魔王になった親友が未払いの残業代を「愛」で払おうとしてくるんだが。～有能経理の俺、異世界ブラック魔王城をホワイトに叩き直す〜

17話

　社員旅行（という名のキャンプ）から戻った翌日。
　魔王城の正門が、聖なる雷鳴と共に派手に吹き飛ばされた。

「魔王レン！ お前の暴挙もここまでだ！ 非道なる魔王に囚われた、麗しき『魔王妃』を今こそ解放してもらうぞ！」

　砂塵の中から現れたのは、光り輝く聖剣を掲げた勇者一行だった。
　……勇者の言っていることは一理ある。魔王レンの暴挙（主に予算の無駄遣い）は、確かに経理部長である俺の逆鱗に触れている。だが、後半のセリフに聞き捨てならない単語が混じっていた。

「……おい、レン。あの金髪の若者は何を言っているんだ？」

　俺、カナデは、執務机で帳簿を付けながら、窓の外の騒ぎを冷めた目で眺めていた。
　隣では、レンが「麗しき妃……？ おっ、カナデのことか！ あいつ、見る目あるじゃん！」と能天気に喜んでいる。

「喜ぶな、バカ魔王。お前が変な噂を魔界中に流すから、ついに人間にまで変な誤解が広まっただろ。マイナス三億ゴールドだ」

「いいじゃん！ ほら、せっかく勇者が来たんだ。俺、魔王らしくちょっと威圧してくるわ！」

　レンはそう言うと、窓からヒョイと飛び降り、勇者の前に着地した。
　
「よう、勇者！ 俺のカナデに何か用か？」

「やはりな！ 無実の文官を『妃』などと偽り、地下深くで計算地獄を強いていると聞いたぞ！ カナデ殿、今助けます！」

　勇者が、俺がいる二階の窓を見上げて、聖剣を突きつけてきた。
　……「計算地獄」という表現は、あながち間違いではないのが悲しい。

「……。……ちょっと待て。勇者一行よ」

　俺はため息をつき、執務室の窓から身を乗り出した。

「俺は囚われてなどいない。この城の財務を管理しているだけだ。……あと、妃でもない。ただの親友兼、債権者だ」

「騙されてはいけない、カナデ殿！ その魔王は、あなたを無理やり連れ回して湖畔で一晩中……（検閲により削除）……したと、酒場でサキュバスの令嬢が泣きながら話していたぞ！」

「リリスか！ あの女、話を盛りすぎだろ！」

　レンが慌てて否定するが、勇者は「問答無用！」と聖剣を振りかざした。
　
　――そこからは、魔王城の庭を舞台にした、あまりに締まらない戦いが始まった。
　レンはレンで「俺のカナデを連れていくなんて、一兆年早ぇんだよ！」と、普段の十倍くらいの魔力を放出し、勇者を圧倒し始める。

「おい、レン！ 庭の芝生を焦がすな！ 植え替え費用が高いんだぞ！」

「わかってるって！ ほら勇者、お前はこっちだ！」

　レンが勇者の剣を素手で受け止め、グイと顔を近づけた。
　
「いいか、勇者。カナデは俺が召喚した、俺だけの最強の相棒なんだよ。……誰にも渡さねーし、誰にも指一本触れさせねー」

　レンの声が、いつものお調子者なトーンではなく、地を這うような低い響きに変わった。
　黄金の瞳が、一瞬だけ「本物の魔王」の冷徹な光を宿す。
　
　……ドクン。
　二階の窓から見ていた俺の胸が、不意に大きく跳ねた。
　
「……。……バカ。……何が『俺だけの』だ」

　俺は赤くなった頬を隠すように、窓をバタンと閉めた。
　
　数分後。
　勇者一行はレンの圧倒的なパワー（と、俺が上から投げつけた『滞納金請求書』の束）に気圧され、「ま、また出直すぞ！」と逃げ帰っていった。
　
　静かになった城内に、レンが「カナデぇー！ 勝ったぞー！」と子供のように手を振りながら戻ってくる。

「……。……レン。お前、さっきのセリフはなんだ」

「え？ どれ？ 『誰にも渡さない』ってやつ？ 当たり前だろ、お前がいなくなったら俺、明日から何食えばいいかわかんねーもん」

「……。……結局、胃袋か」

　俺は呆れて溜息をついたが、レンはそのまま俺の肩を抱き寄せ、耳元で小さく囁いた。

「……いや。……それだけじゃねーよ、カナデ」

「…………」

　レンの吐息が耳をくすぐる。
　いつも通りのはずの距離。なのに、なぜか今日は、その近さがひどく心臓に毒だった。

「……お前のそばにいるとさ、俺、自分が『魔王』だってことを忘れて、ただの俺でいられるんだ」

「……。……お前は元から、ただの筋肉だるまだろうが」

　俺は突き放すように言ったが、握ったペンの先が少し震えていた。
　
　勇者が連れ去ろうとした「妃」の座。
　俺はそれを否定し続けているが、レンが俺を「誰にも渡さない」と言うたびに、俺の中の計算機が、どんどん壊れていく。
　
「……一万ゴールド。……余計なことを言った罪で、減給だ」

「えぇーっ！？ 守ってやったのに！？ カナデのケチーッ！！」

　騒がしい日常。
　でも、俺の心の中に計上された「レンへの想い」という未払金は、もう無視できない額に膨れ上がっていた。