魔王になった親友が未払いの残業代を「愛」で払おうとしてくるんだが。～有能経理の俺、異世界ブラック魔王城をホワイトに叩き直す〜

19話

　添い寝という名の「人間暖房」事件から数日。
　魔王城の地下倉庫を整理していた俺――カナデは、埃を被った禍々しい宝箱を見つけた。

「……レン。これ、お前の前任者の私物か？」

「ん？ どれどれ……うわっ、なんか喋りそうな箱だな。開けてみようぜ！」

　レンが力任せに蓋をこじ開けると、中から飛び出してきたのは、紫色の煙を吐き出す一冊の「喋る魔導書」だった。

『――オォ、次代の魔王よ。よくぞこの封印を解いた。我が名は先代の執念……もとい、自動遺言システムである！』

「うわ、喋った！ こいつ、前世のカーナビみたいな声してんな！」

　レンが面白がって指でつつくと、魔導書はページを激しくめくりながら、ギョロリと一つ目を開けて俺たちを凝視した。

『……ホホウ。既に「伴侶」を隣に置いているのか。仕事が早いな。では、契約に基づき、成婚の儀を執り行う！』

「……は？ 伴侶？ 誰のことだ」

　俺が冷たく問い返すと、魔導書は空中にホログラムのような魔法文字を映し出した。

『魔力波長の同調率……98%。体温共有履歴……あり。昨晩の密着度……計測不能！ 確定だ！ この眼鏡の男こそが魔王妃である！ さあ、魔界全土に祝砲を上げ、サキュバス一族への借金を相殺する契約を完遂せよ！』

「……。……レン。お前、昨晩の添い寝のせいで、システムにまで『番（つがい）』だと認識されたぞ。マイナス百億ゴールドだ」

「なんで俺のせいなんだよ！ システムが勝手に勘違いしてるだけだろ！ おい、本！ カナデは妃じゃなくて、俺の大事な……その、相棒だ！」

『「大事な」という言葉に強い感情の揺らぎを検知。承認。相棒という名の愛人であると再定義。成婚プロセスを継続する！』

「再定義するな！ 悪化してるだろ！」

　俺は算盤を武器のように構えたが、魔導書は止まらない。
　城中にファンファーレのような音が鳴り響き、天井から真っ白な（魔界風の紫がかった）花吹雪が降り注ぎ始めた。

『第一段階：誓いの口づけ。さあ、魔王よ！ その愛しき文官を抱き寄せ、魔力を流し込むのだ！』

「……レン。今すぐその本を燃やせ。さもなくば、俺がこの城の予算を全額、お前の嫌いな『セロリの栽培』に注ぎ込む」

「わ、わかった！ 待てカナデ、本気で言ってる顔だろそれ！？ おい、本！ やめろって言ってるだろ！ 嫌がってるだろ！」

　レンが魔導書を掴んで引きちぎろうとするが、魔導具はスルリと逃げ回り、俺たちの周囲をグルグルと回転し始めた。

『拒絶は愛の裏返し！ 統計によれば、有能な文官ほど魔王の横暴を嫌いつつも、夜の抱擁には……』

「……。……【生活魔法：完全消去】」

　俺は極限まで圧縮した魔力を指先に込め、魔導書の中心部をパチンと弾いた。
　ピリッとした静電気のような衝撃が走り、魔導書は「アギャッ！？」と短い悲鳴を上げて、ただの古本に戻って床に落ちた。

「……ふぅ。……全く、ろくな遺産を残さないな、先代は」

「……。……。……なぁ、カナデ」

　レンが、床に落ちた本を見つめたまま、ポツリと呟いた。
　
「……今のシステムさ、『魔力波長の同調率』がどうとか言ってたよな」

「……。……それがどうした。ただの誤作動だろ」

「いや、俺、なんとなくわかるんだ。お前が隣にいると、俺の魔力がすごく安定する。……昨日だってさ、お前を抱いて寝た時、俺、魔王になってから一番ぐっすり眠れたんだぜ」

　レンが顔を上げ、少しだけ照れくさそうに笑う。
　黄金の瞳には、システムが指摘した「強い感情の揺らぎ」が、そのままの色で宿っていた。

「……。……。……お前が不眠症なだけだろ。バカ魔王」

　俺は顔を逸らし、落ちた本を拾い上げた。
　心臓が、システムエラーどころではない騒ぎを起こしている。
　
　魔力波長が、合う。
　そんなの、十数年も一緒にいれば当たり前だ。
　前世でも、こいつが何を考えているか、言葉にしなくてもわかった。
　
　でも、それが「愛」なんて名前に置き換えられるのを、俺の理性はまだ、必死に拒んでいる。

「……レン。……来月の予算、少しだけ増やしてやる」

「えっ、マジ！？ なんで！？ お祝いか！？」

「……お前が、少しだけ『魔王』らしく見えた、手間賃だ。……ほら、行くぞ。クロが会議室で待ってる」

「やったー！ カナデ大好きだー！！」

　レンが後ろから俺の首に腕を回してくる。
　いつもの、暑苦しい「大好き」。
　
　だけど、先代の魔導書が残した「成婚」という言葉が、呪いのように、俺の胸の奥に黒字（消せない記録）として刻まれてしまった。