『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第114話　崩れる戦場(鈴谷涼香視点)

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　涼香は、叫んでいた。
　喉が裂けるほどに。
　腕が千切れるほどに、大剣を振るっていた。

「立て！　まだやれる！　お前ら、死ぬなよ！！」

『扇動者』のスキルが発動していた。
　仲間たちは怒りに燃え、恐怖を忘れ、ただ前へと突き進んでいた。
　それが、彼女の『願い』だった。

　諦めるな。
　立ち尽くすな。
　運命に、死に、抗え！

　──でも、どこかでわかっていた。
　これは、限界を超えた『延命』だと。
　勝ち目なんて、もうない。
　それでも、誰か一人でも生き延びてくれたら、それでいい。

　キアゲハが現れたとき、涼香は一瞬、息を呑んだ。
　あれは、勝てない。
　そう思った。
　でも、止まれなかった。

　魔法が飛ぶ。
　敵の能力など、考えてもいない。
　思考力を奪ったのは――私だ。

　恐れることなく飛びかかる者たち。
　下から石を投げる者までいた。
　戦う以外の死も、感情も、私が奪った。

「アレって、物理攻撃しないよな……？」
　呟いた瞬間、背筋が凍った。

「マズい！」
　叫んだ。
　でも、誰も止まらない。

　魔職たちが、体中の魔力をかき集めて放つ、最後の最大火力。
　それは、彼女の『扇動』によって導かれた、自滅の光だった。

　魔法の光が空を覆った。
　その瞬間、涼香は叫んだ。

「下がれ──っ！！」

　でも、誰も聞いていなかった。
　いや、聞こえていなかった。
　彼女が『扇動』したからだ。

　そして――自分たちの最大火力が、返された。

　空が、裂けた。
　光が、反転した。
　焼き尽くすような閃光が、戦場を飲み込んだ。

　逃げ場はない。
　抵抗も、意味をなさない。

　涼香は、脱力した。
　剣が、手から滑り落ちる。
　膝が崩れ、地面に落ちた。

　私は、みんなを殺した。

　その事実が、心臓を貫いた。
　熱いはずの戦場で、涼香の中だけが、凍りついていた。

　自分の力で、仲間を殺した。
　その事実が、胸を貫いた。
　焼き尽くされる光の中で、涼香の意識は光に呑まれていった。

　焼けた空気が、肺を焼く。
　視界は、赤と黒のまだら模様。
　耳鳴りの中で、誰かの断末魔が遠くに聞こえた気がした。

　熱と光。
　魔力と物質。
　ぶつかり合った力の残滓がたゆっている。

　涼香は、立ち上がった。
　身体が勝手に動いた。
　もう、何も守れない。
　誰も残っていない。
　それでも──

「まだ、終われるかよ・・・」

　声は、かすれていた。
　叫びというには弱すぎて、呟きというには、あまりに痛々しかった。

『終わり』を認めたくなかった。
『自分の力が、仲間の命を奪った』。
　その事実が、胸を貫いた。

　筋肉は、まだ熱を持っていた。
　でも、心はもう、どこにも向かっていなかった。

　棒立ちのまま、涼香は空を見上げた。
　そこに、影が差す。

『メガネウロ』。
　あの、奇妙な飛行モンスターが、彼女を回収しに来た。

　逃げることも、抗うこともできなかった。
　いや──する理由が、もうなかった。

　涼香は、ただ運ばれていく。
　焼け焦げた戦場を、仲間たちの亡骸を、何もかもを見下ろしながら。

　焦げた肉の匂いが、風に乗って鼻を刺す。
　砕けた武器。
　焼けた制服。
　崩れた顔。
　もう、誰が誰だったかもわからない。

「……ごめん」

　誰に向けた言葉かも、わからなかった。
　カルマかもしれない。
　仲間たちかもしれない。
　あるいは、自分自身かもしれない。

　その一言を最後に、涼香の意識は、静かに、深く、沈んでいった。
　まるで、水底に落ちていく石のように。

　　　◆再生◆

　暗い。
　でも、怖くはない。
　音もない。
　でも、静かすぎるわけでもない。

　涼香は、浮かんでいた。
　何かに縛られている気がした。
　でも、それが何かはわからない。

　身体は、もうない。
　痛みも、重さも、熱もない。
　・・・でも、『感情』だけが、まだそこにあった。

「・・・終わったんじゃなかったの？」
　誰に聞くでもなく、呟いた。

　戦場は焼けた。
　仲間は死んだ。
　自分も、死んだはずだった。

　なのに、まだ『ここ』にいる。
　夢なのか。
　現実なのか。
　それすら、もうわからない。

　でも、確かに『自分』はここにいる。
　何もできないまま、ただ、存在している。

「・・・あたし、何してたんだっけ」
　問いかけは、誰にも届かない。
　でも、自分自身には、刺さった。

　守るために、強くなった。
　怒られるために、前に出た。
　誰かの盾になることが、あたしの役割だった。

　でも── 最後は、誰も守れなかった。

「・・・ごめん」

　また、その言葉が浮かぶ。
　でも、今度は少し違った。

『生き返るかもしれない』という可能性が、どこかにある。
　それが、涼香の魂を『ここ』に縛っている。

　彼女はそれを知らない。
　でも、『終わりを許されない感覚』だけが、確かにそこにあった。

「……まだ、終わらせてもらえないのか」
　その言葉に、誰かが答えることはない。
　でも、涼香の魂は、ダンジョンの深層に――留め置かれていた。

　それは、蘇生魔術やアイテムによる『保険』のようなもの。
　誰かが彼女を呼び戻す可能性がある限り、魂は完全には消えない。

　涼香自身は、その仕組みを知らない。
　ただ、『終われない感覚』だけが、静かに、深く、染み渡っていた。

　まるで、水底に沈んだまま、誰かの手が差し伸べられるのを待っているような――

　その手が、救いなのか。
　それとも、さらなる地獄への導きなのか。
　今の彼女には、知る術もなかった。

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