魔王になった親友が未払いの残業代を「愛」で払おうとしてくるんだが。～有能経理の俺、異世界ブラック魔王城をホワイトに叩き直す〜

10話

　魔王領の視察から戻り、溜まりに溜まった書類を片付けていたある日の夜。
　俺――カナデは、執務室で一人、数字の海に溺れていた。

「……よし。これで物流コストの再計算は完了だ。あとは寝るだけ……」

　椅子に深くもたれかかり、眼鏡を外して目元を揉む。
　そんな俺の元へ、バターン！ と勢いよく扉が開く音が響いた。

「カナデ！ お疲れ様！ 毎日頑張ってるお前に、俺様から最高のサプライズがあるぜ！」

　入ってきたのは、なぜか腰にバスタオルを巻いただけのレンだった。
　……いや、待て。なぜその格好でここに来る。

「……レン。お前、ついに魔王としての尊厳だけでなく、服を着るという文明人の基礎すら忘れたのか？」

「違うって！ ほら、これを見ろ！」

　レンが指差した先――執務室の隣にある「魔王専用応接間」が、いつの間にか湯気に包まれていた。
　恐る恐る中を覗くと、そこには巨大な石造りの浴槽が鎮座し、中には怪しく光るエメラルドグリーンの液体がなみなみと注がれている。

「……。……これは、なんだ」

「『魔界薬草入り・超回復温泉』だ！ お前、最近肩が凝るって言ってただろ？ だから俺、さっき裏山を更地にして源泉を掘り当ててきたんだぜ！」

　レンは鼻を高くし、得意げに大胸筋を震わせた。
　源泉を「掘り当てる」のに、山を一つ更地にしたのか。環境破壊にも程がある。

「……レン。温泉を作るのはいいが、なぜ応接間に作った。床の絨毯が湿気で台無しだろ。マイナス五万ゴールド」

「えぇーっ！？ せっかくお前のために頑張ったのに！ いいから入れよ、これ、肌がツルツルになるし、魔力も回復するんだぞ！」

　レンは俺の拒絶を無視し、ヒョイと俺を米俵のように担ぎ上げた。

「おい、離せ！ 自分で歩けるし、そもそも俺はまだ着替えて……」

「面倒くせぇ！ 友情に遠慮は不要だろ！」

　レンはそのまま、俺をドボンとエメラルドグリーンの湯の中に放り込んだ。
　眼鏡をかけていなかったのが不幸中の幸いだが、俺は服を着たまま、温かい湯の中に沈んだ。

「……ぶはっ！ お前、本当に加減というものを……」

　怒鳴りつけようと顔を上げると、そこには同じ湯船に浸かり、気持ち良さそうに目を細めているレンの顔があった。
　湯気で少し潤んだ赤い髪、そして、いつも以上に無防備な黄金の瞳。

「……。……お前まで入ってるのかよ」

「当たり前だろ。親睦を深めるなら裸の付き合いって、前世の部長も言ってただろ？」

「あの部長はそれをセクハラで訴えられたんだよ」

　俺は濡れた服の重みに溜息をつき、湯船の端に身を寄せた。
　確かに、湯は驚くほど心地よい。レンが掘り当てただけあって、魔力密度が非常に高く、凝り固まった肩がじわじわと解けていくのがわかる。

　沈黙が流れる。
　聞こえるのは、コポコポというお湯の音と、レンの穏やかな呼吸音だけ。

「……なぁ、カナデ。お前、こっちに来てからずっと怒ってばっかりだけどさ」

　レンが、湯船の中で少しだけ距離を詰めてきた。
　水面が揺れ、レンの体温が波となって俺の肌に触れる。

「……俺は、お前が笑ってる時の方が好きだぜ。前世で、決算終わった後に二人でコンビニのアイス食ってた時みたいなさ」

「…………。……仕事中だぞ。笑っていられるか」

「今は仕事じゃねーだろ。……ほら、これ。お近づきの印だ」

　レンが差し出してきたのは、湯船にプカプカと浮かんでいた、よく冷えた「魔界牛乳」だった。
　どこで用意したのか、瓶には『カナデ用・お疲れ様』とマジックで汚い文字が書かれている。

　俺はそれを受け取り、一気に飲み干した。
　喉を通る冷たさが、湯で火照った体にしみる。

「……。……ふぅ。……悪くない」

「だろ！？ よーし、明日はもっとデカい風呂作るか！」

「作るな。応接間が崩壊するだろ」

　俺は少しだけ口角を緩め、空になった瓶をレンに返した。
　レンはそれを見て、「あ、今笑ったな！」と子供のように喜び、俺の頭を乱暴に撫で回す。

「離せ、髪が濡れるだろ！」

「いいじゃん、どうせびしょ濡れなんだから！ ほら、もっとこっち来いよ！」

「断る。……あと、お前のその『親睦』のせいで、絨毯の張替え費用が今月の予算を圧迫した。レン、来週からお前の間食は抜きだ」

「えええええ！？ サプライズしたのに！？ 恩を仇で返されたー！！」

　レンの絶叫が湯気に溶けていく。
　俺はそんな相棒の騒ぎをＢＧＭに、もう少しだけ、温かい湯に浸かっていることにした。
　
　親友としての距離。
　裸の付き合い。
　その境界線が、お湯の熱さで少しずつ溶け出していることに、俺はまだ気づかないふりをしていた。

「……バカ魔王。……ありがとうな」

　聞こえないくらいの小さな声で呟いた感謝は、レンの「アイス奢ってくれたら許す！」という能天気な交渉にかき消された。