精霊様と魔法使い～強奪チートで妖精キングダム～

２２．再会

　提灯アンコウマンの撃破に成功した。

　ザブリ水面へと浮上する。
　一面の光は治まり、なんてことのない夜の水面だけが辺りに広がっていた。

　川の流れにさらわれる提灯アンコウマンを捕まえる。
　そのお腹がモガモガ動いていることに気がついた。
　もしや……？
　俺と同じく光に誘われ、丸のみにされた者……ミーシャか？

「いでよ。凍結の刃。アイシクル・ナイフ！」

　スッパリお腹を切り裂いた。

「ぶはー。助かったー」

　お腹から出て来たのは……妖精さん。

　妖精の泉から先に避難したはずが、こんなところでモンスターに食べられていようとは驚きである。

「お？　おぉぉ？　マサキ！　マサキだー！」

　首にかじりつくよう飛びつく妖精さん。

「無事か？　他の妖精さんは？」

　妖精の泉には大勢の妖精さんが暮らしていた。
　他の者は無事に逃げる事ができたのだろうか？

「うう。はぐれた……明かりが見えたから、みんなだと思ったのに……」

　全く……
　あのような不自然な明かり。釣られる方がどうかしている。

「でも、マサキと会えたぞ？」

　一緒にされるのは心外である。
　俺は危険と知りながら、あえて近づいたのだ。あえてだぞ？

「マサキだけ？」

「いや。シルフィア様もご一緒だ。着いてくるといい」

「わかったー」

　謎の光はミーシャと全く関係なかったようだ。
　まあ、それならそれで構わない。
　腹を切り開いた提灯アンコウマンを精霊ボックスへ収納する。

　おかげで妖精さんと再会できたのだから。
　探索すべきポイントを１つ。潰したわけだから。

「おーい。無事かー？」

　河原の方で大きな声がする。
　ミーシャ捜索のため、アリサ将軍が応援を呼んでくれたのだろう。

　ザブザブ川岸を目指して泳ぎ出す。
　すっかり暗くなった川岸には、松明を手にした兵隊の姿が見える。
　随分たくさん応援に来てくれたものだ。

　少女１人を探すのに、これだけの人数が駆けつけてくれたのか。
　今や失われつつある人情が残る村。トータス村。
　田舎だといって馬鹿にしたものではない。

　川を泳ぎ渡り、河原へと辿り着く。
　集まる人たちの先頭に立つのは、アリサ将軍。

「アリサ将軍か。応援ありがとう。残念だが、ここは空振りだった」

「……あの……」

　顔を俯かせ、答えづらそうに言葉を選ぶアリサ将軍。
　無理もない。
　ミーシャは親友。その安否を最も気づかうのが彼女なのだから。

「あんたバカ？　なーに川で溺れてんの？」

　……なぜ河原に行方不明のミーシャの姿が？

「おい。おっさん無事か？」
「ったく。冒険者が死のうがどうでもよいが」
「女の子が泣くんじゃ仕方ない」

　……集まった連中は何を言っているのか？

「ミーシャ君。無事だったのか？　集合場所に姿が見えないから心配していたのだが」

「はあ？　無事も何も。それはこっちの台詞よ。あんたが死にそうだっていうからさ」

　どういうことか？
　俺は村へ応援を要請に向かったアリサ将軍を振り返る。

「その……村へ。兵隊さんの所へ向かったら……」


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　マサキの指示を受け、急ぎ村へと向かうアリサ。

（ミーシャちゃん。待ってて。急いで助けを呼んでくるから）

　必死の走りで、ようやく村の柵へ到達する。

「おや？　衣装屋のアリサちゃん。無事に戻ったようだな」

「はあ……はあ……へ、兵隊さん。大変なんです」

「どうした？　何があった？」

　ここまで全力で走ったため、続けて言葉が出ないアリサ。
　何とか息を整え、再度、声を発しようとしたその時。

「あれ？　アリサじゃん。あんたも戻ったの？」

「……！？　え？　ミ、ミーシャちゃん。無事だったの？」

「んあ？　無事も何も、疲れたから先に帰っただけだけど？」

　ミーシャの返事に思わずへたり込むアリサ。
　そういえば、とアリサは思い当たる。
　ミーシャは気分屋なところがあるのだった。

　それにしても、先に帰るのなら一言くらいあっても良いのではないだろうか？
　一時はどうなるかと思っただけに、安堵したアリサの瞳から涙が溢れていた。

「ちょ、ちょっと？　アリサ。どうしたの？」

「うう……えっぐ、えっぐ……マ、マサキさんが」

　自分もマサキも、どれだけ心配したことか。
　そう言葉にしようとするアリサだったが、口から発するのは嗚咽のみ。

「そういえば、あのマサキとかおっさんいないわね。何かあったの？」

「か、川へ……」

　ミーシャが遭難したと考え、マサキは川へ捜索に向かっている。
　そう口にするより先に、ミーシャがその言葉を遮った。

「川あ？　あんのバカ。河原はともかく川の中は危険だってのに」

「とにかくおっさんが川でヤバイって事か」
「ったく。お嬢ちゃんに心配かけるとは」
「とんだ役立たずだが、川なら近い。行くとするか」

　結局。アリサはろくに事情を説明できないまま、一緒に川へ向かうのだった。

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「……なるほど」

　察するに、何故か俺が川で遭難した流れになっているようである。

「ったく。力があるといっても無茶をするなよ」
「おっさんにお嬢ちゃんたちの護衛は無理だったか」
「ミーシャちゃんなんて、イノシシマンを退治したというのに」

　勘違いではあるのだが、兵隊たちは俺が遭難したと思い、川へ救援に来てくれたのだ。

「すまない。ありがとう。助かった」

　お辞儀とともに礼を述べる。

　ふわふわ俺の頭に飛び乗り、しがみつくシルフィア様。
　シルフィア様にも心配をかけたようだ。

「シルフィア様ー……って、なんか小さくない？　こんなだっけ？」

　久しぶりの再会だというのに、こんなとは失礼な妖精さん。
　仮にもお前たちの生みの親。ご主人様だろう。

「しかし、なんだそれ？　モンスターか？」
「おっさん。噂に聞くモンスター使いか？」
「モンスターの飼育は面倒だと聞くが、２匹も連れるとはな」

　なるべく隠していたシルフィア様の存在だが、新たに妖精さんまで加わったとあっては、今さら隠しようもない。
　幸いにもモンスターだといって、即座に排除されるわけではないようだ。

「まあ憎い相手だが、味方に使えれば便利だしな」
「ただし。村で暴れるようなら惨殺するぞ」
「首輪でも付けて、しっかり管理することだ」

　役に立つうちは使い倒す。
　物扱い。奴隷のような存在ということか。

　確かに人間と魔族は争っている。
　戦争相手であるからには、情けなど必要ないのだろう。

　だが、魔族。モンスターといっても１つの集団ではない。

　人間に様々な国があるように、モンスターにも様々な集団が存在する。
　中には人間と共存を考える集団も。

　しかし、いくらモンスターが人間に歩み寄ろうとも。
　相手が。人間が歩み寄らなければ、何の意味もない。
　新たな差別。虐待が生まれ、争いが生まれるだけだ。

　だから──そのための妖精キングダム。
　人間とモンスター。お互いが共存する理想の楽園。
　そのために、俺はここ……異世界に居るのだから。

　もっとも、ゴブリンマンやオークマンなどといった、凶暴な野郎モンスターはお断りだがな。