東へ征（ゆ）け ―神武東征記ー

第八章 苦の海魔の山

第38話 ゴトビキ岩

　黒潮に洗われた断崖絶壁が広がる、本州最南端の潮岬しおのみさき。
　枯木灘かれきなだから熊野灘くまのなだと名を変えても、海岸近くまで山が迫る厳しい景観は変わることなく続く。
　人々は海岸沿いの狭い土地に、へばりつくように暮らしている。
　そんな長閑のどかともいえる風景を眺めながら、磐余彦いわれひこたちを乗せた二隻の船は、巨岩奇岩が次々に現れる海岸沿いを進んでいった。
　このまま紀伊半島をぐるっと回って北上し、ヤマトの「東方」にあたる伊勢まで行って上陸する計画である。
　口で言うのは簡単だが、穏やかな内海とは異なり、荒波のうねる外洋航海には常に死と隣り合わせの危険が伴う。
　さらに北には、志摩半島と渥美半島に挟まれた伊良湖いらこ水道という難所も待ち構えている。
　気の休まる場所は、どこにもないと言ってよい。
　
　この時代の船はむろんエンジンなどない。
　航海はほぼ海流と風任せで、大半は人力で漕ぎ渡るか、帆柱に筵むしろのような旗を掛けて風を受けるぐらいしか方法がない。
　いったん黒潮に呑み込まれてしまえば、自力で抜け出すのはまず不可能だ。
　黒潮は速さが最大四ノット（時速約七・四キロメートル）、秒速二メートルにも達し、幅は百キロメートルにも及ぶメキシコ湾流や南極還流と並ぶ世界最大級の海流である。
　とりわけこの潮岬は、船舶技術の進んだ現代に於いても危険な航路のひとつに数えられている。
　幸い海は凪ないでいる。
　この海には世界で最も北に位置する珊瑚の群落があり、透き通った水面からは珊瑚の中で泳ぐ色鮮やかな魚の姿も見える。　　
　さらに船から少し離れた場所を、何十頭も群れをなして泳ぐ生物がいた。
「大きな魚じゃな」来目くめが目を丸くして言った。
「ばか、ありゃ勇魚いさなじゃ」
　珍しく隼手はやてが鼻で笑った。
　勇魚とはクジラのことである。
　海洋民の隼人にとって、クジラはさほど珍しいものではない。
　黒潮の巨大な流れは、この海域にイワシやアジ、サンマ、サバなど多くの魚をもたらしてくれる。
　それを狙ってミンククジラやザトウクジラ、ハナゴンドウなど多くのクジラが集まるのである。

　一行を乗せた船は潮岬を無事に通過し、海岸沿いを北上して熊野地方きっての大河、熊野川の河口に辿り着いた。
　ここでいったん上陸し、神邑かみむらまで来ると、神倉山かみくらやまの頂きにある天磐盾あまのいわたて、通称ゴトビキ岩に登った。
　ゴトビキとはこの地方の言葉で蝦蟇蛙がまがえるのことである。
「うわあ、でっかいな！」
　真っ先に叫んだ来目が、それきり言葉を失った。
　いつも陽気でお喋りな男が、巨大な岩塊が見せる荘厳な佇たたずまいに圧倒されている。　
　あたりは清浄な空気に包まれている。
「なにか、霊的な力を感じる場所ですね」
　ふだんは冷静な椎根津彦しいねつひこの声も心なしか上ずっている。
「たしかに、不思議な力が宿っているようだ」
　磐余彦も何か——神の意思のようなもの——を感じ取ったようである。　
　日本では古くから自然崇拝の一緒として、巨大な石には神が宿ると信じられてきた。
　いわゆる〈磐座いわくら信仰〉である。
　熊野灘の崖にそそり立つこの巨大な岩も、美しい風景と相俟あいまって、神の坐おわす場所として崇められたとしても不思議はない。　
　磐余彦とその一行は、岩に向かって行軍の成功を祈った。
　ちなみにこのゴトビキ岩には、現在は麓から五百三十八段の石段が築かれている。
　これは十二世紀末に、鎌倉幕府初代将軍の源頼朝が寄進したものである。
　磐余彦がこの地を訪れたのはそれより約九百年も前で、無論石段はなかった。

　磐余彦がなぜこの地に立ち寄ったのかについては諸説ある。
　注目されるのはこの地に徐福じょふく伝承が残ることだ。
　徐福は中国・戦国時代の斉せいの人で、秦しんの始皇帝（紀元前二五九～同二一〇）の命により、蓬莱ほうらいにある不老長寿の仙薬を求めて船出したとされる。
　船には財宝とともに若い男女三千人が乗っていたという。
　徐福が目指した蓬莱とは、倭（日本）であった可能性が高いとされる。
　事実、徐福伝説は鹿児島県出水いずみ市や佐賀県佐賀市、京都府伊(いね町など日本各地に残っている。
　なかでも熊野はもっともよく知られた伝承地で、熊野川の河口に位置する新宮しんぐう市には徐福の墓があると信じられている、、、、、、、。
　「墓」つまり徐福の宮の参道からは、秦代の貨幣半両銭はんりょうせんも見つかっている。
　そのことからも、徐福伝説が単なる「伝承」とは言い難い面を覗かせる。　
　また熊野は本州の中でも黒潮の流れにもっとも近い地域で、この地に外国の舟が漂着することも珍しくない。
　徐福の船が熊野に辿り着いたという伝承は、決して荒唐無稽とは言いきれない面がある。
　磐余彦はこの地が徐福縁ゆかりの地であることを知っていて、徐福の子孫たちに支援を求めた、とも考えられるのである。