気だるげ王子の微笑みが見たくて

18.動き始めた歯車たち

　ただいま、海満喫中。冷たさにも慣れて、いい感じです。
「魚いないのかな。」
佐和田くんは通常運転。私の目も慣れた。そろそろ。うん、多分。
「魚見たい。」
「居るかなぁ。」
「あー！お魚～！」
「え！マジで！？」
幼馴染コンビ、大興奮。佐和田くんは見つけられなかったみたい。
「見たかった……。」
「ど、どんまい。」
それから、みんなでビーチバレーしたりして、楽しく祝日を過ごした。

　お着替え終了。髪の毛が適度に濡れてて、イケメンさんだぁ……！
「帰ろうぜ帰ろうぜー！」
「あー！楽しかったー！」
「お腹空いちゃったぁ。」
「僕も。」
「じゃあ、早く帰んないとだね。」
「あ、あたしこっちだ！ばいばーい！ありがとー！」
「おう！」
「ばいばーい！」
「またねー！！」
茉琴は左、私たちは右に曲がった。
「今度はそうめん流しとか行きたいなぁ。」
「食いしん坊だな！？」
「だってお腹空いたんだもん！」
「そうめん流しいいね！」
「近くにあんのかな。」
「あ、わたし、こっちだぁ。」
「俺も。」
「え、乃希どこ行くの。」
「いのりに本を借りる。」
「ふーん。ばいばーい。」
「ばいばい！！」
いのりちゃんと八神くんが右に曲がり、私と佐和田くんは直進した。……は！ふ、ふたりになってしまった！や、八神くん……ありがとう……。
「あー、楽しかったね。」
「うん！」
「休みの日に遊ぶのって好きじゃないはずなんだけどなぁ。やっぱり、メンツだろうねぇ。」
「好きなんだ、この5人。」
「うん。好き。」
はぁ。この"好き"が私だけに向いていてほしいなんて、欲張りな私。
「こうやって、帰り道でさ、程よく疲れてる感じとか……けっこう良いね。」
佐和田くんはそう言って、私に微笑みかけた。……わ、笑った……！！鼓動が高なる。この笑顔が好きで、彼のことを好きになったんだと、改めて感じた。
「瑞木さん？」
「は、い、いや……さ、佐和田くん。」
「ん？」
もうダメだ。このままの関係は耐えきれない。
「あ、あのさ。」
私は、佐和田くんの右腕を掴んだ。
「また、遊ぼ。……こ、今度は、ふたりで。」
「……うん、いいよ。」
佐和田くんの少し困惑した声が、いつまでも耳に残った。

　いのりと、細いあぜ道を歩く。
「だいきくん。」
「ん？」
「ほんとに良かったの？」
「なにが。」
「……さやちゃんのこと、諦めて。」
「あぁ。俺は、好きな人の幸せを願うタイプだから。」
「かっこいいねぇ。……でも、それでだいきくんが幸せじゃないのは、わたしは違うと思うけどなぁ。」
「俺は幸せだよ。瑞木さんが笑ってるなら。……多分。」
「多分じゃん。さわだくんと楽しそうなさやちゃん見て、だいきくん悲しそうだった。」
「か、悲しくなんかねぇよ。」
「悲しいはずだよ。……さわだくんとさやちゃんがくっついたら、だいきくんは悲しいはずだよ。」
「……。」
「いのりは、だいきくんも幸せになって欲しい。だいきくんの幸せの、お手伝いしたい。」
「……いのりは優しいなぁ。」
「優しいとかじゃないよ。だいきくんが楽しそうなのが好きなんだもん。……だいきくんのこと、好きなんだもん。」
「……！」
少し後ろを歩くいのりの方を振り返ると、いのりは頬を染めて俯いてた。
「……みんな、だいきくんのこと好きだから、こんなこと言わない方がいいんだろうけど……中学校までは、なんとも思わなかったんだよ。……高校生になって、だいきくんと話せない日が増えて、自分の気持ちに気付いたの。……わたし、だいきくんのこと好きだったんだなぁって……。」
「……。」
「付き合ってほしいとかじゃ、ないんだけどね……ただ、知って欲しくて……。」
潤んだ瞳の幼馴染を、俺は思わず抱きしめた。
「っ……！」
「いのりがそんな風に思ってくれてるの、全然気付けなかった。……ごめんな。……好きって言われるの、こんなに嬉しいことだったんだな……。」
何度も言われたことがあるはずなのに。なんだろう。何が違うんだろう。"八神くんが好きです。付き合ってください。"何度も聞いた台詞の、はずなんだ。
「……やっぱり、さっきの、嘘。」
「えっ。」
「……つ、付き合ってほしいとかじゃないのは、嘘……。」
「……ごはん、食べて帰ろっか。……返事は、まだもうちょっと、待って欲しい。」
「うん……！」


To be continued…