魔王になった親友が未払いの残業代を「愛」で払おうとしてくるんだが。～有能経理の俺、異世界ブラック魔王城をホワイトに叩き直す〜

11話

　人間、いや魔族になっても、無理は禁物だ。
　温泉騒動で濡れたまま書類整理を続けたのがトドメだったらしい。
　翌朝、俺――カナデは、猛烈な頭痛と体の熱でベッドから起き上がれなくなった。

「……計算が、合わない……一たす一は……三……？」

　思考が朦朧とする。俺としたことが、こんな単純な計算ミスを。
　視界がぐらぐらと揺れる中、俺の寝室の扉が「爆破されたのか？」と思うほどの勢いで開け放たれた。

「カナデ！ お前、今日一回も俺を怒鳴りに来なかったけど、ついにストライキか！？ それとも俺に内緒で転職活動か！？」

　入ってきたのは、もちろんレンだ。
　だが、俺の顔を見るなり、その黄金の瞳が驚愕に染まる。

「……おい、カナデ？ 顔、真っ赤だぞ。……うわ、熱っ！！ お前、これ沸騰してんじゃねーか！」

「……うるさい。声のボリュームを……二段階下げろ……。あと、俺は……卵ではない……沸騰など……」

「これ、風邪か！？ 魔族でも風邪引くのかよ！ 待ってろ、今すぐ魔界一の医者を捕まえてくる！」

「待て……レン。医者はいい……。……静かに……寝かせて……」

　俺が弱々しく袖を引くと、レンは「あ、ああ、わかった。静かにな」と、ささやき声（と言いつつ地声がでかい）で答え、俺の枕元にどっしりと腰を下ろした。

　そこからは、地獄の看病が始まった。
　レンなりに「看病といえばこれだろ」という知識を総動員しているらしい。

「ほらカナデ、魔界特産の『燃えるリンゴ』だ。これ食えば熱なんて一発で吹き飛ぶぜ！」

　レンが差し出してきたのは、文字通り青白い炎を上げている果実だった。

「……燃えてるものを……病人に……食わせるな……」

「あ、そうか。じゃあ冷やす方だな！ 待ってろ！」

　数分後、レンが持ってきたのは、氷漬けにされた巨大な「魔界魚の頭」だった。

「これ、お前の額に乗せたら冷えるだろ！」

「……生臭い……。マイナス……五万ゴールド……」

　俺が精一杯の毒を吐くと、レンは「あぁ、もう！ 減給できるくらい元気ならいいんだけどよぉ！」と半べそをかきながら、魚の頭を放り投げた。

　結局、レンは甲斐甲斐しく（空回りしながらも）俺の側に居続けた。
　濡れタオルで顔を拭き（力が強くて皮が剥けそうだが）、飲み物を口に運んでくれる。

　昼過ぎ。少しだけ熱が引き、意識がはっきりしてきた。
　ふと横を見ると、レンが俺の手を握ったまま、椅子に座って船を漕いでいた。

「…………」

　魔王のくせに、俺がどこかへ消えてしまわないか心配しているような、必死な顔。
　前世でも、俺が過労で倒れたとき、こいつは真っ先に駆けつけて「お前が死んだら誰が俺と遊ぶんだよ」と泣きそうな顔をしていたっけ。

　あの時も今も、こいつの行動原理はシンプルだ。
　「親友が隣にいないと、つまらない」。

　……握られている手のひらから、レンの熱が伝わってくる。
　それは不快な熱ではなく、どこか安心する、心地よい温度。

「……レン。……起きてるか」

「……んぉ？ カナデ！？ お前、意識戻ったか！？ 俺のことわかるか？ 二たす二は！？」

「四だ、バカ。……もういい、下がれ。……魔王がずっと寝室にいたら、クロたちが怖がるだろ」

「嫌だね！ お前が完全に治るまで、俺はここを動かねーからな。……それにさ」

　レンが、少しだけ真剣な表情で俺の顔を覗き込んだ。

「お前が寝込んでると、この城、めちゃくちゃなんだぜ。ガルムは飯焦がすし、クロはパニックで逆さまに飛んでるし。……何より、俺が、お前と喋れなくて退屈死しそうなんだ」

　黄金の瞳が、真っ直ぐに俺を射抜く。
　その瞳に宿る熱は、風邪のせいだと思いたい俺の期待を、軽々と超えていく。

「…………。……退屈なら、その辺の書類でも読んでろ。……あと、手を離せ。汗ばむ」

「えー、いいじゃん。お前の手、ひんやりしてて気持ちいいんだよ」

　レンはそう言って、さらにぎゅっと俺の手を握りしめた。
　
　計算外だ。
　弱っている時にこんな風にされるなんて、俺の防御システムには想定されていない。
　俺は熱がぶり返しそうな感覚を覚えながら、重い瞼を閉じた。

「……レン。……明日、治ってなかったら……一万ゴールド、減給だからな……」

「厳しいなぉ！ でも、お前が明日も喋れるなら、いくらでも払ってやるよ」

　レンの優しすぎる寝言のような返事を聞きながら、俺は再び眠りに落ちた。
　胸の奥の鼓動が、風邪のせいなのか、それともこの大きな手のせいなのか。
　その答えが出るのは、もう少し先の話になりそうだった。