親友と一緒に異世界転生したら俺だけ神獣だった件 ～伝説の召喚術師になったあいつの溺愛が物理的に重すぎます～

26話

　豪勢な朝食ですっかり満たされた俺たちは、午後の強い日差しを避けるように、王宮の北側に位置する巨大な図書室へと足を運んだ。
　天井まで届く本棚には、この世界の歴史を刻んだ古い皮装丁の書物がぎっしりと並び、独特の紙とインクの匂いが漂っている。かつて、もふもふの姿で恭介の腕に抱かれ、ここへ来た時のことを思い出す。あの時は見上げるばかりだった本棚も、今の視点なら、背伸びをすれば一番上の段まで手が届きそうだ。

「……陽太、このあたりの棚だ。神獣と人間が、どうやってこの世界を形作ってきたのか……。お前の身体に起きた変化を解明するヒントがあるかもしれない」

　恭介が、梯子を登って数冊の厚い魔導書を取り出した。
　俺たちは窓際の、使い込まれた大きな革張りのソファに並んで座る。

「……難しい字ばっかりだな。恭介、お前よくこんなの読めるよな」

「召喚術師の基本だよ。……それより陽太、ほら。ここに描かれている神獣の挿絵……どことなくお前の元の姿に似ていないか？」

　恭介がページを広げて見せてくれる。
　俺は「どれどれ」と身を乗り出した。恭介との距離が、自然とゼロになる。
　彼の肩と俺の肩がぴったりとくっつき、開かれた本の重みを二人で分かち合うような形だ。
　もふもふの時は、恭介の膝の上にすっぽりと収まっていた。けれど今は、こうして同じ体格に近い男同士として、お互いの体温をダイレクトに感じ合っている。

「……本当だ。この尻尾の丸まり方とか、俺の時とそっくりだな」

「ああ。……でも、今の姿の方が、俺は好きだよ。こうして、お前と対等に言葉を交わしながら、同じものを見られるから」

　恭介が、本を支えていない方の手で、俺の左手首をそっと覆った。
　そこには昨日、城下町で買ったお揃いのブレスレットが巻かれている。
　恭介の指先が、藍色の革をなぞり、それから俺の掌の中へと滑り込んできた。

（……おいおい、調べものに集中しろよ）

　俺は心の中で毒づいたが、振り払うほど嫌でもない。
　むしろ、図書室を包む静寂と、窓から差し込む暖かな陽光、そして酒精が抜けた後の心地よい倦怠感が混ざり合い、強烈な眠気が襲ってきた。

　パタ……。

　俺の頭上の白い耳が、眠気に抗えずゆっくりと垂れる。
　恭介の読む魔導書の解説が、心地よい子守唄のように遠くで響いていた。

「……陽太、眠いのか？」

「……うるさい。……ちょっとだけ、目が疲れただけだ……」

　俺はそう言い訳をしながら、吸い寄せられるように恭介の肩に頭を預けた。
　人間の髪は、神獣の毛並みほどではないけれど、恭介の服越しに伝わる体温が驚くほど安心させてくれる。
　恭介もまた、本を読む手を止め、空いた腕で俺の肩を抱き寄せた。

「……おやすみ、陽太。……リハビリの後の昼寝は、身体にいいからな」

　恭介の優しい声に包まれ、俺の意識はゆっくりと深い眠りの底へと沈んでいった。
　夢の中で俺は、元の世界のアパートで、恭介と並んでゲームをしながら寝落ちしていた。
　あの時と何も変わらない、けれど、この異世界でしか手に入らない、特別な安らぎ。

　どれくらい時間が経っただろうか。
　不意に顔に当たる陽の光が弱まったのを感じて、俺は薄目を開けた。
　そこには、俺と同じようにソファの背もたれに首を預け、穏やかな寝息を立てている恭介の顔があった。

　彼は眠りの中でも、俺の手をしっかりと握りしめている。
　その力加減は、決して俺を縛るものではなく、ただ「ここにいるよ」と確認し合っているような、温かい重みだった。

「…………馬鹿だな、本当」

　俺は小さく呟き、誰にも見られないように、恭介の胸元に顔を埋め直した。
　尻尾が、満足げにパタパタと恭介の腿の上を叩く。

　展開はどこまでも、ゆっくりと。
　図書室の埃が光の中で踊る、静かな昼下がり。
　俺たちは、新しい世界の歴史を調べることも忘れ、ただお互いの存在という「答え」を、そのぬくもりの中に感じ続けていた。

　特別な事件も、大いなる危機も、今はまだ遠い場所の話。
　ただ、この心地よい沈黙だけが、今の俺たちの真実だった。