姫の血縁

姫宮瑠璃

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眠り姫①

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太陽が一番高い位置に上る頃、ジルベルト王子とその従者のアランは、宰相の執務室に押しかけていた。
それというのも、陛下から
「今朝ニコラスが、召喚された少女に会ったが、身体の具合は大丈夫そうだ」
と聞いたからである。

「ニコラス！俺も『聖女の姪』に会わせろ！」

仔犬が遊んで欲しいとおもちゃを持って来たような、王子のキラキラさせた目を見て、ニコラスは溜め息をつきながら、息子のアランの方を向いた。

「はぁー・・・、なんで殿下を止めなかったんです？」
「すみません、父上。
しかし、「お前も気になるだろう？」と言われたら、自分も強く言えず・・・。
なにしろ彼女は私の妹になる訳ですから！」

アランは父に軽く頭を下げると、そう意気込んだ。

「まだ公にも、本人にも伝えてないんですから、大きな声で言ってはいけません。」

ニコラスはもう1度溜め息をつき、アランはまた「すみません」と頭を下げた。

「だって気になるだろう？私の妃候補だ！」

王子がまたも意気込んで、執務机を叩いた。

「ですから、大きな声で叫ばないで下さい。防音の魔法がかかっているとはいえ、誰かが急に入って来るかもしれないんですから。」

ニコラスは呆れた顔を王子に向けて、またも溜め息をついた。

「それに、彼女は『ジルベルト王子殿下の妃候補になる可能性があるかもしれない女性_』です。妃候補ではありません。」
「『まだ』というだけだろう？
もう既に貴族登録は済ませているんだ。
宣言してないだけで、もうお前の娘だ。
という事は、妃最有力候補になるではないか！」

王子は拳を握って、力説した。

「彼女の声はどんなだった？瞳は黒か、茶色か？あの艶やかな黒髪を見ただろう？
あれは正に、父上が聖女様から聞いたと話してくださった『白雪姫』に出てくる姫、いや『眠りの森の美女』に、かくやあらん。
早く会わせろ！」

興奮する王子の横で、アランも目を爛々と輝かせている。
このままでは、延々と仕事の邪魔になりかねない。
それに、朝食の後眠っていると報告を受けたが、昼食を済ませたとは聞いていない。
ニコラスのお腹が「ぐぅー」と鳴った。

「まぁ、いいでしょう。
一緒に昼食を取るのも、良いかもしれませんね。」

そう言って、ニコラスは立ち上がった。
嬉しそうに目を輝かせる王子と息子を連れて、執務室を後にする。

「さて、淑女の部屋に、あまり知らない男性だけでぞろぞろ行くのは無粋ですから、召喚した彼らも誘いましょう。
彼らはまるで、彼女の騎士の様でしたしね。」

先に藤川真也と安堂康人の元に向かう。
王子の従者にするにあたって、彼らも他の貴族の養子として登録してあった。
説明をするなら、1度で済む方が効率的だ。

「彼らは、彼女とどういった関係なんだ？」

王子は、ニコラスの「騎士」発言に少し不満気だった。

「私が異世界の女性に紹介された内容では、彼女の良きライバルと彼女の部下的な存在だと聞きました。」
「男がライバルと部下か・・・。彼女は優れた女性なのだろう。」

実際に会う前から、王子の姫小路裕美への株は鰻登りだ。
ニコラスは、またも呆れたように溜め息をつくと、藤川真也のいる部屋のドアをノックした。

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