親友と一緒に異世界転生したら俺だけ神獣だった件 ～伝説の召喚術師になったあいつの溺愛が物理的に重すぎます～

17話

　庭園から客室へ戻るまでの間、俺たちの手はずっと繋がれたままだった。
　恭介の大きな掌が、俺の指先を包み込むように握っている。もふもふの時なら、前足を握られているような感覚だったはずだが、今は指の関節一つ一つの感触までが鮮明に伝わってきて、どうにも落ち着かない。

　部屋の扉を閉め、ようやく二人きりになった。
　本来ならここで「じゃあな」と手を離すはずなのに、なぜか恭介の指には力がこもったままだ。

「……おい、恭介。もう部屋だぞ。いつまで握ってんだよ」

　俺が少し呆れたように言うと、恭介はハッとしたように俺の手を見つめた。

「あ……。悪い、つい。お前、人間に戻ってから歩くのがふらふらしてるから、支えなきゃと思って」

「リハビリはもう十分だ。ほら、飯の準備が来るだろ」

　俺が手を引こうとすると、恭介はようやく指を解いた。
　離れた瞬間、手のひらに夜風が当たって急に冷えたような感覚になり、俺は無意識に自分の手をもう片方の手で包んでしまった。

　部屋の隅では、侍女たちが夕食の準備を始めている。
　今日のメインは、この国で最も甘いとされる『星屑梨』を添えたロースト肉だ。
　俺はテーブルの前に座り、恭介がワインを注ぐのを眺めていた。

「……陽太。お前、さっきレイ様と話してる時、あんなに耳をパタパタさせて。……そんなに楽しかったか？」

　恭介が、ワインボトルを置く音が少しだけ大きく響いた。
　見れば、彼は俺を見ずに、グラスの縁をじっと見つめている。

「楽しかったっていうか、驚いただけだよ。……あいつ、俺が人間だってすぐに気づいたろ？　それがなんか、不思議だったんだ」

「……あいつは、お前の外見じゃなくて、その……『中身』を見てるような気がするからな。それが、俺には少しだけ面白くない」

「なんだよ、それ。お前こそ俺の中身、知り尽くしてるだろ。元いた世界からの付き合いなんだから」

　俺が笑って言うと、恭介はゆっくりと顔を上げた。
　その瞳は、いつもの自信に満ちた召喚術師のものではなく、どこか迷子のような、心細そうな色が混ざっている。

「……そうだけどさ。……お前が人間になると、俺が触れる理由がなくなるだろ？　『ブラッシング』も『魔力補給』も、人間の姿じゃ不自然だ」

「……不自然、かな」

　俺は、昨夜の耳の後ろを撫でられた感触を思い出して、顔が熱くなるのを感じた。
　あれは確かに、親友同士の行為としては度が過ぎていたかもしれない。
　けれど、それを「嫌だ」と思わなかった自分もいる。

「……不自然でも、いいだろ。……お前がやるなら、俺は別に……拒絶したりしないし」

　俯きながら呟くと、部屋の空気が一瞬で甘く、重くなったような気がした。
　恭介が椅子を鳴らして立ち上がり、俺の隣まで歩いてくる。
　彼は俺の頭の上に手を置くと、人間の髪の感触を確かめるように、ゆっくりと指を滑らせた。

「……そうか。なら、明日もお前の髪は、俺が整えていいんだな」

「……好きにしろよ」

　俺の耳が、自分でも驚くほど激しく動く。
　恭介はそれを見て、満足そうに微笑んだ。
　
　夕食の香りが部屋に満ちる中、俺たちは再び「いつもの距離」を取り戻していく。
　繋いだ手を離した後の、この僅かな距離感が、今は一番心地よくて、少しだけもどかしかった。