追放の破戒僧は女難から逃げられない

ルドルフの狂愛 その２

ルドルフがフローラに見せる異常なまでの執着・・・その因縁は、フローラが知らぬだけで実は何年の前から続いている。

ルドルフは、フローラが教会で虐めを受けていた頃から彼女のことを知っていた。
回復魔法を学ぶために、専門家が集まる教会へ足しげく通っていたときに、たまたま虐めに遭っているフローラを見たのだ。


（自分と同じような境遇か・・・）


ルドルフはフローラに自分の姿を重ねた。
彼は第四皇子ではあったが、実家の細い側室の子であり、皇宮内での立場は非常に弱かった。
皇后の子、もしくは実家の太い側室の子である他兄弟からは影で虐げられ、臣下からも軽んじられていたのだ。

だが、ルドルフには他兄弟とは比較にならないほど体術、魔術ともに抜きんでた才能があり、魔力も極めて高い素質を持っていた。
逆境にもめげず、才に溺れることなくスキルを磨いて皇宮での立場も強くなったが、元来が無欲な性格のためか、後継者争いには全く参加しなかった。

しかし、その代わりそれまで自分を虐げてきた兄弟や臣下には執拗なまでに報復した。
兄弟水入らずで体術や魔術を教えてやろうと言っては兄弟を痛めつけ、臣下にも地獄を見せた。あくまで裏で、である。それらのルドルフの苛烈な報復は、表には全く知られることはなかった。

それだけルドルフが恐ろしかったからである。
ルドルフの恐ろしさは、その極めて高い戦闘能力だけではなかった。そのサディスティックな性格にあった。
いかに虐げられてきた第四皇子と言えど、好き放題に報復すれば自身の立場を失いかねないリスクがある。

だが、ルドルフは報復そのものに固執し、保身など興味を抱かなかった。
死なば諸共、差し違えるのも大歓迎といったルドルフの以上なまでの攻撃モード全振りの性格に、誰もがルドルフの報復の報復を諦めた。
ルドルフの報復を告げ口しようものなら、何をされるか本当にわからないからである。

ルドルフに逆らってはいけない、刺激してはいけない、敵対するようなことをしてはいけない。
若くしてルドルフは恐怖でもって皇宮での影の支配者にまでなっていた。

そんなルドルフはフローラを最初に見て思ったのだ。


（なんと美しい・・・！）


まだ子供だったフローラ。
だが、泣き叫ぶでもなくじっと虐めに耐えている。
諦めているようでいて、その実目は死んでいない。

ルドルフはフローラを見て思った。
彼女は必ず自分と同じように孵化すると。必ず反撃の狼煙を上げることになると。
そして、そのときを是非とも見てみたいと。

かつての自分を重ねた、歪んだ愛情が芽生えた瞬間だった。