魔王になった親友が未払いの残業代を「愛」で払おうとしてくるんだが。～有能経理の俺、異世界ブラック魔王城をホワイトに叩き直す〜

16話

　魔王城の収支報告書。
　そこには、俺が転生してから初めて、眩いばかりの「黒字」の文字が刻まれていた。
　
「……よし。これでようやく、この城もまともな運営ができる」
　
　俺が眼鏡を拭きながら満足げに呟くと、後ろからレンがガバッ！ と抱きついてきた。
　
「やったなカナデ！ 黒字だろ！？ お祝いだろ！？ よし、今すぐ『二人だけの慰安旅行』に出発だー！」
　
「……二人だけ？ クロやガルムはどうした」
　
「あいつらには『俺がいなくても回る城にしろ』って言って、留守番頼んできた！ ほら、行くぞ、目的地は魔界屈指の避暑地『ドクロ湖』だ！」
　
　こうして、俺は着替えも持たぬまま、レンに無理やり魔界トカゲの背中に乗せられた。
　
　――数時間後。
　到着したのは、紫色の湖水が静かに波打つ、驚くほど美しい湖畔だった。
　レンは鼻歌まじりにテント（魔王専用の超豪華なやつ）を張り、焚き火の準備を始めた。
　
「……レン。社員旅行なら、もっとこう……団体で行くべきだろ。これじゃあ、ただのキャンプだ」
　
「いいじゃん。お前、ずっと数字ばっかり見てたろ？ たまには遠くの山でも見て、目のピントを調整しろよ」
　
　レンが、俺の隣にどっかと腰を下ろした。
　夕闇が迫り、焚き火のオレンジ色の光がレンの横顔を照らす。
　
「……。……まぁ、空気はいいな」
　
　俺は渋々認め、レンが差し出してきた「魔界串焼き」を受け取った。
　二人きりの静寂。
　城の中にいる時とは違う、少しだけ密度の濃い空気が、俺たちの間に流れる。
　
「なぁ、カナデ。……俺さ、たまに思うんだ」
　
　レンが、炎を見つめたまま低く呟いた。
　
「お前が魔王になって、俺が経理だったらどうなってたかなって」
　
「……。お前が経理なら、この国は三日で破産、五日で魔王城が差し押さえだ。俺は一週間後に勇者に土下座してるだろうな」
　
「ガハハ！ 違いねーわ！」
　
　レンがいつものように笑う。
　だが、その笑みが不意に消え、彼は俺の方へ体を向けた。
　
「でもよ、どっちがどっちでも、俺は結局、お前を隣に置いてたと思うぜ」
　
「……。……買いかぶりすぎだ」
　
「買いかぶりじゃねーよ。お前と一緒にいると、俺、自分が一番強くなった気がするんだ。勇者より、前の魔王よりさ。……これが『愛』の力ってやつか？」
　
「……。……マイナス三億ゴールド。お前のその『親友への軽口』を、恋人同士の台詞みたいに変換する癖を直せ。心臓に悪い」
　
　俺は立ち上がってテントに入ろうとしたが、レンが俺の服の裾をクイッと引いた。
　
「……悪い。……でもさ、カナデ。今夜は星が綺麗だぞ」
　
　見上げれば、魔界特有の、色のついた星々が空を埋め尽くしている。
　レンが、空いた方の手で、俺の手をそっと握った。
　
　恋人繋ぎではない。ただの、子供がはぐれないように繋ぐような、不格好な握り方。
　なのに、指先から伝わってくるレンの鼓動が、俺の胸の中にまで響いてくる。
　
「……。……五分だけだぞ。五分経ったら寝る」
　
「サンキュー、カナデ。お前、本当に優しいな」
　
　レンが嬉しそうに、俺の肩に頭を預けてきた。
　焚き火がパチパチと爆ぜる。
　
　経理部長としての俺の脳内コンピュータは、「この状況は極めて非生産的である」と弾き出している。
　だが、握られた手の温もりを振り払う勇気は、今の俺には一ミクロンも残っていなかった。
　
「……。……バカ魔王」
　
「……んー……カナデ……愛してるぞー……（寝言）」
　
「……！？ 今のは寝言か！？ それとも本音か！？ はっきりしろ！ マイナス十億だ！！」
　
　俺の絶叫は、静かな湖畔に空しく響き渡った。
　二人の「じっくり」とした夜は、まだまだ終わりそうにない。