異世界転生した俺のフェロモンが「全種族共通の特効薬」だった件 ～最強の獣人たちに囲まれて、毎日代わりばんこに可愛がられています～

18話

王宮が金色の光に包まれる夜。今日はハルの「名誉国賓」就任を祝うための、公式な夜会が開かれていた。


「ハル様、完璧です。貴方の存在は、今夜の月よりも美しい」


ジークの手によって着せられたのは、深い紺色のベルベットに銀糸の刺繍を施した最高級の礼服。首元には「守護の魔石」があしらわれたチョーカーが、ハルの白い肌をより際立たせている。


ハルがギルバートに手を取られ、大広間の大階段に姿を見せた瞬間、数千人の貴族たちがひしめく会場が、水を打ったように静まり返った。


（うわぁ……みんな見てる……緊張する……）


ハルの不安に呼応するように、彼から放たれる「癒やし香」が、緊張という熱を帯びて会場全体にゆっくりと染み渡っていく。
その香りが貴族たちの鼻腔をくすぐった瞬間、会場のあちこちから、耐えきれないといった風な溜息と、膝をつく音が響き始めた。


「……おお、なんという慈愛に満ちた香りだ」
「あの方こそが、伝説の……。我が一族の衝動が、これほどまでに鎮まるとは……」


強面の軍人、誇り高き大貴族。普段は権力を競い合う彼らが、ハルの前ではただの「癒やしを求める獣」へと変貌し、次々と頭を垂れていく。
ハルの歩む道に沿って、獣人たちの耳や尻尾が敬意と恍惚で伏せられていく光景は、まさに奇跡だった。


だが、その華やかな熱気の裏側で。


「……ククッ、噂以上の出力だな。あの一振りの香りに、どれだけの金が動くことか」


会場の柱の影、一人の男がハルを「商品」を見る目で見つめていた。
彼は、表向きは商人を装っているが、実体は絶滅危惧種の獣人や、強力な魔力を持つ人間を攫い、闇のオークションに流す国際密輸組織『黒い牙（ブラックファング）』の幹部であった。


彼らにとって、ハルは「世界を救う聖人」などではない。
「瓶に詰めて薄めれば、一生遊んで暮らせる富を生む最高級の香料源」なのだ。


「……不快な臭いだ」


影の中で、銀髪の青年・フェンの瞳が氷のように鋭く光った。
隠密として気配を断っている彼は、会場に紛れ込んだ「捕食者の殺意」を敏感に察知していた。


「ハル様。……少し、俺から離れないでください」


影からそっとフェンの声が響き、ハルの足元に微かな魔力が走る。フェンが自身の魔力を使って、ハルの存在を「守護の影」で包み込んだのだ。


「フェンくん？ ……うん、わかった。なんだか、空気が少しピリピリしてる気がする」


ハルの直感は正しかった。
夜会が最高潮に達し、ギルバートがハルをダンスに誘おうとしたその瞬間、会場の照明が一斉に、不自然なかき消え方をした。


「ハル！！」
ギルバートの叫び声。


闇の中で、特殊な「魔力封じの網」が投げられる音がする。
しかし、犯人たちがハルの体に触れるより先に、闇の中で銀色の火花が散った。


「……獲物に触れるな。……その汚い指を、今すぐ切り落としてやる」


冷徹な殺気を放つフェンの双剣が、暗闇の中で密輸組織の刺客を迎え撃つ。
同時に、タイガが虎の咆哮を上げ、ジークが影から黒い爪を突き出した。


「ハル様に手出しする愚か者には、死すら生温い絶望を与えてやろう」


守護する獣人たちの怒りが、夜会の静寂を野性的な咆哮へと塗り替えていく。
ハルの「癒やし」に救われた獣人たちが、今度は「全力の牙」を剥いて、自分たちの光を守るために立ち上がった。