ある魔法都市の日常

本屋の上谷さん２

　一階の店舗から、店長のデカい話声が聞こえてくる。
　相手の言葉が聞こえてこないのはいつものことだ。というか、声が二階の作業場まで響いてくる店長のほうがおかしい。

　聞く気はないが、聞こえてくる声は買い取りの相談のようだ。
　この店では、一階の店舗で原稿の買い取りと本の販売を、二階の作業場で写本を作っている。
　そして店長の上谷さんは、普段から一階のカウンターに陣取っている。金のやり取りが絡むからだ。買い取り価格も、販売価格も、店長の一存で決まる。

　一階が静かになってしばらくすると、ドスドスと階段を上がってくる音が聞こえる。

「新しい原稿だよ。大急ぎでやりな」

　声だけじゃなく、足音までうるさい店長だ。

「今、やってるのはどうするんです？　こっちも急ぎって話でしたよね」
「そいつは後回しさ。売れ行きが良くないからね。この原稿のが先さね」

　渡された原稿を見てみると、数十ページの原稿の中に図解が十以上ある。

「あーこいつは転写の魔法道具使わないと無理ですね」
「どうしてだい。お前が手で写しな。なんのために高い金払って雇ってると思ってるんだい」
「いや、これ魔法生物技師向けの技術書でしょう。図の省略が出来ないんですよ。これなんて、びっしりと細かい書き込みしちゃって。専門家じゃないと、線一本、模様一つ、どこなら省略しても問題ないか分からないんですって。時間が掛かり過ぎるんですよ」

　娯楽本の挿絵なら雰囲気が伝わればいいし、普通の図解なら説明に必要な部分だけ損なわなければいい。だが、ここまで専門的な図解では、どこなら省略してもいいのかを判断出来ない。結果、丸写しにするしかない。

「この原稿の十以上ある図解を手で写してたら、それだけで３日はかかりますよ。大急ぎじゃないんですか」
「チッ。仕方ないね。数は五十だ。大急ぎでやんな」

　へいへいと答えて、魔法道具の準備を始める。

「しっかし、こんな専門書が五十も売れるんですか？」

　売れない本の在庫が積みあがると、店長の機嫌が悪くなる。普段以上にうるさくなるのは勘弁して欲しいものだ。

「心配いらないよ。原稿持って来たエルフの兄ちゃんの、故郷にもってけば十冊はいける。故郷にいる父親が師匠だからね。あとは他の街の好事家連中だよ。読めもしないクセに集めたがる」

　子供の書いた本か、それは無視出来ないだろうな。それに好事家？　ひょっとして、魔法生物を作れるようになりたい人がいるのかね。エルフ並みの寿命がなければ無謀だと思うんだが。
　でもまあ、街の外では魔法生物のことを勘違いしているって噂も聞く。量産できる従業員ってやつだ。
　数体作って仕事を任せれば、あとは左団扇で遊んで暮らせる、と。

　ドスドスと音を立てて、店長は一階に戻った。
　原稿にページ番号を入れた後で、図解のページだけを転写の魔法道具にセットする。魔石を放り込んで、魔法道具が動き始めたら、転写が終わるまでの間に文字の手写しを始める。
　数が数だ。いつも頼んでるヤツらに頼むにしても、万が一を考えれば原稿そのものを渡すわけにはいかない。渡すための写本だけは、ここで作る必要がある。

「まったく、急ぎの仕事ばっかりじゃねーか」

　最近、痛み始めた指と手首をぶらぶらと解して、手写しを始める。
　次の休みは回復魔法を受けに行こうかと思いながら。