『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第117話 泥濘の中で(サブリーダー視点)

　

『城野敦』。
　生理的嫌悪が湧き上がる、最低の男。
　その名を口にするだけで、喉の奥がざらつく。

　でも――使える。
　この『汚物』は、あの女を沈める泥としては、ちょうどいい。

　サブリーダーの心は、軽やかにステップを踏んでいた。
　まるで、泥濘の上を踊るように。
　一葉を、あの女を、腐った沼の底に沈めてあげられる。

　リーダーも文句は言えない。
　なぜなら、一葉自身が『完全な加害者』ではないから。
　もっと悪い奴がいる。
　一葉は『被害者』でもある。

　だからこそ、同情のそぶりを見せれば、誰も反発できない。
　理想的だ。
　責めすぎず、でも許さない。
　優しさの皮をかぶった毒。

　ジワジワと追い詰める。
　濁らせる。
　曇らせる。
　輝きを奪う。

　二度と浮かび上がれないように。
　泥の底で、息もできないように。
　腐った水を飲みながら、笑顔を貼りつけて生きるように。

「あの女は、ヘドロまみれで生きるのがお似合いよ……！」
　声が震えるほどの快感。
　その言葉は、呪いであり、祝福だった。

　狂喜するサブリーダーの手の中。
　無限再生される動画がある。
　再生ボタンに触れるたび、指先が震える。

　何度見ても、飽きない。
　何度見ても、笑いが込み上げる。

　一葉の造る『エリクサー』が、裏取引されている。
　そのことを話している人物たちを、鮮明に捉えた映像。
　音声も、表情も、はっきりと。

　一葉本人が、教師に諭され、時に脅され、従っている。
　その姿が、あまりにも滑稽で、あまりにも醜い。

　適正価格の十倍。
　誰も買えない。
　命を救うはずの薬が、選ばれた者の特権になっていた。

　犯罪ではない。
　でも、許されることではない。

「ふふ……ふふふふっ……あはっ……ひゃはははははっ！！」

　毛布を顔に押し当て、サブリーダーは笑い続けた。
　喉が震え、涙がにじみ、腹筋が痙攣するほどに。
　笑いが止まらない。
　あの女が、泥に沈む音が聞こえる気がした。

　テントの布一枚隔てた場所に、靴跡が付いたことにも気づかずに。
　その足跡が、どこへ向かっているのかも知らずに。

　　◇

　サブリーダーは、すぐに動いた。
『デートOK』の返信。
　ただし、できるだけ早く済ませてとの注文はつけている。

「デートはしてあげてもいいけど、キスまでね。それ以上はキャパいからムリ。雰囲気だけで満足させて、さっさと帰ってくるわよ」

　鏡の前で、唇をなぞる。
　笑顔の練習。
　媚びた角度。
　首筋の角度ひとつで、男は勝手に『特別』を錯覚する。

　服装はどうにもならない。
　でも、髪型とメイク、そして『仕草』で幻を作る。
　完璧じゃなくていい。
『それっぽく』見えれば、男なんて勝手に夢を見る。

「相手はどうせ『初めての人』でしょ。ちょっと目を潤ませて、声を甘くすれば……勝手に自爆するわよ」

　鏡の中の自分が、にやりと笑った。
　その笑顔が、どこか他人のようで、少しだけ背筋が冷えた。
　でも、すぐにかき消す。
　今は、演じる時間。

　返信は、秒で来た。

「後詰って、ほんと暇なのね」

　鼻で笑って、通知を消す。

　デートの場所は意外と近かった。
　ありがたい。
　時間がない。

　あと一時間で『最奥』へ向かう。
　そこから二時間で、すべてが決まる。

「早く『証拠』を手に入れなきゃ」
　その一心だけが、彼女を突き動かしていた。

　この一時間で、男一人くらい壊してみせる。
　その先にあるのは、あの女の破滅。



　通路を、63階層へと戻る。
　数回、角を曲がれば目的地だ。

「あ、ほんとに来た」
「あーあ、マジかぁ……」

　くすくすと笑う声。
　女子が数名、こちらを見ている。
　誰かはわからない。
　興味のない顔なんて、全部『記号』だ。
　名前でも首から下げて歩いてくれればいいのに。

　でも、悪くない。
『観客』がいるなら、強引に迫られる心配は減る。
　そう思い込むことにした。

「やぁ、僕のお姫様！」

　部屋の中央で、手を広げて待つ男子。
　これが、城野敦。

「あら、お姫様だなんて……」
　はにかんだような声を作る。

　浮ついた笑顔を貼りつけて、距離を詰める。
　心の隙間に、爪を立てるために。

　先手必勝。
　序盤で一気に間合いを詰めて、畳み掛ける。
　それが最善。
　それが、勝者の戦い方。

　……なのに。

　彼の笑顔の奥に、妙な違和感があった。
　目の奥が笑っていない。
　いや、笑っているのかもしれない。
　別の何かを、隠しているような笑い方。

　彼女の毒に気づいたのか？
　それとも、彼自身が毒を持っているのか？

　どちらでもいい。
　イニシアチブは、こちらが握っている。
　この場を支配しているのは、自分。

　最終的な勝者が自分であることは――揺るがない。

　……そう、信じていた。