身代わり婚相手が「最推し」だった件。～無表情な副社長の過剰な愛が限界オタクの俺には刺激が強すぎます！～

14話

　土曜日の午前十時。
　リビングを照らす陽光は、埃一つないフローリングに反射して、旭の視界を白く焼き、眩ませた。
　旭は鏡の前で、先日蓮が選んでくれたアイボリーのシルクワンピースの裾を何度も整えた。肌の上を滑る生地は驚くほど軽く、けれどその質感の良さが、これから始まる「デート」という名の任務の重さを際立たせている。

（よし、顔色はコンシーラーで叩いた。ウィッグの毛流れも完璧。喉の鳴る音も、深呼吸で抑え込んだ。俺は今、淑やかな『あゆみ』だ。推しの隣を歩くための、高性能な舞台装置だ）

　自分に言い聞かせ、一歩踏み出すたびにパンプスが絨毯を小さく沈ませる。
　廊下の角を曲がると、そこには既に蓮が立っていた。

　今日の蓮は、ビジネススーツではない。
　柔らかいカシミアのグレージュのロングコートに、黒のタートルネック。
　首筋のラインが強調され、洗練された「大人の休日」を体現している。
　
　旭は息を呑んだ。
　雑誌『REN』の私服特集で見た、あの伝説のスタイリング。
　それが今、目の前で三次元の立体として存在している。
　
（解像度が高すぎる。毛羽立ち一つないニットの網目。少しだけ乱れた前髪。……ダメだ。見惚れたら、淑やかさが死ぬ。石になれ。俺は銀座の大理石だ）

「待たせたな」

　蓮が顔を上げた。
　その瞬間、彼の身体から深いサンダルウッドの香りが、微かな体温と共に旭の鼻腔をくすぐった。

「いえ、一条……。あ、……蓮さん」

　名前を呼んだ瞬間、旭の指先が凍りついたように冷たくなった。
　蓮という二文字が、自分の唇からこぼれ落ちた事実。
　それは、ファンとスターという絶対的な境界線を、力技で踏み越えてしまったような背徳感があった。

　蓮は一瞬、瞬きを忘れたように旭を凝視した。
　彼の喉仏が大きく一度動き、灰色の瞳に熱い光が宿る。

「……行くぞ」

　蓮が左腕を、旭の前へと差し出した。

「第二条の履行だ。……組め」

　旭の視界が、蓮のコートの袖口でいっぱいになる。
　震える手を伸ばし、おそるおそる、彼の腕に自分の腕を絡めた。

　カシミアの柔らかな感触。
　そのすぐ下にある、逞しく引き締まった上腕二頭筋の硬さ。
　
　旭の心臓が、肋骨の隙間から逃げ出そうとするほど激しく拍動を始めた。
　一歩、足を踏み出す。
　蓮の歩幅に合わせて、自分の身体が彼の方へと引き寄せられる。
　
　肩が、触れる。
　蓮のコートの生地と、旭のワンピースのシルクが擦れる、サッという乾いた音が耳元で響いた。

「……あゆみ」

　不意に耳元で囁かれ、旭の背筋を電流のような刺激が駆け抜けた。

「……はい、蓮さん」

「手が、震えているぞ。……私の腕は、そんなに硬くて不快か」

「いえ！ 滅相もございません！ あまりに、……あまりに心地よくて、身体の制御が効かないだけでございます！」

　蓮は、旭の支離滅裂な答えに僅かに口角を上げると、旭の手を自分の脇へ引き込み、さらに密着させた。
　蓮の体温が、旭の腕を通じて全身に伝染していく。

　マンションのエントランスを出ると、都会の冷たい風が二人の間を吹き抜けた。
　けれど、蓮と繋がっている場所だけは、真夏のように熱い。

　連れて行かれたのは、都心から少し離れた場所にある、広大な国立植物園だった。
　
　大温室の扉を開けた瞬間、湿った熱気と、何百種類もの植物が混じり合った濃密な生命の香りが、旭を圧倒した。
　
「ここ、は……」

「かつて、私が仕事で疲弊した時によく通った場所だ。……君に、見せたかった」

　蓮の視線は、熱帯のシダ植物の緑に注がれている。
　けれど、彼の左手は、旭が組んでいる腕を離さないよう、自らの掌を旭の手の甲に重ねていた。

　大きな、節のしっかりした蓮の手。
　その親指が、旭の指先をそっとなぞる。

（推しの、思い出の場所。そこで、推しの手に、包まれている。……これは、俺の人生の最終回か？ これ以上の多幸感、この世に存在するのか？）

　温室の中を、静かな足音だけが響く。
　時折、天井のミスト装置から吹き出す、シューという微かな音が静寂を彩った。

　色鮮やかな蘭の花。
　その花びらに触れるよりも先に、蓮は旭の横顔を見つめた。

「あゆみ。……君といると、この場所の空気が、いつもより澄んで感じるのはなぜだろうな」

　蓮の声には、仕事用の冷徹な響きは一切なかった。
　ただ、自分の隣にいる存在を慈しむ、ひどく剥き出しの心が宿っていた。

　旭は、握られた自分の手が、どんどん熱くなっていくのを感じた。
　推しの「特別」になりたいなんて、ファンとしては望んではいけない贅沢だと思っていた。
　けれど、今、この温室の熱気の中で。
　旭の心臓は、契約という盾をかなぐり捨てて、蓮の名前を何度も何度も、無音で叫び続けていた。

　身代わりの結婚生活、十四日目の午後。

　限界オタク・瀬戸旭は、推しの「思い出」の中に招き入れられ、もはや「身代わり」という言葉の定義さえも見失い、ただ目の前の男がもたらす熱量に、じりじりと焼かれ続けていた。