【朗報】無能と蔑まれ追放された俺、実は「聖獣に愛されすぎる体質」でした ～最強の騎士団長が毎日モフモフを口実に抱きついてくるんだが？～

3話

騎士団本部に連行されて二日目。
カナデの生活環境は、控えめに言って「過保護の監獄」だった。

朝起きればヴォルフガングが至近距離で寝顔を観察しており、食事をすれば「これは聖獣に効く栄養がある（嘘）」と、団長自らスプーンで口まで運ぼうとしてくる。
カナデの「スローライフ」への夢は、早くも「団長の愛玩動物ライフ」へと書き換えられつつあった。

そんな中、事件は起きた。

「カナデ・イシュタル！ そこにいるのは分かっている、出てこい！」

騎士団の訓練場の入り口に、数人の魔導師を引き連れたヴィクトールが立っていた。
かつての職場での上司の姿に、カナデは思わず肩を震わせる。

「……副団長。どうしてここに」

カナデが歩み寄ると、ヴィクトールは安堵したような、それでいて相変わらず傲慢な笑みを浮かべた。

「ふん、こんなところにいたか。貴様がいなくなってから、魔導師団の聖獣どもが職務放棄をして困っているのだ。特別にクビを取り消してやる。さっさと戻って来い」

「……えっ？」

カナデは目を丸くした。
あれだけ「ゴミ」だの「無能」だのと罵って追い出しておいて、都合が悪くなれば「戻れ」とは、どの口が言うのか。

「あの……僕はもう、こちらの騎士団で雇用されています。それに、一度クビだと言われた場所に戻るつもりはありません」

「黙れ！ 無能が調子に乗るな！ 貴様は国の所有物である聖獣の管理を任されていた雑用係だ。命令に従わないというなら、反逆罪として処罰……」

ヴィクトールがカナデの腕を強引に掴もうと、手を伸ばしたその瞬間。

ピキィィィィィィィン……ッ！

凄まじい凍気が大気を震わせ、ヴィクトールの足元の地面が瞬時に凍りついた。

「……私の補佐官に、気安く触れるな」

低く、地這うような声。
建物の影から姿を現したのは、黒い軍服を翻したヴォルフガングだった。
その瞳は、獲物を屠る直前の冷酷な獣そのもの。
背後には、彼に同調して唸り声を上げる白銀虎のライカも控えている。

「ヴォ、ヴォルフガング騎士団長！？ こ、これは魔導師団の内情でして……！」

「内情？ 笑わせるな。カナデ・イシュタルを『無能』として追放したのは貴様らだろう。その辞令の写しは、既に私の手元にある」

ヴォルフガングは一歩、また一歩とヴィクトールに近づく。
そのたびに、周囲の温度が数度ずつ下がっていくかのようだった。

「捨てたはずの『無能』が、実は聖獣を統べる唯一の鍵だったと気づき、尻尾を振って迎えに来たか。……滑稽だな」

「それは……っ、我々には彼を教育する権利があり……！」

「権利だと？」

ヴォルフガングがヴィクトールの目の前で足を止める。
身長差もあり、ヴィクトールは完全に見下ろされる形になった。

「カナデは、私がこの手で拾い上げた。今の彼は、私の騎士団の宝であり……私の、個人的な所有物だ」

（所有物って言っちゃったよ、この人！）

カナデは後ろで顔を覆ったが、ヴォルフガングの勢いは止まらない。

「彼に指一本触れてみろ。魔導師団ごと、この国の地図から消してやろう。……失せろ。二度と、私のカナデの視界に入るな」

「ひ、ひいいいっ！ 撤退だ、撤退しろ！」

ヴォルフガングの放つ殺気に耐えきれず、ヴィクトールたちは腰を抜かさんばかりの勢いで逃げ出した。
文字通りの「脱兎のごとく」である。

嵐が去った後の訓練場。
カナデは、呆然としながらヴォルフガングの背中を見つめていた。

「……あの、ヴォルフガング様。助けてくださって、ありがとうございました」

「…………」

ヴォルフガングは振り返らない。
だが、その肩が心なしか小さく震えているように見える。
怒りが収まらないのだろうか、とカナデが心配して顔を覗き込むと――。

「……カナデ。今の、聞いていたか」

「え？ 助けてくれたことですか？」

「違う。……『私のカナデ』と、私が言ったのを、聞いていたか」

ヴォルフガングがゆっくりと振り返る。
その顔は、先ほどまでの冷酷な処刑人のものではなかった。
耳まで真っ赤に染め、期待と羞恥が入り混じったような、酷く不器用な男の顔だった。

「あ、はい。勢いで仰ったんですよね？ 追い払うためのハッタリというか……」

「……ハッタリなものか」

ヴォルフガングは、カナデの両肩をがっしりと掴んだ。
その力は強く、逃げる隙間など微塵もない。

「私は本気だ。貴様が、あのもふもふ共に向ける眼差しを、私だけに向けるまで……私は、貴様を離すつもりはない」

「団長さん、それ、告白っていうか独占欲の塊ですよね！？」

「認めよう。私は、貴様が欲しくてたまらない。ライカよりも、だ」

『……おい。我をダシにするのはやめろ、人間』

ライカが呆れたように念話を飛ばすが、ヴォルフガングの耳には届かない。
彼はそのまま、カナデの額に自分の額をコツンと押し当てた。

「今夜は、祝杯だな。貴様が完全に魔導師団と縁を切った記念だ。……朝まで、じっくりと私の愛を教えてやる」

「それ、拷問の間違いじゃないですかーーー！？」

カナデの悲鳴が青空に響き渡る。
かつての職場を撃退したスッキリ感よりも、目の前の「愛が重すぎる男」への恐怖が勝った瞬間だった。

しかし、ヴォルフガングの腕に抱きしめられながら、カナデは不思議と悪い気はしていなかった。
自分を「無能」ではなく、一人の人間として、あるいは「執着の対象」として必要としてくれる熱。
それは、彼がこの世界で初めて手に入れた、確かな居場所だった。

「……でも、寝かせてはくださいね？」

「努力はしよう。……善処は、しないがな」

「絶対しないやつだこれ！！」

カナデの新しい日常は、どうやら前世の社畜時代よりも、ずっと体力を消耗するものになりそうだった。