生贄のオメガは孤独な黒龍に愛の刻印を刻まれる

1話

「……ああ、ここで終わりなんだ」

　目の前に広がるのは、吸い込まれそうなほど深い、漆黒の谷底だった。
　吹き上げてくる風は剃刀のように鋭く、ボロ布のような衣類を通して僕の肌を刺す。
　背後には、松明を掲げ、僕を忌々しげに睨みつける村人たちの顔があった。

「災いの子め。ようやくお前を神に返せる」
「生贄として龍神様に捧げられるのだ。光栄に思え、この薄汚いオメガが！」

　投げつけられた罵倒の言葉に、僕は力なく笑った。
　この世界には『アルファ』『ベータ』、そして僕のような『オメガ』という性が存在する。
　けれど、この閉鎖的な村において、オメガはただの「不吉な存在」でしかなかった。

　生まれた時から、僕は地下室に閉じ込められて育った。
　家族に愛された記憶なんて、一度もない。
　ただ、いつか龍神様への『生贄』として差し出されるためだけに、泥水をすするようにして生かされてきた。

「さあ、行け！　龍神様を怒らせるな！」

　村長が僕の背中を強く突き飛ばした。
　痩せ細った僕の体は、抵抗する術もなく宙を舞う。

　ふわりと浮遊感が体を包んだ。
　冷たい風が耳元で鳴り響き、視界から村人たちの醜い笑顔が消えていく。

（ああ……やっと、自由になれる）

　僕は安堵して瞳を閉じた。
　地面に叩きつけられる恐怖よりも、ようやくこの地獄から解放される喜びが勝っていた。
　暗い闇の中へ、ゆっくりと意識を沈めていく。

　――その時だった。

「……見つけた。僕の、愛しい番（つがい）」

　鼓膜を震わせる、驚くほど甘く、そして深い声が聞こえた。
　
　不意に、体が大きな何かに受け止められた。
　想像していた硬い地面の衝撃ではない。
　鋼のように強靭で、けれどベルベットのように滑らかで温かい、巨大な『漆黒の翼』が僕を包み込んでいた。

「ひゃっ……！？」

　思わず声を上げると、視界が急激に反転した。
　気がつけば、僕は誰かの腕の中に横抱きにされている。
　おそるおそる目を開けると、そこにはこの世のものとは思えないほど美しい貌（かお）があった。

　夜の闇をそのまま形にしたような、艶やかな漆黒の長髪。
　燃える火の粉を閉じ込めたような、真紅の瞳。
　その男は、宙を歩くかのように音もなく絶壁の平坦な場所に降り立つと、僕を抱えたまま、ゆっくりと地面に跪いた。

「……怪我はないかな？　少し、お迎えが遅くなってしまったね。怖かっただろう」

　男は優しく微笑みながら、僕の頬を長い指先で撫でた。
　その指先が触れた瞬間、僕の体の中で、今まで眠っていた『何か』が跳ねた。
　
　ドクン、と心臓が大きな音を立てる。
　全身が熱くなり、指先が痺れるような感覚。
　彼から漂う、冷たくも芳醇な、清冽な香りが鼻腔をくすぐる。

「あ、あの……あなたは……」
「僕はクロム。この霊峰を統べる龍、と言えばわかるかな？」

　クロム……様。
　村人たちが「血も涙もない、恐ろしい黒龍」と怯えていた、あの龍神様。
　けれど、目の前の彼は、凍える僕を温めるように抱きしめ、壊れ物を扱うような手つきで僕を見つめている。

「ナギ。君の名前だね。ずっと、ずっと君が生まれてくるのを待っていたんだ」

　クロム様は、僕の小さな手を自分の両手で包み込んだ。
　彼の掌は驚くほど熱い。
　龍神ともあろうお方が、生贄の僕に対して、まるで最上の宝物に接するような敬意を払っている。
　その真紅の瞳には、僕がかつて一度も向けられたことのない、狂おしいほどの情熱と慈しみが宿っていた。

「待っていた……？　僕を、ですか？」
「そうだよ。君は僕の『運命の番』だ。数百年の孤独を終わらせてくれる、僕のたった一人の伴侶だ」

　クロム様の手が、僕の細い手首をそっとなぞる。
　拒絶など許さないと言わんばかりの、けれど痛くない、逃げ場を塞ぐような絶妙な力加減。
　そのまま彼は、僕の指先に、祈るような熱い唇を落とした。

「……っ！」

　触れられた場所から火花が散る。
　僕はオメガとして生まれたけれど、こんなに激しく体が反応するのは初めてだった。
　彼の視線に射抜かれるだけで、頭が真っ白になってしまいそうになる。

「もう、あの者たちのところへは帰さない。君を傷つけるものは、僕がすべて塵にしてあげよう。だから……僕の神殿においで」

　その微笑みは、どこまでも慈悲深い。
　けれど、僕を見つめる真紅の瞳の奥には、決して逃がさないという暗い執着の色が混じっているのを、僕は見逃さなかった。

「……僕なんかが、本当に、あなたの番なんですか？　僕は、村でも無能だと言われて……」
「『なんか』だなんて、二度と言わないで。君は僕の命そのものだ。今日から、この世界の誰よりも幸せにしてあげるよ。……いいかい？」

　有無を言わせない、けれど甘い誘惑に、僕は小さく頷くことしかできなかった。
　
　クロム様は満足げに瞳を細めると、僕を再び軽々と抱き上げた。
　背後に広がるのは、漆黒の岩石で作られた、荘厳な神殿。
　
「さあ、行こう。僕たちの、愛の巣へ」

　その言葉を聞いた瞬間、僕の目から、堰を切ったように涙がこぼれ落ちた。
　捨てられたはずの僕が、神様に拾われた。
　それも、これほどまでに熱い熱量で望まれて。

　クロム様の腕の中は、外の吹雪が嘘のように温かい。
　僕は彼に縋り付くようにして、その胸に顔を埋めた。
　
　これが、僕と彼――孤独な龍神様との、狂おしいほど甘く、重すぎる日々の始まりだった。