身代わり婚相手が「最推し」だった件。～無表情な副社長の過剰な愛が限界オタクの俺には刺激が強すぎます！～

24話

　開かれた扉の隙間から、都会の湿った埃と排気ガスの匂いが一気に流れ込んだ。
　朝の光はあまりに無機質で、その明るさが、玄関に立ち尽くす二人の「あゆみ」を残酷なほど鮮明に照らし出す。
　
　蓮の指が、ドアノブを掴んだまま白く硬直した。
　彼の背中からは、先ほどまでの穏やかな熱量が消え失せ、代わりに冬の氷原を思わせる冷気が立ち上る。
　
「……あ、旭？ まだいたの？」
　
　扉の外に立つ本物の「あゆみ」が、呑気に声を弾ませた。
　彼女の香水の甘い香りが、蓮の放つ重厚なサンダルウッドの香りと混ざり合い、不快な不協和音を奏でる。
　
　旭は、自分の指先から感覚が消失していくのを自覚した。
　足元のフローリングが、まるで底なしの沼のように柔らかく沈み込んでいく錯覚を覚える。
　喉の奥がカラカラに乾き、心臓が肋骨を内側から激しく叩く音だけが、耳の奥で爆音となって鳴り響いた。
　
　蓮がゆっくりと、機械のような正確さで旭へと振り返る。
　眼鏡の奥の灰色の瞳。そこにあるのは、燃えるような怒りではなく、深淵のような「無」だった。
　
「説明を」
　
　その声は低く、そして驚くほど静かだった。
　
　旭は一歩、後ろへ退がった。
　背中が冷たい壁に当たり、逃げ場を失ったことを悟る。
　蓮の視線が、旭の頭部を覆う精巧なウィッグから、震える肩、そして淑やかさを演じ続けたその指先へと這うように動く。
　
「一条さん、違うんです。旭はただ、私が頼み込んだから」
　
　本物のあゆみが土足で上がり込み、蓮の腕に縋ろうとした。
　蓮はそれを、羽虫を避けるような冷ややかさで拒絶する。
　
「あゆみさんは、外で待っていてくれ。コンシェルジュに手配させる」
　
「えっ、でも」
　
「外だ」
　
　蓮の言葉に含まれた絶対的な拒絶に、姉は息を呑んで口を噤んだ。
　バタン。
　再び閉ざされた扉の音が、この世の終わりを告げる鐘の音のように聞こえた。
　
　広い廊下に残されたのは、蓮と、偽りの「妻」を演じ続けた旭の二人だけ。
　
　蓮が、旭との距離を詰める。
　一歩、また一歩。
　革靴が床を叩く硬い音。
　旭は呼吸の仕方を忘れ、ただ蓮の影に飲み込まれていく。
　
　蓮の手が伸び、旭の頬の横、壁に激しく打ち付けられた。
　
　ドン。
　
　衝撃が壁を伝い、旭の背骨を震わせる。
　蓮の身体から立ち上る、怒りと落胆の混じり合った、熱い体温。
　
「君は、誰だ」
　
　蓮の顔が、鼻先が触れ合うほどの位置まで迫る。
　瞳の中に、自分自身の情けない、偽りの姿が映り込んでいる。
　
　旭は、震える手で自分の後頭部を探った。
　ピンを外す。
　不快な音を立てて、偽りの茶髪が旭の足元へと落ちた。
　
　露わになったのは、短く切り揃えられた黒髪。
　そして、隠し通せなかった「男」の輪郭。
　
「……瀬戸、旭です。……あゆみの、弟の」
　
　自分の声が、自分のものではないように聞こえた。
　
　蓮は、旭の短い髪を、まるで信じられないものを見るような目で見つめた。
　彼の指が、旭の首筋、男特有の鋭いラインを描く喉仏へと滑る。
　
　触れる。
　
　蓮の指先は氷のように冷たいのに、触れられた肌は焼けるように熱い。
　蓮の呼吸が荒くなり、旭の首筋に彼の激しい鼓動が伝わってくる。
　
「……君だったのか。……あの夜、私に抱きしめられていたのは。……私の、……私の心を乱し続けていたのは、君だったのか」
　
　蓮の声には、もはや一条副社長としての威厳はなかった。
　そこにあるのは、信じていた世界の裏側に裏切られ、それでもなお、目の前の「熱」を否定しきれない男の、剥き出しの困惑。
　
　蓮の手が、旭の首を絞めるように、あるいは逃がさないように、強く、強く握りしめた。
　
　窓の外、都会の喧騒が遠ざかっていく。
　
　旭は、蓮の瞳の中に宿る、絶望よりも深い「執着」の光を見て、自分の罪の重さと、そして抗いようのない幸福感に、同時にその身を貫かれた。