魔王になった親友が未払いの残業代を「愛」で払おうとしてくるんだが。～有能経理の俺、異世界ブラック魔王城をホワイトに叩き直す〜

8話

　魔王城の図書室。
　そこは、天井まで届く書架に古ぼけた魔導書がぎっしりと並ぶ、城内でも数少ない「静寂」が保たれた場所だ。
　俺――カナデは、ここで一人、魔界の古代文字で書かれた「税制改正履歴」を解読していた。

「……なるほど。三千年前は、生贄の数で納税額が決まっていたのか。非効率すぎる。今の貨幣経済に移行させておいて正解だったな」

　パチパチと、手元の算盤（俺の【生活魔法】で強化した計算機）を弾く音だけが響く。
　この孤独で生産的な時間が、俺にとっては最大の癒やしだった。……はずなのだが。

「なぁ、カナデ。……おーい、カナデさんやー」

　視界の端で、赤い髪がゆらゆらと揺れている。
　玉座にいるべき男が、なぜか俺の座る机のすぐ横で、床に寝そべって俺を見上げていた。

「……レン。お前、さっき『魔王軍の演習に行ってくる』って言わなかったか？」

「行ったよ。でも、スケルトン軍団を十秒で全滅させちゃってさ。あいつらバラバラになってもすぐ再生するけど、さすがに百回もバラバラにすると心が折れるらしいぜ」

「魔物にメンタルヘルスを教えるな。……暇なら自分の部屋で寝てろ。俺は忙しいんだ」

「寝るのも飽きた。……なぁ、お前の膝、ちょっと貸してくれよ」

　レンが、事も無げに言った。
　俺は弾いていた算盤を止め、眼鏡の奥の目を細める。

「……今、なんて言った？」

「ヒザマクラ。前世でさ、飲み過ぎた時とかたまにやったじゃん。カナデの膝って、なんか骨格がしっかりしてるから安定するんだよな」

「やった記憶はないし、今ここは居酒屋じゃない。魔王城の図書室だ。そもそも百九十センチの大男を膝に乗せたら、俺の股関節が粉砕されるだろ」

「大丈夫だって、魔力で体重調整するから！　ほら、お願い！　三十分、いや、十分でいいから！」

　レンは黄金の瞳を潤ませ、床から俺の膝に手をかけた。
　その大型犬のような「待て」ができない仕草に、俺は深い溜息をつく。
　こいつは一度言い出したら、俺が首を縦に振るまで永遠に付きまとってくる。その執念を政治に活かせと言いたい。

「……五分だけだ。五分経ったら、強制的に【生活魔法：微弱電撃】で叩き起こすからな」

「やった！　交渉成立！」

　レンは嬉しそうに笑うと、俺の太ももにその重厚な頭を乗せた。
　――ズシリ、と確かな重みが伝わる。
　魔力調整をしたと言っても、やはり鍛えられた肉体の重さは隠しきれない。

「……っ。おい、やっぱり重い。マイナス五千ゴールド」

「……ぐぅ。……すぴー」

「寝るのが早すぎるだろ！」

　レンは一瞬で眠りに落ちていた。
　規則正しい寝息が、俺の腹部を微かに震わせる。
　見下ろすと、普段は傲慢なほどに強いオーラを放つ魔王が、無防備にまつ毛を伏せて眠っている。
　この顔だけ見れば、本当にただの「顔の良い親友」なのだが。

「……。……全く、お気楽な奴だ」

　俺は毒づきながらも、ペンを動かす手を止めた。
　レンの髪は、見た目よりずっと柔らかくて、俺の指先に少しだけ触れる。
　図書室の窓から差し込む紫色の月光が、レンの赤い髪を銀色に縁取っていた。

　――ふと、胸の奥が騒がしくなる。
　静寂の中で、自分の心拍数が昨日より少しだけ速いことに気づいてしまう。
　
　膝から伝わるレンの体温。
　俺を信頼しきって眠る、その重み。
　これは、ただの「友情」という項目で処理できるデータだろうか。

『あの……部長、お邪魔でしたでしょうか……？』

　本棚の陰から、クロが申し訳なさそうに顔を出した。
　俺は反射的に、レンの顔を帳簿で隠そうとした。

「……クロか。別に、邪魔ではない。……これは、魔王の健康管理の一環だ」

『……はぁ。健康管理というよりは、公共の場での不適切な接触に見えますが……。あと、魔王様、寝言で「カナデの飯がいい」って言ってますよ』

「……。……クロ、次の予算会議、君の分も資料作成を頼んでいいか？」

『ヒッ！　失礼しました！　何も見てません！』

　クロが慌てて飛び去っていく。
　俺は再び、静寂に戻った図書室で、自分の膝で眠り続ける男を見つめた。

　五分なんて、とうに過ぎている。
　だが、俺の手は【微弱電撃】を発動させる代わりに、レンの寝癖のついた髪を、そっと直してしまっていた。

「……計算が合わない。……いや、今は計算ミスとして、繰り越しておくか」

　俺は眼鏡を少し持ち上げ、再び古文書に目を落とした。
　明日にはまた、いつものように「減給だ！」と叫び合う日常に戻る。
　だから、今この数分間だけの「未処理の感情」は、誰にも見つからないように、心の帳簿の裏側に隠しておくことにした。

「……重いんだよ、バカ」

　小さな呟きは、レンの幸せそうな寝息にかき消されて、図書室の闇に溶けていった。