虐げられた氷の聖子は隣国の野獣皇帝に執着（愛）されすぎて溶かされる

2話

　ふかふかの毛皮の感触と、鼻をくすぐる上質な香香（おこう）の匂い。
　エリュシオンが意識を取り戻したとき、まず感じたのは「温かさ」だった。
　地下牢の凍てつく石床とは正反対の、包み込まれるような熱。

「……あ……」

　ゆっくりと目を開けると、そこは天幕の中だとは思えないほど豪華な空間だった。
　天蓋付きのベッドに、柔らかな絹のシーツ。
　戸惑いながら身を起こそうとしたエリュシオンの耳に、低く深い声が届く。

「起きたか。あまり急に動くな、貧血を起こすぞ」

　声の主は、大きな革張りの椅子に深く腰掛け、書類に目を通していたゼノスだった。
　彼はエリュシオンが目覚めたことに気づくと、迷わず歩み寄り、ベッドの端に腰を下ろした。

「……様、は」

「ゼノスだ。この国の新たな支配者であり、お前の飼い主だと言えば分かりやすいか？」

　ゼノスの大きな手が、エリュシオンの頬に触れる。
　その指先は驚くほど熱く、エリュシオンは反射的に肩を震わせた。
　叩かれる、あるいは罵倒される。
　染み付いた恐怖が、身体を硬直させる。

　しかし、ゼノスの手は、ただ優しくエリュシオンの乱れた銀髪を梳くだけだった。

「そんなに怯えるな。俺は、自分のお気に入りには甘い方だ。まずはこれを食べろ」

　ゼノスが合図をすると、側近のカインが銀の盆に乗った食事を運んできた。
　湯気を立てる白いスープ、焼きたてのパン、そして見たこともないほど瑞々しい果物。

「……これ、僕が、食べていいんですか……？」

「当たり前だ。貴様、鏡を見たことはあるか？ 今のお前は、少し強く抱けば折れてしまいそうだ。それでは俺の夜の相手も務まらん」

　夜の相手、という言葉にエリュシオンの顔が真っ赤に染まる。
　そんな彼の反応を楽しむように、ゼノスは自らスプーンを手に取り、スープを掬った。

「口を開けろ」

「えっ、あ、あの……自分で、できます」

「俺がやると言っている。拒絶は許さん」

　抗えない威圧感に、エリュシオンは恐る恐る小さな口を開けた。
　口の中に広がったのは、濃厚なクリームの風味と野菜の甘み。
　あまりの美味しさに、エリュシオンの瞳にじわりと涙が浮かんだ。

「……おいしい、です……」

「そうか。ならば全部食べろ」

　ゼノスは満足そうに目を細め、一口ずつ丁寧にエリュシオンに食事を与えていく。
　地下牢で腐ったパンを奪い合っていた日々が、遠い悪夢のように感じられる。
　だが、同時に恐ろしかった。
　こんな優しさを知ってしまったら、いつか突き放された時に、もう生きてはいけないだろう。

「……どうして、僕なんかに優しくするんですか？ 僕は、魔力も持たない『無能』なんです。お父様も、お姉様も、みんなそう言っていたから……」

　エリュシオンの自虐的な問いに、ゼノスの瞳が黄金の炎のように揺らめいた。

「無能だと？ あの愚か者共が。お前の魔力回路は、あまりにも巨大すぎて、普通の魔石や測定器では測れなかっただけだ。……お前は、この世界で唯一無二の価値を持つ男だ」

「嘘だ……僕にそんな価値、あるはずない」

「俺が価値があると言えば、あるのだ」

　ゼノスは食べ終わった盆を片付けさせると、エリュシオンの身体を羽交い締めにし、自分の膝の上へと引き上げた。

「ひゃっ！？」

「お前はもう、自分を傷つけることも、蔑むことも許さん。その髪も、瞳も、その指先一つに至るまで、すべて俺の所有物だ。いいな？」

　ゼノスの腕は、鉄の鎖のように強固で、それでいて不思議と安心感があった。
　エリュシオンの背中に、ゼノスの力強い鼓動が伝わってくる。

「……怖い、はずなのに」

　エリュシオンは気づいた。
　自分を抱きしめるこの男の熱が、少しだけ心地よいと感じ始めていることに。
　凍りついていた心が、少しずつ、音を立てて溶け始めていた。

「よし。食後のデザートは、俺のキスだ」

「ん……っ！？」

　有無を言わさぬ唇の重なり。
　ゼノスの舌が強引にエリュシオンの口内を蹂躙し、呼吸を奪っていく。
　初めての熱い感触に、エリュシオンの頭は真っ白になった。

　奪われるだけのキス。
　それなのに、ゼノスに触れられている場所から、火をつけられたような熱が全身を駆け巡る。

　この男は、野獣だ。
　獲物をじっくりと追い詰め、最後には骨まで愛し尽くす、残酷な捕食者。

「エリュシオン。お前を、誰にも渡さない」

　甘い毒のような囁きが、エリュシオンの耳に溶け落ちた。