魔王になった親友が未払いの残業代を「愛」で払おうとしてくるんだが。～有能経理の俺、異世界ブラック魔王城をホワイトに叩き直す〜

26話

　建国記念パーティーの翌朝。
　魔王城を包む空気は、どこか祭りの後の気怠さを孕んでいた。
　
　俺――カナデは、いつものように規則正しく起床し、礼服からいつもの事務服へと着替え、眼鏡を完璧な位置にセットした。
　昨夜、ダンスホールの中央でレンに指先へ口付けされた記憶が、不意に脳裏を掠める。
　
「……。……。……計算ミスだ。あれは照明の反射による一時的な視覚エラーだ」
　
　自分に言い聞かせ、俺は山積みの書類を抱えて食堂へと向かった。
　そこには、昨夜の格好良さが嘘のように、テーブルに突っ伏して「腹減った……」と唸っているレンがいた。
　
「……レン。魔王なら、起きて早々ヨダレを垂らすな。資産価値が暴落するだろ」
　
「あ、カナデ……。おはよ。……お前、今日も早いな。昨日の今日なんだから、もっとゆっくり寝てりゃいいのに」
　
　レンが顔を上げ、俺を見る。
　その瞬間、昨夜の「お前を離したくなくてさ」という低く甘い声がフラッシュバックした。
　
　――ドクン。
　
「……。……寝ている暇などない。昨日のパーティーの経費報告書が、まだ未入力だ。それから、お前。昨夜の正装、ボタンを一つ紛失しただろ。特注の魔宝石ボタンだぞ。紛失費用として、マイナス三千万ゴールド」
　
「はぁ！？ 朝イチでそれかよ！ お前、昨日の夜はもっとこう……『来年も一緒に見ようね』的な空気だっただろ！？」
　
「記憶にないな。……ほら、ガルム。こいつに早く飯を。栄養が足りないと、また変な寝言を言う」
　
　俺は冷徹に言い放ち、手元の帳簿に数字を書き込んだ。
　だが、ペンを持つ指先が、ほんの少しだけ震えているのを隠せていないことに、自分だけが気づいていた。
　
　そこへ、クロが慌ただしく飛んできた。
　
『ぶ、部長！ 魔王様！ 大変です！ 昨夜のダンスの様子が、城下の瓦版（かわらばん）に『魔王様と麗しき妃、ついに公式に愛の誓い！』という見出しで大々的に掲載されております！』
　
「……。……回収だ。今すぐ全部隊を出動させて、その紙を回収しろ」
　
「いいじゃん、別に！ 俺、その写真欲しいわ！ 額に入れて玉座の後ろに飾る！」
　
「飾るな！ 公私混同も甚だしい！ マイナス一億ゴールド！！」
　
　いつもの怒鳴り合い。
　いつもの、騒がしい食堂。
　
　だけど、ふとした瞬間に視線が合うと、レンが照れくさそうに笑い、俺は慌てて目を逸らす。
　その数秒の沈黙が、昨日までとは明らかに違う質感を帯びていた。
　
「なぁ、カナデ。……お前さ、本当はちょっと、嬉しかったんだろ？」
　
　レンが、横から俺の顔を覗き込んでくる。
　
「……。……何がだ」
　
「昨日のダンスだよ。お前、最後の方、俺の肩にギュッてしがみついてたじゃん」
　
「……っ！ それは、お前のステップが荒すぎて、転倒を回避するための物理的な……」
　
「嘘つけ。顔、真っ赤だぞ」
　
　レンが、俺の耳元でいたずらっぽく笑う。
　
　――じっくり。ゆっくり。
　俺たちは、昨夜の境界線を越えてしまったわけではない。
　でも、元の「ただの親友」という安全な場所に戻ることも、もうできないのだ。
　
「……。……レン。……朝食のトースト、端っこをやるから黙れ」
　
「おう！ ……あ、カナデ。……好きだぜ、お前のそういう不器用なところ」
　
「…………。マイナス一兆、ゴールド……即刻、爆死しろ」
　
　俺は真っ赤な顔で、トーストをレンの口に押し込んだ。
　
　恋の黒字化計画は、順調に……いや、あまりにも順調すぎて、俺の制御不能な領域へと突入していた。