拾った年上侯爵が甘え上手すぎて、よしよししてたら婚約することになりました

後日談 婚約発表で王都が揺れる（※花屋は通常営業です）

王都の朝は、音が良い。

石畳を叩く靴音、パンの焼ける匂い、笑い声。
そして今日の市場には――

“ざわめき”が混ざっていた。

「ねえ、聞いた？」
「聞いた聞いた！」
「花屋のリナちゃん、あの侯爵様と――」

リナは屋台の奥で、そっと頭を抱えた。

（……お願いだから、“その話”は今しないで……）

指輪の箱は、胸の内ポケットに入っている。
重くはない。軽い。
でも、心臓の鼓動だけは重くなる。

――持ってるだけ。
――持ってるだけ、って言ったのに。

市場の噂は「持ってるだけ」で止まるほど優しくない。

「リナちゃん、おはよー！」
パン屋のおばさんが、いつもより嬉しそうに登場した。

「おはようございます……」
「今日も“奥さん”業務？」
「奥さんじゃないです！！！」

一応、否定はする。
しないと自分が自分じゃなくなる気がするから。

でも否定しながら、リナはふっと思ってしまう。

（……“奥さん”って呼ばれても、前ほど嫌じゃない）

それがいちばん困る。


　ー・＊・ー・＊・ー


開店準備をしていると、背後から落ち着きすぎた声。

「……おはよう」

エド。

当然のように。

今日は地味な帽子も地味な上着もない。
当主モード……なのに、表情だけがゆるい。

リナは即ツッコミを入れる。

「なんで当主モードで市場に来るんですか！」
「……発表がある」
「発表！？」

心臓が嫌な跳ね方をした。

（まさか、婚約を今ここで！？）

エドは頷く。

「……うん」
「うんじゃないです！！！」
「……緊張してる？」
「してます！！！」

リナが正直に言うと、エドは少しだけ嬉しそうに目を細めた。

「……可愛い」
「今言わないでください！！」

市場のみんなが、もう見ている。
見ているどころか、待っている。

魚屋のおじさんは腕組みして、謎に神妙な顔だ。

「来たな……」
「何がですか！？」
「歴史だよ」

歴史って何。


　ー・＊・ー・＊・ー


そこへ、護衛騎士たちが到着した。
いつもより人数が増えている。

そして、執事もいる。

完璧な微笑みを貼り付けたまま、リナに一礼した。

「リナ様。本日もご機嫌うるわしく」
「ご機嫌うるわしくないです……」

執事は、声を落として続ける。

「当主様が市場に現れる際、王都全体の治安が上がる現象が確認されております」
「やめてください！！！」
「いえ、事実でございます」

やめてほしい。

執事はさらに、追い打ちをかけるように言った。

「そして“リナ様のよしよし”が入ると、当主様の決断速度が上がります」
「だからやめてください！！！」

エドが、横で小さく頷いた。

「……重要事項」
「重要事項って言わないでください！！」

騎士の一人が、胃を押さえながら呟いた。

「……本当に、国が……花屋で回っている……」

回ってない。

回ってないはずなのに、回ってるように見えるのが怖い。


　ー・＊・ー・＊・ー


昼前。

市場に、貴族が来た。

今日はいつもと雰囲気が違う。
ただ“面会”に来た感じじゃない。

“公式な場”の顔だ。

リナは完全に固まった。

「……エドさん、本当に何をするんですか」
「……言う」
「何を！？」
「……君のこと」

言わなくていい！！！

でも言う気だ！！！！

リナは逃げたくなった。
けれど足が動かない。

エドは一歩前に出て、貴族たちに向かって淡々と告げた。

「……本日、報告がある」

市場が静まり返った。

パン屋の焼き上がりタイミングすら止まった気がした。

エドは続ける。

「……リナを、正式に守る」

守る。

その言葉だけで、リナの胸がぎゅっとなる。

貴族の一人が慎重に問う。

「当主殿、つまり――」
「……婚約を、前提にする」

前提。

“前提”という言葉が、妙にリアルだった。

市場の人たちが、息を呑む。

そして次の瞬間――

「きゃああああ！！！」
パン屋のおばさんが叫んだ。

魚屋のおじさんは拳を握りしめた。

「勝ったな！！！」
「何と戦ってたんですか！！」

八百屋の兄ちゃんが大声で笑う。

「奥さん、おめでとー！！！」
「奥さんじゃないです！！！」

リナが叫んでいる間に、貴族たちは深く頭を下げた。

「おめでとうございます」
「王都の安定を確認いたしました」
「安心です」

最後の一言、怖い。

“王都の安定を確認”って、何。

リナは震える声で言った。

「国の話やめてください！！！」
「……国のため」
「やめて！！！」


　ー・＊・ー・＊・ー


その時、エドがリナのほうを向いた。

市場の真ん中で。

大勢の前で。

でも声だけは、リナにだけ届く温度で。

「……怖い？」
「怖いです……」
「……大丈夫」

エドは静かに手を伸ばす――

……伸ばすだけ。

触れない。

触れたらリナが倒れるのを分かっているみたいに。

代わりに、エドは言った。

「……君のペースでいい」
「……ほんとに？」
「……うん」

その“うん”が、あまりにも優しくて。

リナは、気づいたら小さく頷いていた。

「……じゃあ、少しだけ」
「……うん」

エドの顔が、ほっとした顔になる。

その表情の変化を見て、市場の人たちがざわついた。

「今の顔見た！？」
「当主が“恋人の前の顔”になった！」
「尊い！！！」

尊いのはやめて。

現実が溶ける。


　ー・＊・ー・＊・ー


発表が終わっても、市場は通常営業だ。

リナは花束を作り続ける。
エドは“当主の椅子”に座り続ける。
騎士は胃を痛め続ける。
執事は微笑み続ける。

そして客が来る。

「花束をください。婚約祝いに」
「誰のですか？」
「あなたのです」

リナは顔を真っ赤にする。

「違います！！！」
「違わない」
エドが淡々と言った。

リナは叫ぶ。

「言わないでください！！！」
「……言いたい」
「どうして！！」
「……嬉しいから」

その言葉が、ずるい。

リナはもう、負ける。

「……もう」
「……よしよし？」
「しません！！！」
「……する」
「しないです！！！」
「……お願い」

お願い、が弱い声になってるのが反則。

リナは深く息を吐き、エドの頭を小さく撫でた。

「……よしよし」
「……うん」

エドは目を閉じて、いつもの安心した顔になる。

それを見た貴族たちが、真顔で頷いた。

「確認できました」
「王都は今日も安定です」

確認しないで。

やめて。

リナは泣き笑いになった。


　ー・＊・ー・＊・ー


夜。

リナが家に戻ると、エドも当然のように玄関で靴を脱ぐ。

「……ただいま」
「ただいまじゃありません！！！」
「……帰ってきた」
「帰ってきたって……ここ私の家です！」

でもエドは、少しだけ真面目な顔になる。

「……君の家は、僕の居場所」
「……」

リナは言い返せない。

言い返せないけど、悔しいので小さく言う。

「……居場所料金、払ってください」
「……払う」
「何で払うんですか」
「……撫でてもらう」
「支払いの概念どうなってるんですか！！」

エドはふっと笑う。

「……じゃあ、僕が払う」
「何を？」
「……安心」

そう言って、リナの手をそっと握った。

強くない。
逃げられるくらいの力。
でも、離れたくないくらいの温度。

リナは小さく息を吐く。

「……私、まだよく分かりません」
「……うん」
「でも……今日、嫌じゃなかったです」
「……うん」

エドが、子どもみたいに嬉しそうに目を細めた。

その顔が、ずるい。

リナは、負けた。

「……じゃあ、今日も一回だけ」
「……うん。今日だけ」

信用ゼロ。

でも、今日だけでいい。

リナはそっと、エドの髪を撫でた。

「……よしよし」
「……うん」

エドは目を閉じて、世界で一番安心した顔になった。

そしてリナは、こっそり思うのだ。

（私、よしよししてただけなのに――）

――どうしてこんなに、守られてるんだろう。






翌日も、王都の市場は賑やかで。
花屋は通常営業で。
侯爵当主は椅子に座っていて。

「……今日も頑張ってる」
「まだ開店前です！！」
「……えらい」
「雑！！」

そして今日も、リナの“安心”で王都は回ってしまう。

……たぶん。



＊おしまい（でも続く）＊



→次回後日談より
　リナ視点の甘々回です
　ほんのりと“”夜“”の雰囲気
　《※全年齢向け》