ＳＳＳランク剣士の海外留学

１３．居合い斬り

自らの銃弾に撃ち抜かれ、苦痛に顔を歪める４名の男たち。

たかが肩を撃ち抜いただけの傷。
致命傷には程遠い。
が……もはや連中は戦力にあらず。

「ま、まさか狙って弾き返したってーのか……」

無傷なはずの者もふくめて、その銃を持つ手が震えていた。

「もう忘れたか？　超・天才剣士と名乗ったはずだが？」

俺に銃を撃つならば、自身に銃弾が跳ね返る。
その事実を見せられては、もう発砲することはできない。

血を流し立ちすくむ連中の元まで。
憲伸はゆっくり歩み寄る。
すでにそこは太刀の射程距離。

これにて勝負あり。である。

「てってめー。これが見えねーか？」

わめく声に顔を向けるは、左側面。後方。
元々が俺のタイマン相手である槍を構えた男。

卑怯にも横からちょっかいかける連中を相手していたため、その存在を忘れていた。

槍男を叩かねば、この立ち合い。
勝負は終わらない。

「ぶっ、ぶっ殺すぞ」

槍を投げ捨て、懐から取り出す鉄の筒。

貴族クラブの面々が手にする長い銃とは異なる、手の平サイズの銃。
ハンドガン。拳銃とでも呼ぶべきか。

あのような小型の銃。
おそらく威力も、射程も、大したものではないだろう。

より威力の、射程のある小銃を相手に勝利した今。
全く脅威にあらず。悪あがきにしかすぎない存在。
しかし──

「へっ。こっからじゃあ、ゴミを守れねーだろ？」

あろうことか、槍男が向ける銃口。
その先はゴミィへと向けられていた。

当初はゴミィの元で銃弾を斬り防いでいた憲伸。
しかし、今は貴族クラブを切り捨てるため。
ゴミィの元を離れてしまっていた。

槍男の位置は、ゴミィを直接狙うことが可能な位置。
そして、憲伸の立ち位置からでは、ゴミィを庇うことは不可能である。

「おらおら。刀を捨てろやー。ゴミをぶっ殺すぞ」

だからといって、本当にゴミィを撃ってどうするという？
ゴミィを庇い身動きできない俺を撃つことに、意味がある。

「ゴミィを撃てば、貴様が死ぬだけだぞ？」

連中が俺と対等に渡りあえたのも、人質あってこそ。
人質という枷がなくなったのなら、あとは俺の独壇場。
連中の敗北は確定する。

稚拙な恫喝。
見せかけだけのハッタリ。
従う理由は皆無。

となれば、憲伸は走り出す。
向かうは真っ直ぐ槍男の元。

「てってめー？！　ゴミを見捨てるつもりか？」

見捨てるのではない。
冷徹な計算の結果。
もっとも助かる確率が高いからこそ、走るのだ。

「ああ、そうかい……どうせハッタリだと思ってんだろ？　でもよお」

槍男の顔は狂気に染まっていた。

「貴族なんてよお、悪どくなけりゃ生きてけねーのよ。なめられたら終わりなわけ。どうせ終わるならさあ」

１０人もの貴族を集めて、最新武器である銃までをも持ち出したのだ。
それが、たかが１人の留学生に敗れたとあっては、槍男の権威は地に落ちる。
生き馬の目を抜く貴族社会で生きていくことは、２度と叶わない。

「ゴミだけでも殺してやんよおおおおお！　ざまあああ！」

槍男まであと１０メートル。
槍男は俺に目を背け、ゴミィへ銃口を向けていた。

貴族の意地か……

仮にここでゴミィに発砲した場合。
槍男の死は確定する。

無垢な少女を殺したとあっては、菩薩の精神を持つ俺であっても手加減は不可能。

俺に発砲するなり、降参するなりすれば、命だけは助かったものを……
死を賭してまで、悪事を行う、ゴミィを狙うという。
クズなりの矜持。クズとして見上げた根性。

槍男を侮ったつもりはないが……

俺に出来るのは、一刻も早く。
奴が発砲する前に、奴をたたき斬れるよう走ること。
そして、奴が狙いを外すよう、祈るだけだ。

その時。
グラウンドに１人の影が乱入する。

「やめてください。子供に銃を向けるなんて」

木霊する凛とした女性の声。

ゴミィを庇い、銃口の前に立つのは──

撫子か？

誰の目にも目立つグランド中央。
ドンパチ立ち合いを行うのだから、当然、撫子の目に止まってもおかしくはない。

だが、撫子。
正義心か義侠心か知らないが、うかつに飛び出すんじゃあない。

音速に近い速度で撃ちだされる弾丸。
俺のような超・天才でもなければ、かわすこともできず、撃ち殺されるだけだ。

ダーン

そんな乱入者に関係なく、槍男の銃口が火を吹き。

「超・天才流剣術。サイレンスみねスラッシュ打ち」

憲伸の刀が槍男の首筋を打ち砕き意識を断つも──わずかに一呼吸遅れ。

拳銃を発した銃弾は、真っ直ぐゴミィへと。
ゴミィを庇うよう立ち塞がる撫子の身体へ吸い込まれ。

カキーン

切り払われた。

「撫子流剣術。居合い斬り。です」

なんだと？　
まさか、銃弾を斬り払ったというのか？
こんな泥棒野郎の小娘が？

「ふう。間に合って良かったです。憲伸さん」

にっこり笑顔を向ける撫子。

しかも、今の抜き打ち。
俺の目には、残像だけが残っていた。

つまり……超・天才剣士である俺の目にも止まらぬ、超高速の斬撃。
それを放ったのが、たかが高校生のアホっぽい小娘だと。
そういうことなのか？