身代わり婚相手が「最推し」だった件。～無表情な副社長の過剰な愛が限界オタクの俺には刺激が強すぎます！～

15話

　温室の自動ドアが開き、冷涼な外気が熱帯の湿度を鋭く切り裂いた。
　旭は蓮の腕に添えた指先に力を込め、アスファルトを蹴る一歩一歩の感触を確かめた。

（静かだ。推しと歩く並木道。風が吹くたび、カシミアのコートからサンダルウッドが弾けて、俺の脳細胞を優しく愛撫している。このまま時が止まればいいのに。……いや、ダメだ。オタクの分際で推しの時間を独占するなんて、重罪にもほどがある）

　並木道の黄金色に染まった銀杏が、午後の陽光を浴びてキラキラと輝いている。
　その美しさに目を細めた瞬間、背後から高い声が響いた。

「――えっ、嘘。今の、もしかして……」
「ちょっと待って、あのスタイル。……RENじゃない？」

　旭の脊髄を、冷たい電流が駆け抜けた。
　
　背後で数人の若い女性たちが足を止め、スマートフォンを取り出す気配がする。
　カシャッ、という微かなシャッター音が、静かな並木道に無機質に突き刺さった。

（最悪だ！ 俺としたことが、推しのステルス性能を過信していた。こんな国宝級の造形が、一般道で目立たないわけがない。もし、俺みたいな正体不明の『女』と一緒にいるところを撮られたら、一条さんのキャリアに傷がつく！）

　旭の思考は、一瞬で「自分」を捨て、「推しの守護者」へと切り替わった。
　
　腕を解き、離れようとした、その時。

　ぐい、と。
　蓮の腕が旭の肩を抱き寄せた。

「蓮さん……っ！？」

「動くな。……大人しくしていろ」

　蓮の声は低く、そして驚くほど冷徹だった。
　彼は旭を自分のコートの内側へ引き込むようにして、周囲の視線から遮断した。
　
　視界が、蓮のタートルネックの黒一色に染まる。
　
　鼻腔を突くのは、深い香水の匂い。そして、蓮の肌から立ち上る、生々しい熱量。
　耳を押し付けられた彼の胸板からは、ドクッ、ドクッ、と、いつもより速い鼓動が、振動となって旭の頬に伝わってきた。

「きゃあ！ 誰か抱き寄せた！」
「彼女！？ モデルのRENに彼女いたの！？」

　ざわめきが大きくなる。
　旭は蓮の胸元で、必死に自分の顔を隠した。
　
（近い。近すぎる。一条さんの心臓の音が、俺の頭蓋骨を揺らしてる。……っていうか、何してるんですか！？ 隠すなら俺を突き放すべきでしょ！ これじゃ余計に怪しまれる。……でも、温かい。このカシミア越しに伝わる体温が、熱くて、逃げ出したくない……）

　蓮は騒ぎ立てる集団に背を向けたまま、旭の耳元で小さく息を吐いた。
　首筋に当たる彼の熱い呼気が、旭の思考を白く濁らせる。

「……あゆみ。……顔を上げるな。私の後ろについてこい」

　蓮が旭の肩を抱いたまま、力強い足取りで歩き出した。
　革靴が乾いた落ち葉を踏み締める、ザッ、ザッという音がリズムを刻む。
　
　背後で追いかけてこようとする気配を、蓮が放つ圧倒的な威圧感――「踏み込むな」という静かな拒絶のオーラが、物理的な壁となって押し返しているのが分かった。

　路地裏に停めてあった送迎車に飛び込むと、厚い防弾ガラスが都会の喧騒を完璧に遮断した。
　車内を満たすのは、高級な本革の匂いと、二人の乱れた呼吸音だけだ。

「……はぁ。……死ぬかと、思いました……」

　旭はシートに深く沈み込み、震える指先で自分の頬を押さえた。
　
　隣では、蓮が乱れた前髪を無造作にかき上げ、窓の外を鋭い眼差しで見つめている。
　彼の横顔は、彫刻のように美しく、そしてどこか険しい。

「……あゆみ。怖かったか」

　蓮が、ぽつりと漏らした。
　
　旭は大きく首を振った。
　
「いいえ！ 全然！ それより、蓮さんのイメージが……。撮られた写真が、もしネットに上がったりしたら……」

「……そんなことはどうでもいい」

　蓮が、旭の方を向いた。
　
　彼の大きな手が、旭の頬を包み込む。
　指先は少しだけ冷えていて、けれど、その手のひらの厚みが、旭の動揺を優しく押さえつけた。

「……私が嫌だったのは、あいつらに、君をジロジロ見られたことだ」

「……え？」

「……私の隣にいる君を、許可なく消費されるのが耐えられなかった。……君は、私だけの……」

　言葉が、途切れる。
　
　蓮の親指が、旭の唇をそっとなぞった。
　
　車内の狭い空間で、二人の視線が絡まり合う。
　蓮の瞳には、契約相手への配慮でも、モデルとしての演技でもない。
　
　剥き出しの、そしてひどく独占的な「情熱」が、静かに燃えていた。

（……私だけの？ 今、そう言おうとしたの？ ……一条さん、それは、ファンサービスにしては、過剰……すぎる……）

　旭は、瞬きすることさえ忘れ、蓮の瞳の中に吸い込まれていった。
　
　走行する車の微かな振動が、二人の距離をじわじわと詰め、重ねていく。
　
　身代わりの結婚生活、十四日目の夕暮れ。
　
　旭は、自分の心臓が「オタク」としての境界線を完全に踏み外し、ただ一人の男としての蓮に、激しく恋焦がれていることに、もう抗えなくなっていた。