苺

入学③

教室の窓の外からは、テニス部のボールがラケットに当たる小気味良い音、廊下に出ればバッシュが床を滑る音とドリブルの腹に響く音。
テニスコートと体育館に近い教室は、運動部向きだ。
朝練でも部活でも、遅れる心配が少ない。
体育館の方に背を向け、私は瀬戸さんと生徒玄関の方へと歩いていった。
もちろん、帰る訳ではない。
玄関前の階段を使う為だ。
2階、3階には、教室近くの階段でも行けるが、上の学年の教室前を通る事になる。
まだ入学したての私は、恥ずかしさがあって、瀬戸さんにこちらの階段から行く道を提案したのだ。
私達が今日向かおうとしているのは、茶華道部と書道部、そして古典部だ。
2階に上り、ピアノ室の並ぶ渡り廊下を渡れば、共学クラスの普通科と商業科のある棟だ。
東側が教室、西側が学科教室に分かれていて、2階の共学棟には、茶道室、給湯室、書道室、書道準備室、資料室がある。
茶道室は、廊下まで女生徒で埋まっていた。
入部するかどうかはともかく、お菓子を食べれると集まったのだろう。
交代で中から出て来る人の中には、新聞紙に包んだ花を持っている人もいる。
華道体験では、花を貰えるようだ。

「どうする？だいぶ待たされそうだけど。」
「そうだね。先に書道部を見に行ってみようか。」

書道部は短冊に筆ペンで好きな字を書いて、栞を作ると言う体験をやっていた。
教室の中に作品を掛けてあるが、誰も見ている様子はない。
茶華道部待ち、栞を持って帰れるからと来ているだけのようだ。
こちらも人が多く、順番待ちだったので、私達は後回しにする事にした。
一番奥の資料室。
人気の無いドアを開けて、声をかける。
部屋に入った瞬間、コーヒーの甘い香りが鼻をついた。

「いらっしゃい。」

本棚が並ぶ奥、窓際に会議机とパイプ椅子があり、男子生徒が1人いた。

「楠先輩、お久しぶりです。」

瀬戸さんが、その男子生徒に声をかける。

「ん？・・・瀬戸？」
「はい。」
「え。・・・▲▲高校じゃなく、うちの学校受けたの？」
「はい。入学しました。」
「だってお前、成績凄く良いのに・・・。」
「進学思考の強い▲▲高校じゃなく、自由な校風の●●高校を選んだんです。」

男子生徒は、困った顔をして瀬戸さんを見ている。
瀬戸さんは、表情を変えずに凛と立っているが、緊張しているのか掌は握られていた。

「・・・まあ、座って。今、コーヒーを入れようとしていた処だから。」

男子生徒は、コーヒーミルで豆を挽いている途中だった。
追加の豆を足す。

「僕は、2年の楠奏かなで。
瀬戸とは、同じ中学の先輩後輩なんだ。」

コーヒーミルを回しながら、楠先輩は私を見て、自己紹介をした。

「日下部葵です。」

私も自己紹介する。

「日下部さんは、瀬戸と同じクラス？」
「はい。そうです。」
「そう。」

何故か、空気が重い。

「えーと、あの、古典部は何をする部活なんですか？
他の部員さんは、まだいらしてないんでしょうか？」

息苦しい空気を変えようと、私は部活の事を聞くが。

「古典部は、何をやるか決まってない部活なんだ。
だから、本を読んだり、お茶をしたり、のんびりしたり。」
「はい？」

何か聞き間違いをしたような？

「部員は、昨年まで先輩達がいたんだけど、今年は今のところ、僕だけだね。」
「え・・・。」
「まあ、顧問の先生はちゃんといるから。
もうそろそろ、来る頃だよ。」

楠先輩は、コーヒーメーカーにフィルターを乗せ、挽いた粉を入れた。
沸騰させたポットのお湯を注いでいく。
甘い香りが部屋いっぱいに広がった。
壁際のガラス付きの戸棚から、コーヒーカップとソーサーを出してくる。
色違いの草花が描かれた、可愛らしい物だ。
楠先輩は、それを机に4セット並べた。

「え。4つ？」
「先生の分ね。」

抽出終わったコーヒーをカップに入れていく。
4つとも。

「あ、あの！冷めちゃうんじゃ・・・。」

そう言った私に楠先輩はニコリと笑いかけ、「どうぞ」と私達にコーヒーを差し出した。

「砂糖とミルクはお好みで。」

そう勧めると、自分の元にもコーヒーを、そしてその隣の席にもコーヒーを置いた。
そして椅子に座る。
4つ目のカップが気になりつつも、私は砂糖もミルクも入れずにコーヒーを口に運んだ。

「おいしい・・・。」

いつもはコーヒーではなく、どちらかといえば紅茶、大抵は日本茶な私は、コーヒーを飲むならば砂糖もミルクも入れるのだが、目の前で手ずから豆を挽く処から入れてくれた物に対して、敬意を払って入れなかった。
苦さを覚悟して飲んだ
ブラックコーヒーは、あまり苦さを感じない物だった。
私と瀬戸さんがコーヒーを口にしたのを見てから、楠先輩はコーヒーを口にした。

ガラッ。
ドスドスドス。

ドアが乱暴に開き、誰かが足音荒く入ってきた。
後ろを振り向いて確認する時間もなく、荒々しく入って来たのは、保科先生だ。
楠先輩の隣に座ると、コーヒーを一気に飲み干した。

「楠、おかわり。」
「はい。」

楠先輩は、笑顔で席を立つと保科先生のカップを持って、コーヒーのおかわりを入れに行く。

「で、お前ら、入部だな？ほら、今書け。」

保科先生は、手近の棚から何か印刷されたプリントを取って裏返すと、ワイシャツの胸ポケットからボールペンを取り出して私達の前に置いた。

「先生。彼女達は見に来ただけです。
それに、入部しません。」

楠先輩は、先生の前にコーヒーを差し出すと、釘を刺した。
まだ私達は、入部するとは言ってないが、入部しないとも言ってないのだが。
楠先輩は、まるで確定事項のように言い切っている。

「いいえ！私達、入部します！」

私の横で、瀬戸さんが反論した。

「え・・・？」
「私も日下部さんも、入部します！」

もう一度そう宣言すると、瀬戸さんは目の前のプリントに『古典部　瀬戸朱音』と書き、私にボールペンを差し出して、上目遣いで首を傾げた。
仔犬が遊んで欲しいと言っているかのような仕草に、私は内心溜息を吐きながら、ボールペンを取った。
まあ、どの部に入るか決めていた訳でもないし、栗山さん達と一緒になる事もないだろう。
私は、瀬戸さんの名前の下に、自分の名前を書いた。