忠誠か復讐か――滅びの貴族令嬢、王子の剣となる

狂嵐襲来編

騎士団⑤

「くっ……！」
　王子アレクシスは息を荒げながら、周囲を見渡した。

　状況は最悪だった。
　騎士団長の一撃をかわしたものの、周囲の騎士たちに完全に囲まれ、もう後がなかった。
　どれだけ剣を振るおうと、この数の前ではいずれ押しつぶされる。
　このまま戦い続ければ、いずれ力尽きる。

　戦い続けるのではなく、生き延びる道を選ばなければならない――。
　そして、サーディスの視線の先にあったのは――窓。
　唯一、砦の外へと繋がる道だった。

　決断は、一瞬だった。

　「……シス様、少し失礼します」

　王子が何かを言う間もなかった。

　「なに――ッ！？」

　サーディスは王子の身体を強引に抱え上げ、全力で窓へと跳躍した。
　砦の五階の窓。それを覆っていた布を突き抜ける。

　次の瞬間――

　二人は、外の空間へと放り出された。
　砦の五階。
　この高さから落ちれば、ただでは済まない。

　王子は息を呑んだ。

　（サーディス――！）

　――ズドンッ！！

　王子の身体が何かにぶつかる衝撃。
　その瞬間、嫌な音が響いた。

　"バキッ"

　王子は思わず目を見開く。

　――それは、サーディスの左腕が地面に叩きつけられた音だった。

　サーディスは自らの左腕をクッションにし、王子の落下を受け止めたのだ。

　「……ッ！！」

　サーディスの顔が歪む。
　だが、彼女はすぐに立ち上がった。

　明らかに腕が異常な角度になっている。
　普通なら、そのまま動けるはずがない痛みのはずだった。
　だが、彼女は耐えた。

　「サーディス！　腕が――」

　王子の声に、サーディスは即座に遮るように言った。

　「大丈夫です、今はそれどころではありません！」

　声に迷いはない。
　その言葉が嘘であることは、王子にも分かっていた。

　だが、今は生き延びることが最優先だった。
　サーディスは痛みを押し殺し、王子を引き起こす。

　窓の外へ飛び出した彼らを、騎士たちはまだ完全に追いきれていなかった。

　「今です！」

　サーディスは王子の手を引き、駆け出した。

　まだ混乱している騎士たちの隙を突き、砦の外へと走り出す――！

「逃がすな、追え！！」

　砦の上から、カイルの怒号が響く。
　その瞬間、砦の門が開き、十数人の騎士たちが駆け出した。
　彼らはすぐに二人を追い詰めようとする。

（このままでは、すぐに捕まる……！）

　サーディスは状況を冷静に見極める。
　そして、視線の先に"あるもの"を見つけた。

　馬。

　逃げるには、馬を奪うしかない。

　サーディスは剣を構え、最も近くにいた騎士の首元へ切り込んだ。

　—――スパァン！！

　騎士の身体が地面に転がる。
　その隙に、サーディスは馬の手綱を掴んだ。

「シス様、乗ってください！」

　王子は躊躇うことなく馬に飛び乗る。
　サーディスもまた、その後ろに飛び乗った。

「行きます！！」

　馬の腹を蹴ると、二人を乗せた馬は一気に駆け出した。
　砦からの脱出成功——騎士団の追撃を振り切る

「逃がすな！！」

　背後から追跡の気配が迫る。
　だが、サーディスの操る馬は疾風のように駆け抜け、砦の外へと抜け出していく。

　やがて、朝焼けに溶け込むように、二人の姿は砦の視界から消えていった——。

　王国騎士団の砦。
　そこでの死地を、王子とサーディスは"生還"したのだった。


＜あとがき＞
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