会長にはツノがないっ！？ 最強の赤鬼と噂される女生徒会長が実は鬼じゃないことを僕だけは知っている。でも僕には……。

藍川の罠と奇跡の逆転劇

「待ってください」



　その声は、檀上を下りようとした咲に向かって発せられたものだった。



「何？　藍川君。私はちゃんと弁明をしたわ。みんなも納得してくれた。これ以上一体何をしろと言うの？」



「確かに、素晴らしい弁明でした。疑いようがありません。もっとも、僕は最初から信じていましたけどね」



　少々粘っこい口調で藍川は言う。



「しかし、まだ一部納得していない生徒達がいるようです。ほら」



　藍川が指差したのは、前の方の席の一角だ。彼が生徒会室に来る時に一緒だった、素行の悪そうな鬼の生徒達が集まっている。



「残念ながら、会長の言葉を理解できないようです。彼らを納得させるには、力を示していただくのが一番です」



　藍川が右手を上げた。一人の鬼の生徒が、黒い棒のようなものを持って演壇に駆け寄ってくる。その房を藍川に手渡した。

長さ一メートル程の太い金属の棒だった。



「これは？」



「見ての通り、鉄の棒ですよ」



　藍川が鉄の棒を咲に差し出す。



「会長、この棒を曲げて見せてくれませんか？　皆が見ている今、この場で」



「………」



　咲の表情が強張った。



「この太さですからかなりの強度があります。正直僕でも、曲げるのがやっとといった感じでしょう。でも、会長は力自慢で有名な純血の赤鬼、ちょうちょ結びぐらいにはしてしまえるかもしれませんね」



　咲は手を伸ばそうとしなかった。黙ってその場に立ち尽くしている。



「どうした？　どうした？　曲げられないのか！？」



　鬼の生徒達から野次が飛ぶ。



「本物の鬼ならそれぐらい楽勝だろ！？　さっさとやれよ！」



「曲げろ！」



「曲げろって！」



「まーっげーっろっ！」



「まーっげーっろっ！」



　曲げろコールが講堂に響き渡る。

　藍川は鉄の棒を咲の足元に転がした。



「さあ、お願いします。会長が鬼であるという証拠を、ここで見せて下さい」



　★



　動こうとしない咲に、集まった生徒達から困惑の声が上がる。



「会長、どうして何もしないんだろ？」



「鬼の力なら曲げられるはずなのに」



「ひょっとして、金属アレルギーとか？」



「そんな話、聞いたことないわ」



　やがてそれは、当然たどり着くであろう疑惑へと向かう。



「ひょっとして、会長は曲げられないんじゃないのか？」



「会長には鬼の力がない…」



「本当の本当に、人間だとか？」



　そんな声が、あちこちで囁かれるようになった。



「おいおい、これってマズいだろ？」



　耕一が焦った声を出す。



「って言うか、赤沢会長どうしてあれを曲げないんだ？　出来ないってことないよな？　なあ？」



「ああ、うるさい！　ボクに聞かれても困るよ！」



　しつこい耕一に、桃代が声を張り上げる。



「赤沢会長があれを曲げられるか曲げられないか？　それはボクには分からない。でも、一つだけ言えるよ。あの棒を曲げない限り、この膨れ上がった疑惑を消すことはできないよ」



（無理だよ。会長は人間なんだから、あんな鉄の棒、曲げられるはずがないんだ！）



　倉之助は絶望的な気持ちになる。



　桃代が言ったとおり、あの棒を曲げない限り疑惑は消えない。それどころか、この状況が長引けば長引く程に、疑惑は確信へと変わって行ってしまう。



　檀上に立つ咲を倉之助は見た。必死にそれを隠そうとはしているが、焦りの色が見てとれた。

　咲を助けたい。倉之助は強くそう思う。



（だけど、僕に何が出来るって言うんだよ）



　真上を見上げ嘆く倉之助の目に、高い天井で灯っている幾本もの蛍光灯が映る。

　窓が少ない講堂は昼間と言えども薄暗い。ましてや、今日のように外が曇り空だと、電気をつけなければほぼ真っ暗になってしまう。



「！？」

　倉之助はハッとし後ろを見る。探し物はすぐに見つかった。講堂内の電灯のスイッチだ。四つのスイッチの上には、古いブレーカーまである。

　最後に倉之助が見たのは、自分の左腕の手首だった。

　少しだけ躊躇いの表情を浮かべるも、倉之助は強く首を振る。



　そして、何かを決意した様子で力強く頷いた。



　★



　相変わらず曲げろコールは続いていた。そして、咲は立ち尽くしたままだった。

　頃合いを見計らったのか、藍川が大きく右手を持ち上げ合図をする。騒いでいた鬼の生徒達が口を閉じる。



「不思議ですね。どうして曲げないんですか？　純潔の赤鬼である貴方なら簡単なことのはずなのに。手に取ろうともしないなんて」



「………」



　押し黙る咲に向かって、藍川は笑みを浮かべる。弱者をいたぶる嗜虐的な笑みだ。

　勝ち誇ったように、藍川は声を張り上げる。



「これで証明されましたね！　会長、いや赤沢咲さん！　貴女は鬼じゃない！　ただの非力な人間だ！　これまで僕達を騙してきたんだ！　さあ、土下座の謝罪をして下さい！　今、この場で！！！」



　唇を噛み締め、咲が強く瞳を閉じる。

　と、その時だった。パンと言う音と共に講堂内の明かりが落ちる。窓の意味もなく、講堂内は真っ暗となる。



「何だ！　どうしていきなり電気が」



　藍川が叫ぶ。

　まもなくして、蛍光灯が再び明かりを灯した。



「さあ続きです。貴女はもう終わりなんですよ！　大人しく僕の言うとおりに………」



　そこで、藍川の表情が固まった。



「嘘…だ？　こんな……」



　藍川の視線は、咲の足元へと注がれている。



「？」

　藍川の異変に気付き、咲もまた自分の足元を見た。

　咲は最初、それが何なのか分からなかった。ただの黒いボールにしか見えなかった。

　だがその正体が分かった瞬間、咲は驚き息を飲む。

　それは、かつって鉄の棒だった物だった。

　曲がるどころの話ではなかった。ちょうちょ結びどころの話でもなかった。こねくり回され、潰され、巻かれ、ボールの形に固められていたのだ。



「おい、あれって……」



「鉄の棒…だったんだよな？」



　集まった生徒達もその存在に気付く。



「会長だ、会長がやったんだ！」



「スゲー、やっぱり純血の赤鬼の力は一味違うよ！」



　そんな声が上がる。



「ちょ、ちょっと待てよ！　暗くて何も見えなかっただろ？　誰か別の鬼がやったんじゃないのか！？」



「そうだ！　そうだ！　あの女がやったって証拠はない！」



　曲げろコールをしていた鬼の生徒達が上ずった声で叫ぶも、



「お前らいい加減にしろ！」



　ガラガラとした声が講堂内に響く。声の主は、ジャージ姿の男性教師だった。堂々たる体躯に、モジャモジャとした緑色の毛。金色の瞳に太い角。正真正銘の緑鬼だった。



　体育科の教師の、轟田だった。純血の鬼で力も強く、素行の良くない鬼の生徒達からも恐れられている。

　轟田はギョロリとした目で騒いでいた鬼の生徒達を睨み付ける。



「お前らも鬼の血を引いてるなら分かるだろ？　あの鉄の棒をあんな形に出来る鬼なんて、そうはいないんだよ。純血の緑鬼である俺だって不可能なことだ。あれが出来るとしたら、怪力無双として恐れられた赤沢の鬼ぐらいなものだな」



「う…」



　轟田の言葉に、鬼の生徒達が押し黙る。



「どういうことだ？」



「藍川さんの話じゃ、間違いないって話だったのに」



「やっぱり、あの女は本物…」



「くそっ、藍川め！　ガセネタで俺達をたきつけやがって！」



　視線が、檀上にいる藍川へと向けられる。



「そんなはずはない！　そんなはずはないんだ！」



　自分に言い聞かせるように、藍川はブツブツと呟いた。



「赤沢本家に出入りしている合気道講師の存在、赤沢本家によって徹底的にガードされている赤沢咲出生時の記録。僕が張り紙に書いた内容は全て正しいはずだ。正しいはずなんだ！」



「そう、あの張り紙をした犯人は貴方だったのね。藍川君」



　咲が藍川を冷ややかな目で見た。



「貴方、相当に根性がねじ曲がっているようね。一時でも貴方を信じて副会長に任命した自分を恥ずかしく思うわ」



「うるさい！　黙れ！　黙れ黙れ！」



　藍川が叫び。もはや、当初の冷静な優等生の面影はどこにもない。



「角だ！　その偽物の角さえ取ってしまえば、僕の推理が正しかったことが証明される！」



　咲の頭の角を掴もうと、藍川が咲へと襲いかかってくる。

　咲は軽く半身をずらし藍川の攻撃を避けると、その腕を掴む。

　次の瞬間、藍川は大きく投げ飛ばされた。講堂の壁に激突、ぐえっと悲鳴を上げそのまま落下する。

　その鮮やかな投げっぷりは、誰がどう見ても鬼の力によるものとしか思えなかった。

　咲はファサリと髪の毛をかきあげると、悠然と言い放つ。



「角に触っていいのは恋人だけって言ったわよね」



　一瞬の静寂の後、生徒達から大歓声が上がる。

　自らの力を見ことに示し疑いを晴らした生徒会長、赤沢咲への賛辞の歓声だった。



　★



　集まっていた生徒達も解散し、講堂には咲を始めとする生徒会メンバーだけが残された。

　藍川は、轟田によって生活指導室へと連れて行かれている。咲に対する誹謗中傷の張り紙をしたことで、こっぴどく絞られるだろう。学校として、謹慎もしくは停学という処分は下されるはずだ。



「やっぱり会長はすごいですよ！」



「鉄の棒を玉にしちゃうなんて、おれ、感激です！」



「そ、そう」



　ややぎこちなく咲が答える。何もしていない彼女としては返事に困るところだった。



「皆、心配をかけたわね。これでもう大丈夫だから」



　何が起こったのか咲自体よく分かっていなかったものの、メンバー達に労いの言葉をかける。



「ところで井戸田君、電気のことなのだけど？」



「あ、はい。一応調べました。ブレーカーが落ちてたみたいです。誰かがわざと落としたって可能性もありますが、あのタイミングでそんなことする理由もありませんし、おそらく自然とでしょう。古い建物だし、配線にも不可がかかってるのかもしれません」



「そう…」



　咲は考え込む。



「さ、いつまでもこんな所にいないで、生徒会室に戻ろ」



「ささやかな祝杯もあげたいしな。あと、この玉も飾らないと」



　講堂を後にするメンバー達。咲もその後に続く。



「あ、ブレーカー落しておかないと」



「それなら私がやるわ」



　最後の咲が、ブレーカーに近寄る。

　と、その足が止まった。



「あれ、これって？」



　丁度ブレーカーの真下辺りの床に落ちていた何かを拾い上げる。



「間違いないわ。でも、どうしてこんな所に？」



　困惑する咲に、先に行ったメンバー達から声がかかる。



「あれ、会長。どうしたんですか？」



「ううん、何でもないわ。何でも」



　咲は拾ったそれをポケットに入れると、ブレーカーを落とした。

　そして、暗くなった講堂を後にしたのだった。