魔王になった親友が未払いの残業代を「愛」で払おうとしてくるんだが。～有能経理の俺、異世界ブラック魔王城をホワイトに叩き直す〜

9話

　魔王城から馬車（を引く巨大なトカゲ）に揺られること数時間。
　俺とレンは、魔王領の外れにある「黒鉄の採掘場」に到着していた。

　そこでは、数百体のオーガやゴブリンたちが、ツルハシを放り投げて地面に座り込んでいた。
　彼らが掲げている看板には、おどろおどろしい文字でこう書かれている。
『労働環境の改善を！』『我らにも潤いを！』

「……レン、見たか。これが放置されたブラック現場の末路だ」

　俺、カナデは、馬車から降りるなり帳簿を広げた。
　一方、レンは「おー、みんな休んでるな！　混ぜてくれよ！」と、あろうことかストライキ中のゴブリンの隣に座ろうとしている。

「混ざるな、魔王！　お前は雇用主側だろ！　……さて、代表者は誰だ」

　俺が声をかけると、群れの中から一際大きな、だがどこか気弱そうなオーガがのっそりと現れた。

『……魔王様、そして経理部長殿。我らはもう限界です。毎日毎日、硬い岩を掘るばかり。楽しみといえば、週に一度の「魔界泥水の配給」だけ……。これでは士気が上がりません！』

「なるほど。報酬への不満か。……レン、お前、前代の時からこの現場に何か差し入れしたことは？」

「え？　うーん……『お前ら、筋肉最高だぜ！』って、念波を送ったことはあるけど」

「そんなもん、電波障害と変わらないだろ。……よし、わかった。代表、君たちの要求を具体的に言え。賃金のベースアップか？ それとも有給休暇の付与か？」

　俺がペンを構えると、オーガは顔を見合わせ、もじもじと指を絡ませながら言った。

『……その、休憩時間に……「可愛いもの」を愛でる時間が欲しいのです』

「……は？」

『最近、隣の村のサイクロプスが、スライムをペットにして可愛がっていると聞きまして……。我らも、ゴツゴツした岩ばかりではなく、もふもふした何かを触りたい！　癒やされたいのです！』

　周囲の魔物たちが「そうだそうだ！」と拳を突き上げる。
　……要求内容が、女子高生並みに可愛すぎてツッコミが追いつかない。

「カナデ！　いいじゃん、もふもふ！　俺も欲しいわ、もふもふ！　お前、なんか魔法で出せないの？」

「俺の【生活魔法】はクリーニングや調理用だ、生物は出せない。……だが、そうか。癒やしか」

　俺は少し考え、予備の魔石と、現場に転がっていた「魔界羊の毛のクズ」をいくつか集めた。
　これに【生活魔法：柔軟・定着】をかけ、魔力で少しだけ動くように調整する。

「……即席だが、これでどうだ。名付けて『自律型もふもふクッション・魔王軍モデル』だ」

　俺の手の上で、毛玉のような何かがピコピコと動く。
　それを見た魔物たちの目が、一斉に輝いた。

『おおお……！ これだ！ これを求めていたんだ……！』

　魔物たちが毛玉に群がり、幸せそうに頬ずりを始める。ストライキは一瞬で解除された。
　……チョロい。チョロすぎるぞ、魔界の労働者。

「すげーなカナデ！　お前、経理だけじゃなくて発明家にもなれるだろ！」

　レンが興奮して、俺の肩を抱き寄せた。
　興奮のあまり力が入りすぎて、俺の体はレンの胸板にガツンとぶつかる。

「……っ。痛い。……あと、離せ。暑苦しい」

「いいじゃん、減るもんじゃないし！　なぁ、俺にも作ってくれよ、そのもふもふ。俺専用のやつ！」

　レンが俺の顔を覗き込み、尻尾（ないはずだが）を振らんばかりの勢いで強請ってくる。
　俺はため息をつき、余った毛クズをレンの掌に乗せた。

「……ほら。お前のは特別に、お前の魔力で動くように設定してやる」

「おっ、マジで！？　……あ、動いた！　これ、なんかお前の匂いがするな、カナデ」

「……！？　するわけないだろ。俺の魔力が混ざってるだけだ」

　俺は慌てて視線を逸らした。
　「お前の匂い」なんて、無防備な顔で言うな。
　現場の魔物たちが『……なんか、あの二人だけ空気がピンク色じゃないか？』『俺たちのもふもふより、あっちの方が当てられそうだぜ』とヒソヒソ話しているのが聞こえてくる。

「カナデ、これ大事にするわ！　寝る時もずっと抱っこしとく！」

「勝手にしろ。……ほら、仕事に戻るぞ。採掘量が戻れば、黒字化へのスピードが上がる」

「おう！　……あ、カナデ。お前、さっきのオーガに『もふもふより俺の方がいい』とか思わなかった？」

「……。……マイナス十万ゴールド。即座に死ね」

「なんでだよ！　俺はそう思ったんだよ！」

　レンの天然すぎる爆弾発言に、俺は算盤を投げつけたい衝動を必死に抑えた。
　
　魔物たちに「癒やし」を提供したはずが、俺の胃痛は増すばかりだ。
　こいつの無自覚な好意を「経費」として処理できる日は、果たして来るのだろうか。

「……全く。計算外の行動しかしない王だ」

　俺は足早に馬車へと戻った。
　背後でレンが「待てよカナデぇー！ 俺のもふもふ、名前『カナデ二号』にしていいか！？」と叫んでいたが、全力でシカトした。