気だるげ王子の微笑みが見たくて

23.そのままでいいの。

　そして、夏祭り当日を迎えた。紗華からも、いのりからも、準備万端だよって連絡がきて、安心している。そして私も、楽しむ用意は出来ているのだ！
「兄！」
「どうした妹。」
「金は持ったか！」
「もちろんだぜ。」
「行くぞぉ！」
「うぇーい！」
まずは、紗華ん家まで爽亮くんを迎えに行く。

ピーンポーン

「はーい！あ、来た～。」
「よっ、久しぶり。」
「久しぶり！茉琴さんは1週間ぶりくらい。」
「だね。」
爽亮くんよ、私には構わずに、慎之介くんと仲良くしてくださいな……！
「よし、行くぜ。」
兄者は、爽亮くんの手を握りしめて歩き出した。
「でかくなったか？」
「うん。153cm。」
「お～、でかくなってんなぁ。」
「……ね、ねぇ、手繋がないでよ。」
「なんでだよ。いいじゃないか。」
「は、恥ずいって中2にもなって大人と手繋いでたら。」
「そうか？俺は一向に構わん。」
「慎之介くんのことは聞いてないの。」
「そうかい、そうかい。まぁ、我慢したまえ。人様の子供を預かっている以上、爽亮に何かあったりしたら良くないからな。」
「……まぁ、そういうことなら。」
兄は爽亮くんを見て楽しそうに微笑んだ。
「爽亮、何が食べたい。」
「りんご飴。」
「おぉ！」
兄者、嬉しそう。
「りんご飴な！最初に行くぞ！」
「やる気満々すぎ。」
と言いつつ、爽亮くんも嬉しそう。紗華ぁあ！あたし今、幸せ！多分あなたたちよりも幸せ！！……ん、大翔発見。……お、女の子と居ない！！
「兄～、ちょっとあっち行ってくる～。」
「うぃ。」
大翔に駆け寄って、肩を叩いた。
「あのー、すみません。」
「わっ、マコト！？び、っくりしたぁ……。」
「彼女さん？」
「元カノさん？」
「元カノです。わざわざ聞かないでよ、悲しいんだから。」
あ、このおふたり、お顔を見たことありますよ！きっと、乙女ゲーム部(正しくは、吹奏楽部)の皆さんね！
「あ、ふたりは同じクラスで部活の子。」
「こんにちは！」
「こんにちは～。」
イケメンに一気に話しかけられて、頭を下げるしかできない私。
「マコトは誰と来てるの？」
「兄と友達の弟。」
「わお、謎。」
「でしょ！ま、察して！」
「なんとなく。じゃあ、マコトも楽しんで～。」
「ありがと。」
「うん。行こっか、イツキ、アオイ。」
「うん！」
「ぼく、はしまき食べたい。」
わらわらと去る男子高校生3人組。生で見てもイケメンってどういうこと！そして、再び慎×爽を見守るの会に戻る。
「ねぇねぇ慎之介くん、あれ行こうよ。」
「お化け屋敷？い、嫌だよ。」
「えー、行こうよ～行こうよ～。」
「嫌です。」
爽亮くんは兄に腕を絡ませて引っ張った。兄者は、お化け屋敷が大の苦手です。
「茉琴も行くよな？」
「いや、私は行かない。出口で待ってるね～。」
私も苦手だもーん。
「ねぇ行こうよ！慎之介くん！」
「う……わ、分かった分かった。」
5つ年下の男の子に翻弄される兄。
「いってら～。」

　俺は、いのりの浴衣姿になぜか少しキュンとした。
「だいきくん、やっほ！」
自分のこと好きなんだと意識した途端かわいく見えるなんて、単純な脳みそだ。いや、多分もとから、いのりはかわいかったんだろうけど。
「だいきくん、浴衣だぁ……。」
ひ、瞳がキラキラしてるぜ……。いのりは俺の袖をきゅっと掴んだ。
「行こ？」
「うん。……あ、待って。」
「ん？」
いのりの顔を見つめる。
「あ、あのさ……。」
呼び止めたものの、なんて言ったらいいのか分からず、頭が混乱する。
「えっと……その……はい。」
「……？？」
「……お、俺と、付き合ってください！」
「っ……！！」
いのりが目を見開く。
「……ほ、ほんとに？」
「うん。」
「……なんで？」
「いのりのこと大切にしたいから。」
「そ、それだったら、これまでと一緒でもいいじゃん。」
「そうだけど。でも、俺は真剣に考えたよ。ちゃんと。いのりがなんで俺と付き合いたいと思ってくれたのか、いのりを彼女にした場合俺はどうしたらいいのか、考えた。良い彼氏になれるように、いっぱい考えた。」
「い、良い彼氏なんかにならなくていいよ。だいきくんだから好きなんだもん。優しくて、頼りになって、努力家で、意志が強くて。でも、ちょっとおっちょこちょいで。だから、好きなんだもん。だいきくんはだいきくんでいい。……わたしの、彼氏になってくれますか？」
「はい。その所存です。」
いのりは俺の目を一瞬見て、笑った。胸の中で何かがざわめく。俺はいのりを抱き寄せた。
「だ、だいきくん？」
「……何食べる？最初。」
「へっ……？あ、か、かき氷とか食べたいなぁ。」
「いいね。そうしよっか。」
なんで今「へっ……？」て言ったんだ？よく分かんないが、俺たちは祭り会場に入った。
「だいきくん、わたし迷子なりそう。」
「……そ、それは。」
いのりが俺に手を差し出した。俺はそれを握りしめる。
「……ま、満足ですか、お姫様。」
「うんっ！」
胸が高鳴り、体が火照った。俺の心臓の音は、祭りの賑わいがかき消した。


To be continued…