『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第134話　軽めの女と重い足

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　「はぁはぁ」
　「な、なんとか逃げられたか？」
　「そうみたい。でも・・・」
　「問題は合流か」
　ダンジョンの深層６５階層。
　二人きりで乗り越えられる状況ではない。
　何よりも、まず考えるべきは、散り散りになった仲間との合流だった。

　ともかく、仲間を増やす。
　それが全て。

　顔を見合わせて、頷き合う。
　認識と方針が一致した。

　「どっちに行くか、だな」
　来た道には戻れない。

　そうすると、彼らの進める道は、夢中で逃げ込んだ横道の奥。
　もしくは、右側に見える脇道。

　「誰かと合流するためなら・・・右じゃない？」
　全員が同じ通路から左右か前後に逃げたはず。

　なら、元の道と平行に伸びている右への通路を選ぶべき。
　女子Dがそう言った。
　男子Dも頷こうとする。
　そこへ・・・。

　『たすけて』
　声が聞こえた。
　通路の奥からだった。
　
　「声、したよな？」
　「女の子の声、よね？」
　幻聴ではないか？
　お互いに確認しあう。

　「行ってみるか」
　「う、うん」
　二人は奥へ、ゆっくりと歩き出した。

　
　『助けて！』
　通路の奥に少女がいた。
　床に這いつくばるようにして、両腕で身体を支えている。

　『あしが、足が！』
　必死な様子で訴えてきた。

　「足を痛めたのか、待ってろ。いま」
　急いで手を貸そうと駆け寄る男子D。
　その背中に、女子Dの声が届く。

　「ねぇ。その子、だれ？」
　自分たちと同じ人間に『見える』。
　制服も着ている。
　
　だけど、見覚えがない。
　少なくとも、６５階層へ来たときの２４人ではなかった。

　「え、君・・・は？」
　男子Dの目が倒れている女の足を・・・『見なかった』。

　「え、足？」
　『うん。そうだよ』
　腕が男子Dを掴んだ。

　『足が無くなっちゃったの』
　言い切った少女が、男子Dの服を頼りによじ登り、のしかかった。

　『私、軽いでしょ？』
　みぞおちから上しかない女がニタリと笑う。
　感情が抜け落ちたような瞳が見開かれ、男子Dを見つめている。
　手に刃の薄いナイフが握られていた。

　男子Dの背に、『何か』がのしかかっていた。

　ナイフは、もう見えない。
　だが、みぞおちの奥に、冷たい『重さ』が沈んでいく感覚だけが、確かにあった。

　膝が、床に落ちる。
　床が揺れているように感じたのは、彼自身の感覚が、崩れていたからだ。

「あ、あ、あ」

　女子Dの声が、断続的に空気を震わせていた。

「助けてくれ！」
　男子Dの叫びが、ダンジョンの壁に吸い込まれていく。

　その背後で、少女は笑っていた。
　声もなく、ただ口元だけがゆっくりと歪む。

　制服の裾が、ふわりと揺れる。
　中は空っぽ。
　それでも、そこに『彼女』がいることだけは、誰の目にも明らかだった。

　鳩尾の下、白い包帯。
　そこから漏れる泡のような光が、まるで『心臓の代わり』のように脈打っていた。

　ぱっつん前髪が、セミロングの髪とともに、ダンジョンの呼吸に合わせて、静かに揺れる。

　風が吹いていないのに。

　その髪は、かつて誰かに撫でられた記憶を、もう一度感じようとしているようだった。

「ひぃっ！」
　女子Dは逃げ出した。

　全力での疾走。
　瞬く間に見えなくなった。

　『あらあら。嫌われちゃった？　大丈夫よ、私がいるわ』
　少女の体温が男子Dを、そっと包み込んだ。

　◇園下ひろ視点◇

　彼が逃げようとしている。
　でも、もう遅い。

　わたしの腕は、彼の足首に絡みついていた。
　骨の浮いた細い手首が、彼の温かい皮膚に食い込んでいる。
　かつて私も持っていた、その足。
　今は、震えている。

「怖いの？」
　そう問いかけたかった。
　でも、声は出ない。
　喉の奥に詰まった空気が、泡のように漏れるだけ。
『園下ひろ』の名で行動するときのわたしはもう、『問いかける者』ではない。

　彼の顔が、わたしを見ていない。
　見ないようにしている。
　それが、痛かった。
　まるで、わたしの存在を『なかったこと』にするみたいに。

「見てよ。わたしの足を、わたしの誇りを、わたしの名前を」
　でも、彼は見ない。
　無いからではなく、「見たくない」から。

　それは当然の。
　だけど、哀しい拒絶。
　だから、わたしは『奪う』ことにした。

　彼の命。
　彼の視線。
　彼の記憶。

　ぜんぶ、わたしのものにする。
　それが、愛だと思った。
　わたしの存在を、彼の中に刻みつける方法は、それしかなかった。

　それが、誇りの最後の使い道。

　わたしは、彼の足を掴み、引きずる。
　爪の剥がれかけた指先で、彼の肌をなぞる。
　その足が、わたしの足に似ている気がして、少しだけ泣きそうになった。

　ねぇ、この足はどれくらい早かった？

　どのくらい高く飛べたの？

　誰かを追いかけたこと、ある？

　それとも、誰かから逃げたことしかないの？

　土を蹴るときの感触は覚えている？

　ほら、親指がある。
　ふふ、少し爪が伸びてるよ？
　噛み癖、あるの？
　それとも、誰かに噛まれた？

　人差し指。
　不思議だと思わない？
　足の指で、人なんて、指ささない、よね？
　ふふ、おかしい。

　中指。
　真ん中の指。
　中心にあってバランスをとるんだね。
　ふふ、ちょっと下向きに曲がってない？
　誰かに踏まれたの？
　それとも、何かを蹴ったの？

　薬指に小指。
　細くてちっちゃいけど、とっても大事。
　あはは、ないと転んじゃうよ？
　わたしは、転んだまま、立てなかった。

　くるぶし、あはっ、かわいいね？
　足首、うふふ、男の人でも細いんだ？

　脛、細いとこからどんどん太くなる。
　あふ、しっかりしてるね？

　ひざ、丸さが好き。
　裏から見た筋肉の張りが好き。

　太腿、太くて逞しい。
　私が持ってたウエストより太くない？

　全部、全部、わたしの代わり。
　わたしの『あったはずのもの』を、あなたが持ってる。

　全部好き。
　大好き。
　大好きだったけど、・・・もうないんだ。

　でも、涙は出ない。
　もう、出せない。

　わたしの目は、もう『濡れる』ことを忘れたから。
　わたしは、もう人間じゃないから。

　　◇男子D視点◇

　逃げた女子Dの背中が、もう見えない。
　声は届かなかった。

「なんで・・・」
　彼女の顔も、制服も、瞳も、全部が『人間』に見えた。
　でも、違った。
　包帯の下から漏れる泡の光が、床を染めていく。

　足が掴まれて、なんかやたらと優しく扱われている。
　大切にされている。

「逃げたのが人間で・・・抱きしめてきてるのが・・・妖怪？　ふふ、変なの！」
　それが、最後の言葉だった。
　笑っていたのか、泣いていたのか——誰にもわからない。

　闇が、静かに彼を包み込んだ。

　　　　◇

『ほら、ね？　あたたかい』

　その声は、母のようで、恋人のようで、でも、どこか『自分自身の声』にも聞こえた。

　男子Dの意識が、泡のように浮かび、弾けていく。

　記憶が、音もなく剥がれていく。
　名前も、顔も、痛みも、全部。

　ただ、最後に残ったのは――『たたかい』という感覚だけだった。

　二人は、闇に溶けた。
　まるで、最初からそこにいたかのように。

　残り、２３人。

　　◇

　女子Dは、走りながら、誰かの名前を呼んだ。
　それは、自分がまだ『人間』であることを、確かめるための声だった。

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