最強勇者パーティーの「普通」担当 〜平凡な村人の僕、伝説の英雄たちに離してもらえません！〜

15話

　英雄たちが村に居着いて、もうすぐ一ヶ月。
　僕は毎日、彼らから過剰なまでの世話を焼かれ、守られ、甘やかされている。
　何の見返りも期待していないと言われても、さすがに村人の矜持として、何かお礼をしたいと考えるようになった。

「……とはいえ、僕にできることなんて限られてるしなあ」

　僕は村の老婆、ヨネさんから教えてもらった『編み細工』をすることにした。
　この村に伝わる古い風習で、麻の紐を編み込んで作る『幸運のお守り』だ。特別な力はないけれど、無病息災を願って身近な人に贈る、素朴なブレスレットである。

　仕事の合間や、夜寝る前の時間を使って、僕は三人のイメージに合わせた色で紐を編んだ。
　アレク様には金色の糸を混ぜた白、ヴィンス様には落ち着いた紺、ガイル様には鮮やかな赤。
　そして、ついに三つが完成した。

「あの、みなさん。……いつもお世話になってるので、これ、お礼です」

　夕食の後、僕は少し照れ臭い気持ちを抑えながら、三人にその麻のブレスレットを差し出した。
「僕が手作りしただけの、ただのお守りです。……変な魔法とかはかかってませんけど、よかったら」

　三人は、僕の手のひらに乗った安っぽい紐の細工を、まるで伝説の聖遺物でも見るような目で見つめ、絶句した。

「……テオ。……これは、君が俺のために、編んでくれたのか？」
　アレク様の手が、わずかに震えている。
「……構成を確認しました。……魔力は一切付与されていない。……だが、なぜでしょう。……これほどまでに眩しく、高密度の『情愛』を感じる物質は、王宮の宝物庫にも存在しません」
　ヴィンス様は眼鏡を外し、涙ぐんでいるようにも見える。
「テオ！！　これ、俺にくれるのか！？　一生外さない！　風呂の時も、戦う時も、死ぬ時もずっと一緒だ！！」
　ガイル様は僕を抱きしめて、ぶんぶんと尻尾を振り回した。

「わわっ、喜んでもらえてよかったですけど……。そんなに価値があるものじゃないですよ？」
「価値だと！？　テオ、君は分かっていない！」

　アレク様が、そのブレスレットを恭しく自分の手首に巻いた。
「俺は、魔王の首を獲った褒美に貰った『真実の指輪』を捨ててでも、これを守り抜くと誓おう。……ああ、神よ、感謝します。テオの手編み……テオの手編み……」

　翌日から、宿屋には異様な光景が広がった。
　眩い黄金の鎧を着た勇者が、ボロボロの麻の紐を誇らしげに見せびらかし、冷徹な魔導師が、読書中もずっと自分の手首の紐を愛おしそうに撫で、獣人戦士が「俺の宝物だぞ！」と村中の子供たちに自慢して回っているのだ。

「……テオ、あの方々、大丈夫かい？　なんだか、あの紐一本で世界を支配できそうな顔してるけど」
　ガンツさんの言葉に、僕は力なく笑うしかなかった。

「……都会の人は、物の価値観も独特なんだなあ」

　ただの紐を「世界の至宝」として扱う三人の熱狂に、僕はあらためて、彼らの「重すぎる愛」をひしひしと感じるのだった。