魔王になった親友が未払いの残業代を「愛」で払おうとしてくるんだが。～有能経理の俺、異世界ブラック魔王城をホワイトに叩き直す〜

3話

　魔王城の朝は早い。
　と言っても、それは俺――経理部長のカナデに限った話だ。

　俺は執務室の窓を開け、どんよりとした紫色の雲が広がる魔界の空を仰いだ。
　手元には、昨晩レンが「おかわりー！」と騒いでいる間にまとめ上げた、城内スタッフの名簿がある。

「……骸骨兵（スケルトン）、三千体。内、頭蓋骨紛失につき稼働不可、五百。……ゾンビ、八百体。内、腐敗が進みすぎて接客不向き、全滅」

　俺はペンを置き、こめかみを押さえた。
　人手はいる。だが、まともに「機能」している人材がいない。
　このままでは、城の掃除すらままならない。現に、廊下の隅には魔界の埃が、巨大な綿飴のように固まって転がっている。

「よぉ、カナデ！　朝から熱心だな。俺のカッコいい肖像画でも描いてんのか？」

　ガラリと勢いよく扉が開き、この城で最も「無駄に元気な人材」が姿を現した。
　魔王、レンだ。
　こいつは朝からタンクトップ一枚という、魔王の威厳をどこかに置き忘れたような格好で、巨大なダンベル（魔界の黒鉄製）を担いでいる。

「描くわけないだろ。……レン、お前に相談がある。この城、圧倒的に人手が足りない。それも、頭を使うタイプの人手がだ」

「えー？　スケルトンとかいっぱいいるじゃん。あいつら、文句も言わずに二十四時間立ってるぜ？　前世のカナデの会社よりホワイトだろ」

「立ってるだけだろうが。俺が欲しいのは、領地経営や流通を管理できる事務方だ。……というか、お前がさっきから担いでいるそれはなんだ」

「これ？　魔王の筋トレ。ほら、魔王って最後は勇者とタイマン張らなきゃいけないだろ？　体が資本なんだよ」

　レンはそう言って、自慢の大胸筋をピクピクと動かした。
　正直、前世からこいつの体格は良かったが、魔王になってからはさらに磨きがかかっている。
　黄金の瞳を輝かせ、爽やかな汗を流す姿は、確かに「顔だけ」は一級品だ。

「……筋トレする暇があるなら、履歴書に目を通せ。今日、近隣の魔物たちを集めて採用面接を行う」

「メンセツ！？　うわ、懐かしい響き！　俺、バイトの面接で『特技は元気です！』って言って一回落ちたことあるんだよな」

「だろうな。……とにかく、お前は横に座って威圧感を出してろ。喋るなよ、ボロが出るから」

　――数時間後。
　魔王城の大広間に、怪しげな魔物たちが集まった。

　一組目は、頭が二つあるオークの兄弟。
「俺たち、力自慢だ！」「給料は、新鮮な生肉がいい！」
　……即却下だ。食費がかさむ。

　二組目は、鏡の中から出てきたという美貌の悪魔。
「私は、魔王様の寵愛さえいただければ、無給でも構いませんわ……」
　……レンへの熱視線が怖すぎる。職場の風紀が乱れるので却下だ。

　レンはといえば、俺の「喋るな」という命令を忠実に守り、玉座で腕を組んでフンヌッ！と鼻息を荒くしている。
　それが魔物たちには「深淵なる魔王の沈黙」に見えるらしく、面接会場には異様な緊張感が漂っていた。

「……次、入りなさい」

　俺が疲労混じりに声をかけると、トテトテと頼りない足取りで一匹の魔物が現れた。
　それは、眼鏡をかけた小さな蝙蝠――「インテリ・バット」だった。

『あの……私、魔界大学で経済学を専攻しておりまして……。でも、見た目が弱そうだからって、どの軍団にも雇ってもらえなくて……』

　小さな羽を震わせながら、蝙蝠が丁寧な言葉遣いで履歴書（木の葉）を差し出してきた。
　俺は眼鏡の奥の光を鋭くした。これだ。こういう「ニッチで有能な人材」を待っていた。

「よし、採用。君は今日から経理部の補佐だ。福利厚生は週休二日、三食俺の作る飯付きだ」

『えっ！　本当ですか！？　あ、あの、魔王様は……？』

　蝙蝠が恐る恐る、玉座のレンを見上げる。
　レンは、相変わらず黙って、今度は腹筋に力を込めてプルプルと震えていた。

「魔王様も『歓迎する』と仰っている。……な、レン？」

「…………ぷはっ！　限界！　今の、腹筋の限界突破だったわ！」

　レンがいきなり大声を出し、玉座から転げ落ちた。
　蝙蝠が「ヒェッ！」と悲鳴を上げて、俺の胸の中に飛び込んでくる。

「おいカナデ！　今の見たか？　俺の腹筋、六つどころか八つに割れてたろ！？」

「……レン。今、面接中だって言ったよな」

　俺は、胸の中で震える蝙蝠を優しく（？）掴み、レンを氷のような視線で射抜いた。

「あ、悪い……。つい。で、その小さいやつ、採用したのか？　なんか弱そうだけど、大丈夫か？」

　レンがひょいと首を傾げて、俺の顔を覗き込む。
　その距離、わずか十センチ。
　レンの体温と、わずかな汗の匂い。そして、何の裏表もない真っ直ぐな視線。
　俺は、無意識に一歩後ろへ下がった。

「……大丈夫だ。こいつは俺の役に立つ。お前と違ってな」

「ひどっ！　俺だって役に立つだろ！　ほら、高いところの荷物取ってやるとか、お前が疲れた時に肩車してやるとか！」

「そんなサービス、福利厚生に入ってない。……行くぞ、蝙蝠。名前は……『クロ』でいいな。仕事の内容を教える」

「待てよカナデ！　俺も混ぜろよ！　俺、魔王だけど暇なんだよ！」

　バタバタと追いかけてくる魔王を無視して、俺は広間を後にした。
　胸元のクロが『あの……魔王様と部長さんは、もしかして……ツガイなんですか？』と小声で聞いてきたが、俺は全力で無視した。

　ツガイ？　冗談じゃない。
　こいつはただの、筋肉だるまな親友だ。
　
　……だが。
　さっき一瞬だけ触れそうになったレンの肩が、思いのほか熱かったことが、なぜか頭の片隅から離れなかった。

「……これも全部、異世界の魔力のせいだ。計算が狂う」

　俺は無理やり納得すると、手元の帳簿をバチンと閉じた。
　恋の計算式なんて、俺の数式には必要ないのだ。