身代わり婚相手が「最推し」だった件。～無表情な副社長の過剰な愛が限界オタクの俺には刺激が強すぎます！～

23話

　静寂を切り裂いたのは、鋭い電子音だった。
　リビングの壁に設置されたモニターが青白く発光し、訪問者の存在を無機質に告げている。
　
　旭の指先が、膝の上で跳ねるように強張った。
　ポケットの中で、スマートフォンが再び短く震える。
　画面は見ずとも分かる。姉のあゆみからの、終わりの合図だ。
　
「誰だ。今日は、誰も呼んでいないはずだが」
　
　蓮が眉を寄せ、椅子を引く音を立てて立ち上がった。
　彼が床を踏み締めるたび、磨き上げられたフローリングが小さく鳴る。
　その規則正しい足音が、旭には断頭台へ向かう足音のように聞こえた。
　
（行かせちゃダメだ。一条さんが扉を開けた瞬間、俺の人生は終わる。嘘で塗り固めたこの景色が、全部砂みたいに崩れていく）
　
　旭は椅子から転げ落ちるように立ち上がり、蓮の腕を掴んだ。
　指先に触れた、上質なワイシャツの滑らかな質感。その下にある、逞しい腕の熱。
　
「待ってください！ 蓮さん、私が行きます！」
　
　裏返った声が、広い室内に虚しく響いた。
　
　蓮が動きを止め、ゆっくりと旭へと振り返る。
　眼鏡の奥にある灰色の瞳が、驚きと、それ以上の深い懸念を孕んで旭を射抜いた。
　
「あゆみさん。顔色が紙のように白い。やはり体調が悪いのではないか」
　
「いえ、そうではなくて。その、……私が、自分で確認したいんです」
　
　思わず口を突いて出た三点リーダーを、旭は自ら噛み殺した。
　必死に酸素を吸い込み、肺の痛みに耐えながら、蓮の正面へと立ち塞がる。
　
　蓮は無言のまま、旭の肩に手を置いた。
　大きな手のひらの重みが、旭の動揺を力ずくで押さえつける。
　
「君をこの状態で玄関に立たせるわけにはいかない。不審者だったらどうする」
　
「でも」
　
「下がっていなさい」
　
　蓮の声には、一条副社長としての、一切の妥協を許さない響きが宿っていた。
　彼は旭の手を優しく、けれど拒絶を許さない力で解くと、大股で玄関へと向かっていく。
　
　旭は視界が暗転するような感覚に襲われ、壁に手をついた。
　冷たい大理石の感触が、手のひらから全身へと伝わり、理性を辛うじて繋ぎ止める。
　
　ピンポーン。
　
　二度目のチャイム。
　それは、執行猶予の終わりを告げる鐘の音だった。
　
　蓮の長い指が、玄関のロックへと伸びる。
　金属が噛み合う重厚な音が響き、扉がゆっくりと、外の空気を取り込みながら開いていく。
　
　旭は、止まった心臓を無理やり動かすように、最後の一歩を踏み出した。
　
　扉の向こう側に立つ、見覚えのあるシルエット。
　あゆみの、あの奔放なまでに明るい茶髪が、朝の光を反射して輝いている。
　
「――あ」
　
　蓮の声が、驚きに凍りついた。
　
　そこには、一条蓮の妻であるはずの「あゆみ」と、全く同じ顔をした女性が、息を切らして立っていた。
　
　都会の騒がしい風が、開いた扉から一気に流れ込む。
　蓮の、完璧に整えられた前髪が乱れ、彼の瞳が旭と、そして扉の外の女性を、交互に捉えた。
　
　地獄のような静寂。
　
　旭は、自分の喉が鳴る音さえも、この世で最も巨大な音のように感じていた。