姫の血縁

入学①

学園の入学式。
まだ寒い季節に入学するのは、向こうの世界での常識がある私にとって、違和感がある。
おまけに、1年次から入学するとは限らず、年齢によって学年が決まっており、入学式にはその年に新しく入る生徒が全員参加するのだ。
前もって聞いていたが、実際に目の当たりにすると、ちょっと驚く。
12歳～18歳までが、全部ごちゃ混ぜに座っているのだ。
中・高・大学の入学式を一緒にしているような感じだろうか？
どうやら席は、階級順で兄弟姉妹きょうだいでまとまっている様で、私は前方真ん中辺りの席に案内された。
まあまあ近くに真也が座っていて、私が小さく手を振ると、向こうも小さく手を上げた。
座る直前にざっと後ろを見回したが、席の数からいって、入学するのは4、50人くらいだろうか。
左隣の席を1つ空けて座る。
キョロキョロするのはみっともないので、姿勢を正して前方を見る。
一段高くなっている壇上に、演説台があり、奥の両側に椅子がいくつか並べられていた。
学園長や来賓の方の席なのだろう。

「おはようございます。
ロレッティーナ＝ライ＝モルドヴァです。」

右隣の席に案内されてきた女の子が、私に挨拶してきた。
金髪にブラウンの瞳の、ちょっと勝気な感じの女の子だ。

「おはようございます。
はじめまして、ヒロミ＝ヒメノコージ＝ライ＝ベルローズです。
よろしくお願いします。」

私も立ち上がって挨拶をし、軽く膝を折った。

「こちらこそ、よろしくお願いします。」

ロレッティーナ様も、膝を軽く曲げて会釈した。

「兄が以前、ベルローズ公爵令嬢様にお会いしたと言っておりましたわ。」

どなただろうか？
モルドヴァ公爵家の名は、聞いた事が無かったように思うが。

「モルドヴァ公爵令嬢様のお兄様ですか？
お名前を伺っても、宜しいですか？」
「私の兄は、魔法騎士団長のユーエン＝ライ＝モルドヴァですわ。」

ユーエン様ならば、適正検査の時にお会いしたし、城でたまに見かける事があった。
人懐っこくて笑顔の多い、副団長のエド叔父様と違って、真面目でしっかりした厳格な感じの方だ。

「ユーエン様でらっしゃいましたか。
お会いしたのが、まだこちらに来たばかりの頃でしたから、慣れない事ばかりで、失礼があったかと思います。」
「いえいえ。その様な事は・・・。
兄は、召喚者の方々の能力が興味深いと申しておりましたわ。」
「興味深い・・・ですか？」
「内容はさすがに教えてくれませんけれど・・・皆さん、お強いのでしょう？」

ロレッティーナ様は、期待に満ちた目をギラつかせて、最後の方を口元に手を当てて、小声で言った。
強いとは、体力や魔力量の事だろうか。
魔法はまだ慣れなくて、自在に操るまでに至っていないから、他の人よりも強いとは言えない。

「いえ。まだ、魔法を扱えるようになったというだけで、強いとは言えません。
皆さんの方が、いろんな場面に対応できますでしょう？」
「そうでしょうか。
でも召喚者の方は、能力が高いのでしょう？
きっとお強いですわ。」

私は、愛想笑いをした。
ロレッティーナ様は、いったい何を期待しているのだろうか？
魔法騎士団長と兄妹だとか、「強いのか？」と聞いてくる辺りからすると、試合でもしてみたい様な感じがするが、まさか、公爵令嬢が戦いたいなどと思うだろうか。
とすると、恋愛面だろうか。
きっと、私から、真也と康人に繋がりを持とうという事なのだろう。

「ロレッティーナ様、他の召喚者に紹介致しましょうか？」
「まぁ！宜しいの？
紹介して頂けたら、嬉しいですわ！」
「でしたら、まだ式まで時間があるようですし、紹介させて頂きます。」

私は、ロレッティーナ様を連れて、先程見かけた真也の所に向かった。
真也は腕を組み、瞑想しているのか、それとも寝ているのか、目を閉じていた。

「真也、ちょっと良いかしら？」

ゆっくりと目を開けた真也は、私を見上げると、渋々と立ち上がった。

「何だ？
あまりウロチョロせずに、座って待っていたらどうだ？」
「うん。ごめんねー、眠かった？」
「・・・隣の奴がやたらと絡んでくるから、話しかけられないように、目を瞑っていただけだ。」

少し私の方に身体を寄せるようにして、真也は小声で話した後、目線を隣の席にいる人の方へ流した。
その隣の人をチラリと伺うと、にこやかにこちらを見ている。
私は、気を取り直すように、軽く咳をした。

「あなたに紹介しようと思って。
モルドヴァ公爵令嬢様、こちら私の友人のギャボット侯爵令息です。
真也、こちらはモルドヴァ公爵令嬢様よ。ユーエン様の妹君でいらっしゃるの。」

私が2人を引き合わせると、お互い名前を教えあった。

「そうですか。ユーエン様の妹君でらっしゃいますか。
失礼ですが、何歳でらっしゃるんですか？」
「15ですわ。あなた方の1つ年上ですね。」

ロレッティーナ様は、まるで舐めるかの様に真也を観察している。

「康人はどこかしら。
まだ来ていないのかしら。」

私は、康人を探して、辺りを見回した。

「康人なら、お前の兄とどこかに行ったよ。
たぶん、王子の所だろう。」

そういえば、お兄様だけでなく、2人も従者候補だった。
ロレッティーナ様には、康人は今度紹介しよう。
私はロレッティーナ様の方に向き直った。

「もう1人、ロードリン伯爵令息も召喚者なのですが、今居ない様です。
今度、紹介しますね。」
「ええ。お願いしますわ。」

ロレッティーナ様は、私にそう言うと、真也にずいっと近づいた。

「ギャボット侯爵令息様は、何か身体を鍛えていらっしゃる様ですが、どういう事をしていらっしゃるの？」

急に近寄られて戸惑った真也は、後ろに少し下がったが、椅子が足に当たってあまり下がれない。

「え。
少し剣術を習ってるけど。
向こうの世界でも、剣道を少しやってたし。」

裕美や周りに、自分の事を認めて欲しくて始めた剣道だったが、真也にとってもストレス発散になっていた。
大会であまり良い成績は取っていなかったが、他の塾や習い事よりは、身を入れて鍛錬をしていたつもりだ。

「やはり。」

ロレッティーナ様は、真也を上から下まで、もう一度眺めると、真也の瞳をキッと睨む様に見た。

「ギャボット侯爵令息様！
私と1対1の勝負をして下さいませっ！」