異世界転生した俺のフェロモンが「全種族共通の特効薬」だった件 ～最強の獣人たちに囲まれて、毎日代わりばんこに可愛がられています～

11話

広場で甘い果実菓子を頬張り、「美味しい！」と目を細めていたハルの背後に、突如として重苦しいほどの威圧感が漂った。


「……ふん。この甘ったるい空気の源は、ここか」


低く、地面を震わせるようなバリトンボイス。
ハルが驚いて振り返ると、そこには身長二メートルを優に超える、圧倒的な体格の男が立っていた。


燃えるような赤髪に、金の瞳。
そして、その頭上には力強い黒の縞模様が入った「虎」の耳が。
腰から伸びる太い尻尾は、苛立たしげに地面を叩いている。


「タイガ……！　隣国の王子が、何の用だ」


ギルバートが瞬時にハルの前に立ち、腰の剣に手をかけた。
カイルも、いつもの明るさを消して鋭い視線を向ける。


隣国・ガリア帝国の第一王子、タイガ。
この世界において「虎獣人」は、百獣の王たるライオンと双璧をなす最強の戦闘種族だ。
彼らは誇り高く、好戦的。特にガリア帝国の皇族は、その強すぎる力ゆえに「獣の衝動」も激しく、常に破壊の衝動と戦っていると言われている。


「挨拶に来ただけだ、ギルバート。我が帝国まで届いた『奇跡の癒やし香』の噂……それが本物かどうかをな」


タイガは鼻を鳴らし、ギルバートの肩越しにハルを鋭く射抜いた。
その瞳は野生の肉食獣そのもので、ハルは思わず息を呑む。
だが、彼がハルに一歩近づき、その香りを真っ向から浴びた瞬間。


「…………っ！？」


タイガの全身が、目に見えて震えた。
険しかった眉間が解け、猛々しく波打っていた魔力が、急速に凪いでいく。


「な……んだ、これは。……熱い鉄を流し込まれたような俺の脳が、溶けるように……静かになる……」


タイガの金の瞳が、トロンと潤んだ。
彼は我知らずハルの元へふらふらと歩み寄り、その大きな鼻をハルの首筋に寄せた。
そして、人目も憚らず深々と深呼吸を繰り返す。


「……っはぁ……。信じられん。……貴様、何者だ。俺の衝動を一瞬で鎮めるなど、そんなことが……」


「え、ええと……ハルです。あの、タイガさん、大丈夫ですか？」


ハルが恐る恐る手を伸ばし、タイガの大きな虎耳の先をちょんと触れる。
その瞬間、最強と謳われる虎の王子は、その場に膝をついた。


「……いい。……もっと、触れ。……その香りを、俺の魂の奥まで流し込め……」


タイガの尻尾が、まるで意思を持ったかのようにハルの足首に絡みつく。
それは彼なりの「絶対に逃さない」という、不器用で強引な所有の意思表示だった。


「おい、離せ！　タイガ、ハル様に気安く触れるな！」
「そうだぞ！　ハル様は俺たちの国の宝なんだ、他国の虎なんかに渡さない！」


ギルバートとカイルが左右からハルを奪い返そうとし、広場には一瞬で一触即発の空気が流れる。
虎の王子と、ライオンの団長、そして銀狼の騎士。
最強のもふもふたちが、ハルを中央に挟んで低く唸り声を上げ始めた。


「キュ！キュウー！（ボクのハル様なのにー！）」
フードの中からポポも抗議の声を上げる。


だが、ハルは困り顔で、タイガの頭をよしよしと撫で始めた。


「喧嘩はダメですよ。タイガさんも、疲れてるんですよね？　よしよし……」


「…………っ」


ハルの優しい声と「癒やし」の撫で心地に、タイガはもはや反論する気力も失い、虎の耳をだらしなく横に倒して、ハルの腰にしがみついた。


「決めたぞ……。ハル、お前を我が帝国へ連れ帰る。俺の専属の『鎮静係』になれ。報酬は望むままに、城一つでもくれてやる」


「ええええっ！？　無理ですよ！」


「断断断断、断固拒否だ！」
ギルバートが絶叫に近い声を上げた。


平和だったお出かけは、隣国の王子の乱入により、さらなる大波乱の予感を孕み始めた。
ハルを巡るもふもふ争奪戦は、今や国境を超えて拡大しようとしていた。