『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第100話　最下層の討伐者たち⑥　後編

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　　◆リーダー視点◆

「ぐ、ぐは・・・」
　視界が傾いでいく。
　音が遠ざかる。
　でも、痛みだけは鮮明だった。

　胸の奥が焼けるように熱い。
　それは、傷のせいじゃない。
　自分が、真っ先に倒れたことへの悔しさだった。

「・・・俺が・・・一番に・・・」
　盾であるはずの自分が、最初に崩れた。

　仲間を守るはずだったのに。
　誰よりも慎重に、誰よりも冷静に、そうやって築いてきた連携が、今、音を立てて崩れていく。

「・・・ああ、やっぱ・・・俺がいないと、こうなるんだな・・・」

　魔職が叫ぶ。
　索敵が沈黙する。
　誰もが、動けなくなっていく。
　それは、彼がいなくなったから。
　それは、彼が『いなくなった時』のことを、考えていなかったから。

「・・・俺が・・・教えておくべきだった・・・」
　自分がいなくても、動けるように。
　自分がいなくても、守れるように。
　そうしておけば、こんなことにはならなかった。
　それが、今さらになって胸を締めつける。

　必要なことだとはわかっていた。
　だけど、いざ口にしようとするとなぜか言い出せなかった。
『俺が守ればいい』。結局はそう言い聞かせて、うやむやにしてきた。
　
　そのツケが来ている。
　最悪の形で。

「・・・ごめんな・・・・・・」
　誰に向けた言葉かは、わからなかった。
　でも、腕の中に感じる温もりが、彼の心を揺らした。

　サブリーダーが、震える手で彼を抱き寄せていた。
　血に染まりながら、声も出せずに。
　その腕は、弱くて、でも確かだった。

「・・・お前・・・泣いてるのか・・・・・・？」
　彼女の顔は見えなかった。
　でも、頬に触れる雫が、彼にすべてを伝えていた。

「・・・ありがとな・・・・・・」
　その言葉は、声にならなかった。
　でも、彼の心の中では、何度も繰り返された。

　ありがとう。
　最後に、俺を抱きしめてくれて。
　最後に、俺のことを見てくれて。
　最後に、俺の盾になろうとしてくれて。

「・・・お前なら・・・・・・きっと・・・・・・」
　その先の言葉は、もう出なかった。
　でも、彼の瞳には、サブリーダーの顔が映っていた。
　涙で濡れたその瞳が、彼の最後の希望だった。

　そして、彼の視界は、静かに閉じていった。

　◇

「待望の『ラブロマンス』かな？」

　カルマが、ウィンドウから目を上げて問う。
　確か、それを望んだ奴がいたよな？
　誰だったかは、もう覚えていない。
　あるいは、最初から覚える気もなかったのかもしれない。

　答えは、ない。

「でもさ、彼らは幸せだよ」

『シデムシ』や『メガネウロ』を回収に向かわせながら、カルマは、背を向けたまま囁いた。その声は、どこか遠く、どこか冷たい。

　周囲に待機していた妖怪たちが、その言葉に、わずかにざわめく。

「オレの死には、誰一人、涙をくれなかったからね」

「「「「「「？！」」」」」」

　ざわり、と空気が揺れた。
　誰も、言葉を返さなかった。
　ただ、沈黙が広がった。

　カルマは、振り返らない。
　の背中は、まるで『何か』を拒絶するように、まっすぐだった。

　彼の目には、まだウィンドウの映像が映っていた。
　サブリーダーが、崩れたまま笑っている。
　リーダーの血に染まりながら、誰にも届かない想いを抱えて。

　カルマは、ふっと笑った。
　それは、喜びでも、嘲りでもない。
　ただ、『知らなかった感情』に触れた者の笑みだった。

「・・・いいね。次は、もっと綺麗に壊してみようか」

　その声に、誰も返事をしなかった。

　◇

　左翼も、状況は同じだった。

　リーダーは、よく言えば大胆。
　悪く言えば、無謀。
　その差は、結果で決まる。

　そして、結果は出た。
　右翼よりも、崩れるのが早かった。

　後詰に続いて、先駆けも壊滅したことになる。

　正確には、先駆けB班の５人がまだ活動中だ。
　露払いを続けている。
　だが、３６人いた中の５人。
　残ったのは、わずか一割強。

　それを『壊滅』と呼ばずして、何と呼ぶ？

　誰も、答えない。
　誰も、問わない。
　ただ、数字だけが、静かに並んでいく。

　生存者：5名。
　戦闘不能：31名。
　戦死：不明。

　そのウィンドウを見つめる者の目に、感情はなかった。
　ただ、次の一手を考えるだけ。
　次の『演出』を整えるだけ。

　◇

　空虚な笑いが木霊する通路。
　サブリーダーは、血に染まった盾をそっと拾い上げた。

　それは、涙の代わりだった。
　それは、彼の背中を継ぐためだった。

　盾は、重かった。
　ただの装備ではない。
　彼が守ってきたものすべてが、そこに詰まっていた。

　仲間の命。
　戦術の信頼。
　そして、彼女自身の憧れ。

　だからこそ、彼女は踏ん張れる。
　膝が震えても、足元が揺らいでも、この盾がある限り、彼女は倒れない。

　通路は静かだった。
　誰も声を出さない。
　誰も、彼女を止めない。

　それは、彼女の一歩を許すための静けさだった。

　そして、彼女は立った。
　盾を構え、前を向いた。

　それが、彼女に残された、最後の『背中』だった。

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