【朗報】無能と蔑まれ追放された俺、実は「聖獣に愛されすぎる体質」でした ～最強の騎士団長が毎日モフモフを口実に抱きついてくるんだが？～

4話

「――カナデさん、こっちの毛並みもお願いしていいっすか！」
「わあ、この子も可愛いですね。ブラッシングしましょうか」

騎士団本部の庭園は、今や異様な光景に包まれていた。
本来、屈強な男たちが剣を振るうはずの場所に、馬、軍用犬、果てはどこから迷い込んだのか野生のリスまでが集まり、その中心でカナデがニコニコと微笑んでいる。

魔導師団を追い返した翌日から、カナデの評判は騎士団内で爆上がりしていた。
『伝説の聖獣を懐かせた天才』。
『あの冷酷な団長に意見できる唯一の少年』。
さらに、カナデが動物たちに施すマッサージや手入れを見た騎士たちは、口々に彼を「癒やしの聖子」と呼び始めたのだ。

「カナデさん、実はうちの馬が最近食欲なくて……」
「どれどれ。……あ、奥歯に何かが詰まってますね。今取ってあげますよ」

カナデがひょいと馬の口を覗き込み、手際よく処置をすると、馬は嬉しそうにカナデの顔を舐め回した。
「わはは、くすぐったいですよ！」

そんな和やかな光景を、遠く離れた執務室の窓から、どす黒いオーラを放って見つめる男がいた。

「…………」

ヴォルフガングである。
彼の手元にある高級万年筆が、ミシミシと悲鳴を上げ、ついにはパキリと真っ二つに折れた。

「団長、これで五本目ですよ。……嫉妬で見苦しいです」

副団長のゼクスが、呆れたように書類を整理する。

「……嫉妬ではない。カナデは私の『特別補佐官』だ。あのように、全方位に愛想を振りまくのは職務放棄ではないか」

「職務（モフモフの世話）を全力でやってるだけでしょう。……というか、団長。顔が怖いですよ。『全員斬る』って書いてあります」

ヴォルフガングは窓を離れ、音を立てて椅子に座った。
その脳内では、カナデに懐く馬、犬、そしてカナデの肩に乗っているリスに至るまで、すべてを「排除」するシミュレーションが完了していた。

（私ですら、まだ一度もカナデに顔を舐められたことはないというのに……！）

そこへ、当のカナデが「失礼します！」と元気に部屋に入ってきた。
手には、庭で摘んだばかりのハーブの束を持っている。

「ヴォルフガング様！ 騎士団の皆さんの馬たちが、すごくお利口さんで驚きました。あ、これ、お疲れの団長にハーブティーを淹れようと思って……」

カナデの純粋な笑顔。
ヴォルフガングの胸の内にあったドロドロとした黒い感情が、その笑顔一つでシュワシュワと溶けて消えていく。
だが、代わりに別の「重い感情」がムクムクと鎌首をもたげた。

「カナデ。こちらへ来い」

「はい？ うわっ！」

返事をする間もなく、カナデは強い力で引き寄せられ、ヴォルフガングの膝の上に強引に着地させられた。
いわゆる「団長席での対面抱っこ」の形だ。

「ど、団長！？ 何ですか急に。ゼクスさんが見てますよ！」

「気にするな。あいつは今、存在していない」

「ひどい扱いの差！？」

ゼクスは遠い目をして、無言で部屋を出て行った。空気が読める副団長である。

ヴォルフガングはカナデの細い腰に腕を回し、首筋に深く顔を埋めた。
クンクンと、獲物の匂いを嗅ぐような仕草。

「……草の匂いと、獣の匂いがする。あんな連中に、触らせすぎだ」

「連中って……みんな同僚じゃないですか。団長、もしかして……またモフモフに触りたかったんですか？」

カナデは苦笑して、ヴォルフガングの頭を「よしよし」と撫でた。
団長の硬い髪質は、触ってみると意外と心地いい。

「後でライカを呼びますから。今は僕で我慢してくださいね」

「…………」

ヴォルフガングは、ピクリと反応した。
（僕で我慢してください）。
その言葉が、彼の偏った脳内で都合よく変換される。

「……そうか。ならば、遠慮なく貴様で我慢させてもらおう」

「え？」

次の瞬間、ヴォルフガングの唇が、カナデの首筋に吸い付いた。
「っ！？ 痛っ、何するんですか！」

「……印（しるし）だ。貴様が誰のものか、あの馬の骨共にも分かるようにしておかねばならん」

「馬の骨って、馬のこと！？ 本物の馬にマウント取ってどうするんですか！」

ヴォルフガングは離れない。
それどころか、カナデのシャツのボタンに器用な指先をかけた。

「カナデ。私は決めたぞ。庭園を潰して、貴様だけを閉じ込める温室を作る」

「スローライフが監獄ライフに進化しちゃった！！ ダメですよ、僕、外の空気吸わないと枯れちゃうタイプですから！」

「ならば、私も一緒に枯れよう。二人きりで、永遠にな」

「愛が重すぎる！！」

カナデのツッコミも虚しく、ヴォルフガングの執着心は加速していく。
一方、王都の裏通りでは。
カナデを失い、聖獣の加護が切れたことで「魔力枯渇」に陥った魔導師団の残党が、禁忌の魔道具に手を伸ばそうとしていた。

「……カナデを……あの無能さえ戻れば、我らは救われるのだ……」

昏い執念が、再びカナデの身に迫ろうとしていたが――。

「……おや、カナデ。震えているのか？ 安心しろ、今夜はベッドの四隅に貴様を繋ぐ魔法陣を敷いておいた。もう、どこへも逃げられんぞ」

「敵より先に団長から逃げたいです！！」

カナデの明日は、どっちだ。