、誰かを踏みつけてでも、生きろ。それが、お前の『完成』だ」

　彼女は、風を呼ぶ。
　その風は、もう優しくない。
　鋭く、冷たく、選別する風。
　そして、彼女は笑う。

「わたしは、完璧になる。誰かのために、誰かを捨てることを、恐れない」
　風は、彼女のことを忘れたように吹き抜けた。