役立たずと捨てられた魔力供給者は隣国の覇王に拾われて離してもらえません ～最強の騎士たちにも囲まれていつの間にか世界を救っていた件～

6話

　お腹がいっぱいになってぐっすり眠った翌日。
　トアは、約束通りサフィエルの研究室――『叡智の円塔』を訪れていた。

　円塔の内部は、壁一面が本棚で埋め尽くされ、不思議な色をした薬瓶が淡い光を放っている。
　セフィリア王国の無機質な魔導室とは違い、ここはどこか、使い込まれた道具の温もりが感じられた。

「やあ、トア。よく来てくれたね。昨夜はよく眠れたかい？」
「はい、サフィエル様。……あの、これ、イザーク様から『研究の合間に食べなさい』って預かってきたお菓子です」

　トアが手渡した小箱を見て、サフィエルは眼鏡の奥の瞳を和ませた。

「ふふ、あの堅物な騎士団長も、君のことになると随分とマメになるね。……さて、トア。今日は少しだけ、君の魔力がどんな『光』なのか、一緒に確かめてみようか」

　サフィエルはトアをふかふかの椅子に座らせると、テーブルの上に一つの古い魔導ランプを置いた。
　そのランプは、芯が折れているわけでもないのに、火が消えかかり、弱々しく明滅している。

「これはね、魔力が枯渇して修復が止まってしまった古い魔導具なんだ。……トア、このランプに、昨日のキリに触れた時みたいに、優しく手を添えてみてくれるかな？」
「僕に……できるでしょうか」

　トアは不安げに、けれどサフィエルの穏やかな視線に勇気をもらい、そっとランプの傘に手を触れた。

　――温かくなって。

　トアが心の内でそう願った瞬間、指先から淡い、すみれ色を混ぜたような黄金の光が漏れ出した。
　光はランプの内部へと染み込むように広がっていく。
　すると、さっきまで消えかかっていた灯火が、パチッと音を立てて力強く燃え上がった。

「……素晴らしい」

　サフィエルが感嘆の声を漏らす。
　ランプの明かりは、単に明るくなっただけではない。研究室全体を包み込むその光は、吸い込むだけで心が落ち着き、疲れが抜けていくような、不思議な安らぎに満ちていた。

「君の魔力は、やはり『供給』という言葉だけでは足りないね。……これは『癒やし』であり、『調和』だ。君が触れることで、崩れていた魔力の均衡が整っていくんだよ」
「僕の力が……壊れたものを、直したんですか？」

　トアは自分の手を見つめた。
　セフィリア王国では「何の役にも立たない」「微弱すぎて測定不能」と捨てられたはずの力が、ここでは、こんなに綺麗な光となって、誰かを驚かせ、喜ばせている。

「そうだよ、トア。君は『無能』なんかじゃない。世界に欠けていた最後のパズルの欠片のような、とても貴い存在なんだ」

　サフィエルは、トアの頭を優しく、慈しむように撫でた。
　トアの目尻が少しだけ熱くなる。
　その時、肩の上でうたた寝をしていたキリが「キュイッ！」と短く鳴き、トアの頬をぺろりと舐めた。

「あはは、キリ、ありがとう。……サフィエル様も、ありがとうございます」
「お礼を言うのは僕の方だよ。……さて、この光が消えないうちに、お茶でも淹れようか。イザークにもらったお菓子を、三人で――いや、キリも入れて四人で分けるとしよう」

　サフィエルが淹れてくれた紅茶は、ほんのりと花の香りがして、トアの心にさらに深く染み渡っていった。

　自分が誰かの役に立てる。
　その事実は、どんな豪華な宝石よりも、今のトアの心を明るく照らしてくれた。
　ルベリス帝国での日常は、こうして一歩ずつ、トアの中にあった「哀しみ」を「自信」へと塗り替えていくのだった。