朝。

フィアは目覚めて、まず思った。

（……更新、したんだ）

昨日の執務室。
署名。
名前呼び。
「愛している」。

思い出すだけで、胸が熱くなる。

フィアは布団の中で一度だけ、枕に顔を埋めた。

「……やれやれ」

声にすると少し落ち着く。
やれやれはフィアの“安全装置”だ。

でも今日は、そうもいかない気がした。

だって――

“契約”の言葉が、もう逃げ場にならない。

　◆

朝食の席。

いつものように整ったテーブル。
いつものように香るパンとスープ。
いつものように、レオンハルトが座っている。

そして、いつものように――

トン。

紙が置かれる音。

フィアは視線だけでそれを捉え、深く息を吐いた。

「……またですか」
「確認だ」

レオンハルトは淡々と答える。

フィアは腕を組む。

「今度は何ですか。更新確認書は昨日出したでしょう」
「更新確認書では足りない」
「何が足りないんですか」
「本日の」

本日の、って何。

フィアが紙を引き寄せると、そこには大きな字で書かれていた。

“本日分：構い 実施チェックシート”

フィアは無言になった。

そして、項目を読む。
• 抱擁（必須）
• 撫で（推奨）
• 褒め（推奨）
• 追加：名前呼び（推奨）
• 追加：笑顔（必須）

「……笑顔、必須？」
「君が笑うと安定する」
「私の笑顔を義務化しないでください」
「合理的だ」

合理的で人の感情を縛るな。

フィアは紙を机に戻し、真正面からレオンハルトを見た。

「公爵さま」
「なに」
「その“チェック”を、いつまで続けるつもりですか」

レオンハルトは一瞬だけまばたきをした。

それから、静かに答える。

「続ける」
「……ずっと？」
「ずっと」

フィアの胸が、またきゅっと鳴った。

嬉しい。
でもそれと同じくらい、悔しい。

（私は、いつまで“契約”に逃げるんだろう）

フィアはスープを一口飲んで、決意した。

今日は――言う。

契約じゃなくても。
やれやれじゃなくても。

ちゃんと言う。

　◆

朝食後。

フィアは台所でカップを洗っていた。

水の音が落ち着く。
手を動かしていれば、心も少し整う。

しかし背後には気配がある。

当然のように。

フィアは振り返らずに言った。

「……抱きしめ待機してますよね」
「している」

堂々と認めるな。

フィアはカップを置き、振り返った。

レオンハルトは廊下の真ん中で、腕を少しだけ広げている。
いつもの“来ますか？”の形。

フィアはため息をつきながら、歩み寄った。

「……一回だけですよ」
「うん」

抱きしめられる。

温かい。

いつもの体温。いつもの安心。
でも今日は、その安心が怖かった。

（この安心に、私は溺れてる）

フィアが離れようとすると、レオンハルトの腕が少し強くなる。

「……短い」
「短くしますって言ったのあなたです」
「短くした。だが足りない」
「足りないの多すぎます」
「君が欲しい」

昨日よりも、言葉が真っ直ぐだ。

フィアは心臓がうるさくて、少しだけ目を閉じた。

そして――ふっと、笑ってしまった。

「……もう、ほんとに」
「なに」
「困りますね」

レオンハルトが少しだけ首を傾けた。

「困っていない」
「困ってます」
「嬉しい顔をしている」
「……やめてください」
「好きだ」

好きだ。

その言葉で、全部が崩れる。

フィアは、今日こそ逃げたくなかった。

フィアはゆっくり息を吸って、レオンハルトの胸に手を当てた。

「……ねえ、レオンハルト」
「うん」

名前を呼ぶと、彼の目がほんの少し揺れる。
それだけで、胸が痛いくらい嬉しい。

フィアは言った。

「契約がなくても……」
「うん」
「あなたは、こうしてくれますか」

レオンハルトは、すぐに答えた。

「する」

即答。

迷いゼロ。

フィアは少し笑って、呟く。

「……じゃあ」
「うん」
「私も、します」

レオンハルトがまばたきをする。

初めて見る、言葉を待つ顔。

フィアは、やれやれの仮面を捨てた。

「契約じゃなくても、構う」

声は小さかったけれど、ちゃんと届く音だった。

その瞬間。

レオンハルトの腕が、止まった。

抱きしめたまま、動かない。
呼吸が止まったみたいに静か。

フィアは不安になって、そっと見上げる。

「……レオンハルト？」

レオンハルトは、壊れていた。

目が見開かれたまま。
声が出ない。

それから、やっと息を吐く。

「……」
「……え、何ですか」
「……今、何と言った」
「聞こえてたじゃないですか」
「もう一度」

もう一度。

フィアの顔が赤くなる。

「……契約じゃなくても、構う」
「……」

レオンハルトの喉が、小さく鳴った。

次の瞬間――

抱きしめが、長い。

長すぎる。

フィアが抵抗しようとしたが、無理だった。
抵抗する理由が消えてしまった。

レオンハルトの声が、耳元に落ちる。

「……死ぬ」
「死なないでください」
「嬉しすぎる」
「やれやれ……」
「やれやれじゃない」
「え？」
「今は、やれやれ禁止」

禁止。

最後に来て禁止。

フィアは笑ってしまった。

「……あなた、禁止って言葉好きですね」
「君が好きだ」

またそれ。

フィアの胸が、あたたかくなる。

　◆

その日、屋敷はざわついていた。

フィアが廊下を歩くだけで、使用人たちが微妙に目を逸らす。
耳だけこっちに向いている。

（絶対、何か起こるって思ってる）

フィアは執事を見つけて言った。

「……皆さん、落ち着いてください」
「落ち着いております」
「嘘ですね」
「楽しみにしております」

楽しみにするな。

フィアは頭を抱えた。

「……何をですか」
「本日分の“最終条項”を」

最終条項って何。

フィアが聞き返す前に、執事がさらっと言う。

「公爵さまが朝から“幸福です”と申告しておられます」
「申告いらない！！」

屋敷が、幸せ報告書で回ってる。

フィアが顔を覆っていると、廊下の奥からレオンハルトが現れた。

完璧な服装。完璧な顔。

――ただし、目だけが違う。

明らかに、機嫌が良い。

危険だ。

フィアが逃げようとした瞬間、
レオンハルトが淡々と歩み寄って言う。

「フィア」
「……何ですか」
「確認」

やめろ、その言い方。

レオンハルトは紙を差し出した。

例のチェックシートだ。

フィアは嫌な予感しかしない。

「……何を確認するんですか」
「笑顔」

フィアは無言になった。

「……笑顔は必須」
「必須です」
「……はいはい」

フィアが小さく笑うと、レオンハルトの表情が柔らかくなる。

そして、当然のように腕を広げた。

「構い」
「……多すぎる」
「君が言った」
「……言いました」
「契約じゃなくても、構う」
「……言いましたね！？」

フィアが叫ぶと、廊下の角で使用人が一斉に咳払いした。

空気を整えようとしている。

でも、整ってない。

レオンハルトは真顔で、フィアを抱きしめた。

フィアがもがく。

「……ここ廊下です！！」
「屋敷だ」
「そういう問題じゃない！！」
「君が言ったから」
「言葉を盾にするな！！」

レオンハルトは静かに言った。

「盾ではない。誓いだ」

――卑怯。

フィアは抵抗をやめた。

どうせ勝てない。
そして、勝ちたくない。

フィアは小さく息を吐く。

「……やれやれ」
「ありがとう」
「それも万能すぎます」
「君が万能だから」

もう、反論できなかった。

　◆

夕方。

レオンハルトの執務室。

フィアが仕事を手伝いに来ると、レオンハルトは机から顔を上げた。

そして、真剣な目で言った。

「フィア」
「……はい」
「条項を更新する」

また条項。

フィアは警戒する。

「やめてください。もう増やさないでください」
「増やす」
「やめろと言ってます」
「必要だ」
「何が必要なんですか」
「君の“逃げ道”を消す」

フィアの心臓が跳ねた。

「……逃げ道？」
「君は、契約に隠れる」
「……」
「君は、本当は嬉しいのに、“契約だから”と言う」

フィアは黙った。
図星すぎて。

レオンハルトは机を回って近づき、
フィアの手を取った。

「逃げなくていい」
「……怖いです」
「怖がらせない程度にする」
「その程度が怪しいんです」
「努力する」

フィアは笑ってしまった。

「……努力って言うな」
「君が好きだから」

フィアはもう、やれやれと言うしかなかった。

でも――

今日は、やれやれだけじゃない。

フィアは、そっと言う。

「……私も」

レオンハルトの目が揺れる。

フィアは顔を赤くしながら続けた。

「……あなたが、好きです」

静かだった。

世界が止まったみたいに。

レオンハルトが息を飲む。

それから、ゆっくり抱きしめた。

「……死ぬ」
「だから死なないでください」
「嬉しすぎる」

フィアは笑いながら、レオンハルトの背中をぽん、と叩いた。

「……ほんとにもう」
「好きだ」
「知ってます」
「もっと言え」
「言いません」
「契約違反だ」
「契約じゃないでしょ！？」
「今は心の契約だ」

何その概念。

フィアは頭を抱えた。

「……あなた、概念が強い」
「君が作った概念だ」

フィアはもう、笑うしかなかった。

　◆

そして――オチ（フィナーレ）は、屋敷の廊下で起こった。

フィアが執務室から出た瞬間、
角の影から拍手が聞こえた。

パチパチパチ。

フィアは固まる。

レオンハルトも固まる。

執事が、いつもの完璧な微笑みで立っていた。

その後ろに、使用人たちが並んでいる。

全員、温かい顔。

執事が丁寧に頭を下げた。

「おめでとうございます」
「……何がですか」
「最終条項が成立いたしました」

最終条項。

フィアが震える声で聞き返す。

「……最終条項って、何ですか」
執事は穏やかに答えた。

「“契約ではなく、愛情で構う”でございます」

フィアは叫びそうになって、声にならなかった。

レオンハルトが一歩前へ出る。

「聞いていたのか」
「はい」
「いつから」
「第七条の頃から」

最初からじゃないか。

フィアは顔を覆った。

「……この屋敷、全員グルだ……！！」

執事がにこりと微笑む。

「奥さま、安心してください」
「何が安心ですか」
「公爵さまはこれからも“必要です”と申告されます」

安心できるわけがない。

フィアが泣きそうに笑っていると、
レオンハルトが隣で淡々と言った。

「フィア」
「……何ですか」
「構ってほしい」
「今ここで！？」
「必要だ」
「もう！！」

フィアはやれやれと言いながら、腕を広げた。

「……一回だけですよ」
「うん」

抱きしめられる。

その抱きしめは、今までで一番、静かで長かった。

フィアは小さく呟く。

「……契約じゃなくても、こうなるんですね」
「そうだ」
「……困りますね」
「困っていない」
「……うるさいです」

フィアは笑って、彼の背中に手を置いた。

置くだけで、十分。

もう、契約はいらない。

この人は、ここにいる。
自分も、ここにいる。

そのことが、嬉しい。

悔しいくらいに。