終電の召喚術師〜週末の日〜

終電の召喚術師～週末の日～

※こちらは番外編です。
舞台や職業などは、本編とはまったく違うものとなっております。
誤字から生まれたお話になりますので、くすっと笑っていただけたら幸いです。
本編となる物語は【終焉の召喚術師】にてお楽しみください。

時は現代。
ネオンが瞬き、人が絶えず行き交う都会の夜は、土曜日ということもあってひときわ賑わっていた。
居酒屋ののれんが揺れ、笑い声とグラスの音が混じり合う。

そんななか、オフィス街の一角にあるビルの7階で、天井灯に照らされてパソコンに向かっている者がいた。
壁掛け時計が示すのは、23時36分。
世間はすっかり週末モードだというのに、このオフィスのフロアだけは、異様な静けさに包まれている。

「……召喚っ」

キーボードに向かったエルクが、小声でそう呟き、Enterキーを叩いた。
これは、クラウドからファイルを一括ダウンロードする操作だが、エルクはなぜかそう呟く。

「……ふぅ、これでなんとか終わりそうだな」

ダウンロードしたファイルを振り分け、エルクは一息つく。
そのとき―――

「……ちょ、エルク？何なの？さっきから『召喚』とか言ってるけど……」

フィールが怪訝な顔をして、向かいの席から声をかけたのだ。

「んぁ？……あぁ、これは―――なんかこう、手元にデータを降臨させる感じがして、気持ちいいから？」
「いやいやいや。アニメの見すぎでしょ、召喚って」
「でも、このパソコンに降臨してるし」
「『降臨』とか言わないでよ、もー……」

フィールは呆れたように笑いながら、腕を組んでモニターをのぞき込んだ。

「……で、何を召喚したの？」
「あー……明日の契約に必要な書類」
「今！？そんなの先週のうちにやっときなよー……」
「忙しかったんだって！今週はこうやって土曜も出勤だし……」

ぼやきながらもエルクは作業を続ける。
すると、オフィスのドアをコンコンっ……と、軽く叩く音が聞こえてきたのだ。
エルクとフィールが同時に顔を上げると、そこにロキの姿がある。

「ロキ……なんでうちのフロアに？」
「週末対応でこっちに顔出しただけだよ。もう終わりそう？」

ネイビーのスーツを着こなすロキは、片手に缶コーヒーを持ち、人を小馬鹿にしたような笑みを浮かべていた。

「さっきエルクが書類を召喚したから、もうちょっと終わると思うよ」

フィールの言葉に、ロキは口角を上げて、まるで面白い玩具を見つけたかのように目を細めた。

「……召喚、ねぇ。クラウドからデータを落とす操作をそんなふうに言うとは……まったく、キミらしい」

くつくつと笑うロキは、手にある缶コーヒーを一口すすった。
そして、その目がふと細まり、何かを閃いたかのように口元に意味ありげな笑みを浮かべたのだ。

「それなら―――『召喚術師』とでも名乗ったらどうだい？」
「いや、名乗らないからな！？」

エルクは即座に否定し、勢いよくパソコンへと向き直った。
必死に仕事をこなすなか、ロキが思い出したように言う。

「ところで召喚術士くん。キミ、今日の終電は何時かな？」

唐突な問いに、エルクが首だけで振り返る。

「あ？24時13分だろ？しょっちゅう終電で帰るから、マリアに申し訳ないなんだよなぁ……」
「僕もベルに申し訳ないよ……いつも起きて待っててくれてるからさー……」

フィールも肩をすくめ、苦笑をこぼした。
だがそのとき、ロキは缶コーヒーを軽く掲げ―――

「キミたち、今日は『土曜日』だよ？」

と、軽い口調で告げたのだ。

「……え？」

フロアに、一瞬の沈黙が流れた。
そして、二人はゆっくりと時計に視線をやる。
現在の時刻は―――23時45分だ。

「いや、ちょ、待て……土曜の終電って……」
「ダイヤが違ったような……？」

二人の顔が青ざめていくなか、ロキは実に楽しげに言い放つ。

「最終は23時51分。あと―――6分だね」

その言葉に、二人の動きが止まる。

「……6分！？6分！？」

エルクが叫ぶように繰り返すと、フィールがスーツの上着を手に取りながら立ち上がった。

「駅まで……全力で走ればギリ間に合う……！！」
「ちょ、ライナスもまだ下の階にいるだろ！？連絡しろ連絡！！」
「わわわ、わかった！！」

慌ててスマホを掴んだフィールが、手早くロックを解除してメッセージアプリを開く。
だが、焦りからか指が滑ってなかなか『ライナス』に辿りつけない。

「やばいやばいやばい、どこだよライナス……っ！」

ようやく開いたトーク画面に、フィールはすぐにメッセージを打ち込む。

『走れ！！終電あと5分！！』

送信ボタンを押した直後―――画面に表示される『既読』の文字。
そして次の瞬間、下の階からドタンバタンッ！！と、何かを蹴倒した音が響いてきたのだ。

「気づいた！！気づいたなあれ！！」
「帰るよ、エルク！！PC閉じて！！」
「おう！！」

エルクは開いているフォルダを一気に閉じ、電源ボタンを勢いよく押す。
立ち上がりざまに鞄を肩に引っかけると、廊下に向かって駆け出した。
フィールがドアを蹴り開け、先頭を切ると、階下から声が響いたのだ。

「兄貴！！」
「ライナス！」

エルクが手すり越しに階下を覗くと、ライナスが階下から見上げていた。

「まだ間に合うか！？」
「ギリだ！あと4分！！走れば間に合う！！」
「了解！！」

エルクとフィールは階段の手すりを掴むと、一気に飛び降りた。
三人は揃ってビルの出口へと全速力で走り出す。

「なんか僕……っ、風が使えたような気がするんだけど……！？」
「気のせいだ！！」
「俺は雷……」
「幻覚だ！！」

靴音が夜の歩道を駆け抜ける。
人気のないビル街やコンビニの灯りが遠ざかり、タクシーの並ぶ駅前ロータリーが視界に入ってきた。

そのとき―――構内スピーカーの音が、かすかに聞こえてきたのだ。

『まもなく、2番線に本日最終電車が参ります』

「間に合えぇえええ！！」

三人は、改札を飛び越えそうな勢いで駅の入り口に突っ込んだ―――が、

「すみません！」

駅員の声が鋭く響いたのだ。
そして駅員は、彼らに冷酷無慈悲な言葉を言う―――

「もう、電車出ましたよ？」
「え……？」
「えっ……」
「……まじで……？」

三人は、時が止まったようにその場に立ち尽くした。
手には交通系ICカード。
あとはこの改札を通り、2番線のホームから電車に乗るだけだったのだ。

数秒の沈黙ののち、エルクがゆっくりと口を開く。

「電車……行っちまった……」

その言葉が、やけに静かに深く響いた。
全員が肩を落とし、抜け殻のように駅の出口へと向かう。

そのとき―――

ピロンッ……と、タイミングを見計らったかのように、三人のスマホが同時に震えたのだ。
ポケットから取り出した画面に、それぞれの優しさが浮かび上がる。

「やばい……マリアが『お疲れさま、気をつけて帰って来てね』って……」

エルクが画面を見つめたまま、かすれた声で呟く。

「うちも、ベルが『ご飯、温めなおして待ってるね』って……」

そう言うフィールの声は、どこか泣きそうだった。

「……イーネが『駅まで迎えに行こうか？』って……」

ライナスは、画面を見つめたまま動けないでいる。

そして、しん……と、一瞬黙り込んだのち、エルクがしゃがみ込んだ。

「優しすぎて死ぬぅぅぅぅ……！！！」
「このタイミングでこれは凶器……」
「なんて返信すればいいんだ……」

三人がロータリーの片隅でうちひしがれていると、うしろから声がかけられた。

「……お前ら、終電逃したのか？」

振り返るとそこに、スーツのジャケットを肩へかけたヴァンが、缶コーヒーを片手に立っていたのだ。

「ヴァン……！？」
「あれ……ヴァンも仕事帰りっぽい……？」
「こんなとこで会うなんてな……」

三人は、頭を垂れたまま、言葉を絞り出した。
そして、終電を逃した現在のことを、語ったのだ。

「……待てよ？ここにいるってことは、お前も終電逃したんだろ？なんでそんな涼しい顔してんだよ……」

エルクがふと顔を上げて言うと、その瞬間、ヴァンの目がギラっと光ったのだ。

「……はっ……！お前ら……俺の仕事、忘れたのか？」
「え？」
「……俺はお前たちの会社の、警備員だろ……？」
「あっ……」
「あぁそうだよ」

ヴァンは、缶コーヒーを一口あおると、カッと見開いた目でエルクたちを睨んだ。

「『お前たちがビルを出たのを確認したら、俺は帰れる』んだよ」
「…………」
「おっっっっっ前らがギリギリまで残業してくれたせいでぇ！！！」

ヴァンは、エルクの肩をがしっと掴み、怒りを抑えた笑みを浮かべながら言った。

「……帰れなかったんだろぉ？」
「わ、悪かったって……」
「なぁ、エルク……いいカプセルホテル、紹介してやるよ」
「それは助かるけどっ！！」

そう言った瞬間、エルクの肩を掴むヴァンの手に、ググッ……と力がこもる。

「痛い痛い痛い痛い……っ！！」
「銃で撃たれないだけマシだと思え」
「銃！？銃って言った！？」

エルクがじたばたもがくなか、フィールとライナスはそっとスマホを取り出す。

「僕、ベルに返信しとこ……『ごめん』って……」
「お、俺もイーネに謝らないと……」

そのとき―――パチンっ……と、乾いた指の音が夜の空気に響いた。
一同が視線をやると、そこにロキの姿がある。

「やあやあ、見事な敗北じゃないか」

鞄を小脇に挟み、ゆっくりと近づいてくるロキは、人の不幸を肴にしたような楽しげな笑みをみせていた。

「終電には『悪魔』が住んでいるのかもしれないねぇ……」
「……お前が悪魔みたいな笑い方してるけどな」

エルクがじっと睨むと、ロキはくすりと肩を揺らして笑ったのだ。
その様子を見て、ヴァンがエルクたちにこう告げる。

「ほら、早く行かないとカプセルホテル、埋まっちまうぞ？終電逃した奴らが殺到するからな」

その言葉に、エルクが顔を引きつらせながら声を上げる。

「それは困る！ただでさえ、マリアに心配かけるってのに……！」
「なら、さっさと行こうぜ。メッセージ送っとけよ」

ヴァンに促され、エルクは申し訳ない表情でマリアにメッセージを送る。

『ごめん……終電乗り損ねた……』

送信ボタンを押した瞬間、胃のあたりにきゅう、と縮むような感覚が走る。
仕事が長引いたせいとはいえ、マリアに心配をかけてしまうという後悔が胸を刺したのだ。

「明日……！始発で帰る！！」

決意の声を上げるエルクに、フィールとライナスも続く。

「僕も帰るよ！」
「俺もだ！」

三人は、互いに頷き合うと足早に歩き出した。
そのうしろを、ヴァンとロキがゆるゆるとついていく。

「ねぇ……飲み会でもしちゃわない？」
「しねーよ！」
「しないから！」
「さっさと寝る！」

エルクとフィール、ライナスの怒号が夜空に響くなか、女性陣―――マリアとベル、イーネはテーブルを囲みながらスマホの画面を見つめていた。

「あー……エルク、終電乗り損ねたって」
「うちも、フィールから『ごめん』ってメッセージきてる」
「ということは……あ、やっぱりライナスも同じだわ」

三人はマグカップに手を伸ばし、ホットミルクを一口飲む。
すると、ふわりと立ち上る湯気が、三人のあいだにやさしく漂った。

「今日も『女子会』決定ってことね」

マリアが静かに笑うと、ベルとイーネも顔を見合わせてくすっと笑った。
みな、同じマンションに住んでおり、気軽に行き来する仲だ。
気がつけば自然と、誰かの部屋に集まってお茶している。

「プリンを三つ買っておいて正解だったわ。今日が土曜日なこと、絶対忘れてると思ったのよ」

ベルが得意げに言うと、イーネが笑みをこぼした。
そして、ソファの脇に置いていた袋を、ガサガサと漁る。

「私、ポテチとチョコ持ってきたー」
「やった！塩と甘味、交互にいけるやつじゃん」
「マリア、紅茶淹れてよー」
「おっけ。ちょっと待ってて」

マリアは立ち上がり、キッチンへ向かった。
ケトルからふわりと立ち上る湯気が、深夜の部屋にひとつあたたかさを加える。

「しかし……毎週これやってると、もう週末は女子会って決まってるみたいよね」

イーネが苦笑しながらポテチを一枚、口に放り込む。

「それってつまりさ、毎週終電を逃してるってことになるよね？」

ベルがじとっとした視線をスマホに向けると、そこには『始発で帰るから！ほんとにごめん！！』という文字が並んでいた。

「毎週反省会をしてる男たちのほうが、絆が深まりそうで怖いわ」

マリアの言葉に、ベルとイーネがくすくすと笑う。

「さて……プリン開けちゃう？」
「開けよう開けよう！」

ペリッ……と、蓋を開ける音が三重に響き、夜のお楽しみが本格的に始まる。

エルクたちはカプセルホテルにて、

「エアコン寒すぎ！」
「僕の枕どこ！？」
「寝がえりで音たてんなよ！」

という騒動が繰り広げられてることは、彼女たちは知る由もなかった―――。