親友と一緒に異世界転生したら俺だけ神獣だった件 ～伝説の召喚術師になったあいつの溺愛が物理的に重すぎます～

11話

　窓の外では、夜明け前の深い群青色がゆっくりと薄まり始めていた。
　昨夜の「手だけ人間化」という奇妙なハプニングの余韻が、まだ部屋の隅々に残っている。

　俺は、恭介が再び眠りについた後も、自分の前足をじっと見つめていた。
　今はまた、白くて丸い肉球に戻っている。
　けれど、あのとき感じた恭介の頬の柔らかさや、自分自身の低い声が、まだ耳の奥にこびりついて離れない。

（……人間に戻るって、あんなに緊張することだったっけ）

　元の世界では当たり前だったことが、この異世界では特別な「イベント」になってしまっている。
　トコトコと歩み寄り、ソファで眠る恭介の顔を覗き込んだ。
　普段はあんなに強気で、俺を甘やかし倒しているこいつが、今は無防備に寝息を立てている。眉間に少しだけ寄った皺が、連日の研究の過酷さを物語っていた。

「きゅ……（お疲れ、恭介）」

　俺はそっと、恭介の胸の上に飛び乗った。
　神獣の身体は軽い。恭介は目を覚まさなかったが、無意識に腕を伸ばして、俺の身体を抱き寄せた。

「……ん、陽太……」

　寝言で名前を呼ばれ、俺の心臓がトクンと跳ねた。
　これまで「親友」として何年も一緒にいたはずなのに、この一週間で、恭介との距離感は完全におかしくなっている。
　もし人間に戻ったら。
　この腕の中に収まることも、こうして無防備に体温を感じ合うことも、すべて「不自然」なこととして片付けられてしまうのだろうか。

　夜が明け、カーテンの隙間から黄金色の光が差し込んできた。
　恭介がゆっくりと瞼を持ち上げる。

「……おはよう、陽太。よく眠れたか？」

「きゅう（ああ、お前こそ）」

　恭介は俺を抱いたまま起き上がり、ぐーっと背筋を伸ばした。
　それから、俺の目を見て、いつになく真剣な表情を浮かべる。

「今日、午後から術式を行う。準備は万端だ。……ただ、陽太。一つだけ言っておかなきゃいけないことがある」

「きゅん？（なんだよ、改まって）」

「この術式は、お前の魔力を一時的に固定するものだ。だから……戻った後、どれくらいその姿を維持できるか、まだ正確にはわからない。数時間かもしれないし、数日かもしれない。……それに、もしかしたら『神獣』としての本能が、少しだけ残ってしまうかもしれないんだ」

　神獣としての本能。
　それは、今のように喉を鳴らしたくなったり、恭介に撫でられたくなったりすることだろうか。
　俺は少しだけ想像して、顔が熱くなるのを感じた。

「きゅ、きゅう！（いいよ。どんな姿でも、俺は俺だろ）」

「……そうだな。お前は、どこまでいっても陽太だもんな」

　恭介はそう言うと、俺の耳の後ろを、名残惜しそうに指先でくすぐった。
　
　午後になり、部屋にはいくつもの魔石が配置され、淡い光の結界が張られた。
　恭介が呪文を唱え始めると、部屋中の空気が震え、俺の身体を中心に眩い光が溢れ出す。

「陽太、強くイメージしろ。お前の、本当の姿を！」

　恭介の声に導かれるように、俺は意識を集中させた。
　白かった視界が、次第に色を取り戻していく。
　身体が引き伸ばされるような感覚。
　視点が高くなり、床についていた四肢が、力強い「足」と「腕」へと変わっていく。

　光が収まったとき。
　俺は、冷たい床の上に、自分の足で立っていた。

「……できた、のか？」

　自分の手を見る。
　昨夜のような一部だけではない、確かな俺の身体だ。
　そして、目の前には、驚愕と、それから言葉にできないほど深い慈愛の入り混じった瞳をした、恭介が立っていた。

「陽太……」

　恭介の手が、震えながら俺の肩に触れる。
　人間の姿で、至近距離で見つめ合う。
　もふもふの毛に守られていない肌が、恭介の熱を直接感じ取ってしまい、俺は息の仕方を忘れたように立ち尽くした。