ある魔法都市の日常

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葬儀屋の金田さん２

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　またやってしまった。

　私は事務所でジットリと落ち込んでいた。
　椅子に座ったまま頭を抱える。
　もうこのまま溶けてしまいたい。
　いつもいつも金田さんに迷惑を掛けて……。

　目の前にコトリとカップが置かれる。

「神田さん、お茶を入れましたよ。どうぞ」

　そう言ってくれたのは金田さんだった。
　ああ、私が落ち込んでいる間に、また金田さんに迷惑を掛けてしまった。
　余計な魔力を使わせただけでも申し訳ないのに、お茶まで入れてもらって。
　このまま身を縮めていたら石になって忘れてくれないだろうか。
　浄化魔法を使おうとする度に迷惑をかける、こんなヤツのことなんて。

　私も昔はこうではなかった。
　神殿に勤めていた頃は、いや、あの事件が起きる前までは。
　神殿騎士として、戦う訓練も、魔法の訓練も、日常的に行っていて、何も問題はなかった。

　だが、あの事件が起こった。
　アンデッドによる大量殺人。
　村一つを滅ぼしたアンデッドは、村人の死体を使役して、討伐に赴いた神殿騎士に対抗してきた。
　酷い戦いだった。
　敵は村人の姿のまま、いや、殺された姿のままの村人たちだった。
　大人も子供も、男性も女性も、その村で暮らしていた人々、全てが敵だった。

　始めは浄化魔法で、だが途中で魔力が尽きた。数が多すぎた。
　それからはメイスで。苦悶に歪んだままの顔へ、メイスを振り下ろし続けた。

　それからだ。
　浄化魔法を使おうとする度に、あの時のことを思い出す。
　それは神殿を辞めて、この街に移り住んた後も変わらない。

　心の病だという。
　時間が解決してくれると。
　だが、戦えなくなって神殿を辞めたのを機に、縁もゆかりもないこの街に移り住んでさえ、あのときの記憶からは逃れられない。

　気づくと金田さんの姿はなく、目の前のカップだけがあった。
　ゆっくりと手を伸ばして、それを口にする。

「甘い」

　元は暖かかったのだろうか、それとも冷たかったのだろうか。
　私が頭を抱えている間に、すっかり熱を失ったその飲み物は、ただ甘かった。
　今日は帰ろう。帰って、明日、金田さんに謝ろう。そう思って椅子から立ち上がった時に、ドアが開いた。

「お？　丁度よかった」

　そう言って入って来たのは中本さんだった。
　ここ、中本葬儀社の社長。こんな私を雇ってくれた、金田さんの半分くらいは恩のある人だ。

「神田、墓地でゾンビが発生したんだよ。自意識のない野良ゾンビだから浄化してきてくれ」

　……ああ。

　ゾンビは自然に発生するアンデットの中でもポピュラーなものの一つだ。
　死霊術で魂を定着させた場合とは違い、自然発生したゾンビに自意識はない。動くだけの死体。
　それだけに、発生する場所を制限し、発生した時に迅速に退治するために死体は墓地に集められる。

　だから、墓地でゾンビが発生するのは当然のこと。
　そして、浄化しなければいけないのも当然のこと。

　浄化を。
　浄化を。
　浄化を。

「おや、社長、お帰りなさい」

　後ろから金田さんの声が聞こえる。

「金田も居たか、墓地でゾンビの浄化だ。神田と一緒に行ってきてくれ」

　私の手にはメイスがある。

「ええ？　直ぐにですか？」
「そりゃあ直ぐにだよ。墓地から出る前に浄化してくれよ。あと神田の後片付けも」

　浄化を。
　浄化を。
　浄化を。

「くすくすくす」

　ゾンビは浄化を。

　メイスを握りしめて、私は事務所を飛び出した。

「ぶっ潰してやらーーーーー！！！」

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