魔王になった親友が未払いの残業代を「愛」で払おうとしてくるんだが。～有能経理の俺、異世界ブラック魔王城をホワイトに叩き直す〜

15話

　魔王城の中庭。
　そこには、優雅なティーテーブルと、完全武装したサキュバス近衛兵たちが並び、異様な緊張感が漂っていた。
　リリスは扇子を突きつけ、俺――カナデに対して宣戦布告をした。

「よろしいかしら、眼鏡！ 妃とは魔王様のすべてを理解している者のこと。今からわたくしと、どちらがレン様に相応しいか『レン様カルトクイズ』で勝負ですわ！」

「……。……レン、お前、いい加減にしろ」

　俺が隣でポリポリと「魔界ナッツ」を食べているレンを睨むと、彼は「え、俺も混ぜてよ！ 俺のクイズなんだろ？」と、どこまでも他人事だった。

「レン、お前は解答者じゃなくて『正解』の対象だ。そこに座ってろ。……いいだろう、リリス様。お相手しましょう。ただし、俺が勝ったら今回の茶会にかかった設営費および人件費、全額そちらの負担で」

「望むところですわ！ 第一問！ レン様が一番好きな食べ物は！？」

　リリスが鼻息荒く叫ぶ。

「決まってますわ、わたくしが用意した金粉入りの……」

「コンビニの『から揚げ棒』。なければ、うちのガルムが焼いた二度揚げのポテト。さらに言えば、マヨネーズは必須。それも酸味が強いタイプだ」

　俺が即答すると、レンが「正解！！ すげーなカナデ、マヨの好みまで完璧じゃん！」と親指を立てた。

「な、なんですって！？ ……で、では第二問！ レン様が寝る時に無意識にしてしまう癖は！？」

「右足で布団を蹴飛ばし、最終的には枕を足に挟んで丸くなる。……あ、それから、夢の中でたまに『カナデ、明日のノート見せて』と留年ギリギリの大学生みたいな寝言を言う」

「……っ正解！ 俺、こっちに来てもそんなこと言ってたのか！？ 恥ずかしいな！」

　レンが赤くなって頭を掻く。リリスの顔がどんどん引き攣っていく。

「……じゃ、じゃあ最終問題ですわよ！ レン様が一番大切にしている『宝物』はなにかしら！ 魔王家に伝わる聖遺物？ それとも、最強の魔剣？」

　リリスが勝ち誇ったように笑った。
　そんなものは、この城の宝物庫のリストを管理している俺が一番知っている。聖遺物も魔剣も、レンは「手入れが面倒」と言って奥に放り込んでいる。

　俺は眼鏡を少し直し、淡々と答えた。

「……ないな」

「ほら見なさい！ 知らないんじゃ……」

「レンにとって、物に執着する概念はない。……強いて言うなら、大学の卒業式に俺と二人で撮った、ピントがボケまくっている写真だ。こっちに来る時に持っていたスマホのデータは消えたが、あいつはその写真を現像して、今でもこっそり魔王の服の内ポケットに入れて持ち歩いている」

　――静寂が中庭を支配した。
　リリスは呆然とし、近衛兵たちは「……尊い……」と呟いて武器を置いた。
　レンはといえば、耳まで真っ赤にして、懐をバシバシと押さえている。

「……なんで、それ知ってんだよ、カナデ……！」

「お前の洗濯物（マント）を管理しているのは俺だと言っただろ。……さて、リリス様。勝負はつきましたか？」

「……。……負けましたわ。完敗ですわ！！ でも、わたくし諦めませんから！ そんな、長年連れ添った夫婦みたいな空気、いつかぶち壊して差し上げますわーっ！！」

　リリスは号泣しながら、サキュバス軍団と共に去っていった。
　結局、今回のデスマッチは、ただの「カナデによるレンの観察日記」のお披露目会に終わった。

「……ふぅ。疲れた。……レン、行くぞ。午後の予算会議だ」

　俺が立ち上がろうとすると、レンがいきなり俺の手首を掴み、グイッと自分の方へ引き寄せた。

「……カナデ。お前、俺のこと……そんなに見ててくれたのか？」

　いつもの能天気な声ではない。
　低く、少しだけ震えた声。
　黄金の瞳が、至近距離で俺の視線を逃さないように捉える。

「……。……仕事だと言っただろ。管理の一環だ」

「嘘つけ。仕事なら、寝言の内容までメモする必要ねーだろ。……なぁ、カナデ」

　レンの大きな手が、俺の頬に触れそうになる。
　
「……俺の宝物、一個増えたわ」

「……なんだ。金塊か？」

「違う。……お前だよ」

　レンがニカッと笑った。
　その笑顔は、いつもの「親友」のそれだったが、言葉の内容は明らかにアウトだ。

「…………。……マイナス一兆ゴールド。即刻、市中引き回しの上、打ち首だ」

「一気に跳ね上がったな！？ 打ち首って、俺、魔王なんだけど！？」

　俺は真っ赤になった顔を見られないよう、レンを突き飛ばして全力でその場を離れた。
　
　――計算外だ。
　ただの親友同士の知識自慢だったはずなのに。
　なぜ俺の心臓は、この城の赤字額よりも大きな音を立てているのか。

「……バカ。……本当に、バカなんだから」

　俺は自室に駆け込み、扉を閉めた。
　
　二人で過ごした十年以上の歳月。
　そのすべてが、今は自分を追い詰める「恋の証拠」に変わっていく。
　俺は算盤を抱きしめ、自分の気持ちを黒字（友情）として処理する限界を感じ始めていた。