魔王になった親友が未払いの残業代を「愛」で払おうとしてくるんだが。～有能経理の俺、異世界ブラック魔王城をホワイトに叩き直す〜

12話

　翌々朝。
　俺――カナデの熱は完全に下がり、視界もクリアになった。
　一たす一は二。百九十九かける三は五百九十七。脳の演算機能も正常だ。

「よし。……仕事に戻るぞ」

　俺はビシッと眼鏡をかけ直し、二日分の遅れを取り戻すべくベッドから這い出そうとした。
　だが、その瞬間。

「コラッ！　寝てろって言っただろ！」

　どこで見ていたのか、レンが扉を蹴破らんばかりの勢いで突入してきた。
　手には、なぜか巨大な「羽根ぼうき」と、見たこともないピンク色の液体が入った瓶を握っている。

「レン、もう治った。熱も平熱だ。……退け。溜まった帳簿が俺を呼んでいる」

「ダメだね！　病み上がりっていうのはな、風が吹いただけで骨が折れるくらい弱いんだぞ（前世の母ちゃん談）！　ほら、大人しくしてろ！」

　レンは俺の肩を両手で掴むと、そのままベッドへ押し戻した。
　……力が強い。魔王の「親切心（物理）」は、もはや拘束に近い。

「……何をする。離せ、マイナス五千ゴールドだ」

「金なんていくらでも引けよ！　今はそれより、これだ！　魔界特製『強制栄養ドリンク・ハピネス味』！」

　レンがピンク色の液体を差し出してくる。
　嫌な予感しかしない。液体の表面がバチバチと放電している。

「……それは、なんだ。毒物か？」

「失礼な！　クロが『部長には栄養が必要です』って言うから、俺が市場で一番高いやつを強奪……じゃなくて、正当な価格で買い取ってきたんだぜ！」

「……強奪って言おうとしただろ。……いいから、俺はもう動けるんだ。今日は魔物たちの給与振込日なんだぞ」

「そんなの、あいつら一日くらい遅れても死なねーよ。それよりカナデ、お前……」

　レンが、急に真剣な顔をしてベッドの縁に腰掛けた。
　黄金の瞳が、じっと俺の顔を覗き込む。

「……お前がいなくなると、マジでこの城、色がなくなるんだよ。……俺、お前が寝てる間、一回も笑わなかったぜ？」

「…………」

　さらっと、重いことを言うな。
　こいつはこういう「無自覚な殺し文句」を、呼吸するように吐き出すから性質が悪い。
　俺は熱がぶり返したわけでもないのに、頬がわずかに熱くなるのを感じた。

「……それは、お前が単に無能だからだろ。……わかった、わかったから、そのピンクの液体を遠ざけろ。代わりに、粥なら食ってやる」

「おっ、マジ！？　待ってろ、今すぐガルムに『焦がしたら首を三つとも洗って待ってろ』って言ってくる！」

「脅すな！　……ったく」

　レンは嵐のように去っていった。
　……数分後、戻ってきたレンが持っていたのは、盆に乗った「完璧な温度の粥」だった。

「ほら、あーん」

「……。……死んでも嫌だ」

「なんでだよ！　看病の醍醐味だろ！？　俺、昨日からこれやるの楽しみにしてたんだぞ！」

「お前が楽しむための看病かよ！　……いいから、スプーンを貸せ。自分で食う」

「ダメ！　お前は手が震えて落とすかもしれないだろ。ほら、あーん！」

　百九十センチの魔王が、口を半開きにして期待に満ちた目で迫ってくる。
　この光景、誰かに見られたら俺の社会的（魔界的）地位が死ぬ。
　だが、引かない。こいつは俺が折れるまで絶対に引かない。

「……。……あ……」

　俺は屈辱に震えながら、小さな口を開けた。
　レンが嬉しそうに、丁寧に、一口分の粥を俺の口に運ぶ。

「……美味いか？」

「……。……美味い。……一万ゴールド、減給」

「なんでだよ！　美味いって言ったじゃん！」

　レンの元気な抗議の声が、静かな寝室に響く。
　俺は粥を噛み締めながら、ようやく理解した。
　
　この男にとっての「過保護」は、支配でも執着でもなく。
　ただ、隣にいる俺が、自分と同じ温度で笑っていてほしいという、それだけの純粋な願いなのだ。

「……レン。……次からは、自分で食うからな」

「へへ、どうかな。お前が隙を見せたら、俺は何度でもあーんに挑戦するぜ？」

　窓から差し込む紫色の光。
　騒がしいけれど、どこか温かい二人の時間。
　俺は、眼鏡の曇りを拭うふりをして、少しだけ緩んだ口元を隠した。

　……恋の黒字化。
　その予算案が、俺の心の中でこっそりと提出された瞬間だった。