異世界転生して「誘惑」スキルを得たはずがなぜか脳筋騎士たちの「食欲」を刺激する体質になった件～俺のフェロモン肉の焼ける匂いか何かなの！？～

7話

「タクミ様！　さあ、こちらへ！　この『レムリア特製・七層仕立ての極上パフェ』が、貴方の芳醇な香りを待っております！」

聖騎士団の城門前。
ルウェリン特使が、白馬に引かせた豪華な馬車の上で高らかに叫んでいた。馬車の荷台には、氷の魔法で冷やされた、成人男性の背丈ほどもある巨大なガラス容器が鎮座している。
そこには、色とりどりの果実、溢れんばかりの生クリーム、そして金箔（！）まで散らされたパフェがそびえ立っていた。

「……すごっ。異世界にもあんなデカ盛りスイーツあるんだ……」

ガイの小脇に抱えられたまま、タクミは思わず感心の声を漏らした。
だが、その呟きが隣の男の逆鱗に触れたらしい。

「タクミ、あんなチャラついた食い物に目を奪われるな。……あんなものは、ただの『飾った砂糖の塊』だ」

ガイの声は、地響きのように低かった。
彼はタクミを地面に降ろすと、一歩前へ出て腰の剣を引き抜いた。……といっても、殺気を飛ばしている相手はルウェリンではなく、背後にあるパフェの方だ。

「ルウェリン、貴様……。公務を忘れて何をしている。その巨大な物体を今すぐ撤去しろ。我が騎士団の規律が乱れる（主に胃袋が）」

「おやおや、ガイ団長。これは親善の証ですよ。タクミ様の素晴らしい『スイーツ臭』……失礼、甘い香りに敬意を表して、我が国の最高の技術を詰め込んだのです。さあ、タクミ様、一口だけでも！」

ルウェリンが長いスプーンを差し出す。
タクミが思わず一歩踏み出しそうになった、その時。

「待て」

ガイが、タクミの腕をガシッと掴んで引き止めた。
その顔は、これまで見たこともないほど複雑な――まるで「食べたいけれど、食べさせてやりたいけれど、でも負けたくない」という葛藤に満ちた、妙に人間臭い表情だった。

「……ガイさん？」

「タクミ、お前は……そんなに、あんな派手なものが食べたいのか」

「え？　あ、いや……。甘い匂いを出してるせいか、ちょっと甘いものが恋しくなったというか。前世でもパフェは好きだったし……」

タクミが正直に答えると、ガイはふいっと顔を背けた。
そして、ぼそりと、消え入りそうな声で呟いた。

「…………なら、俺が、作ってやる」

「………………はい？」

タクミは耳を疑った。
今、この帝国最強の、筋肉と規律の権化のような男が、何と言った？

「俺が！　作ってやると言っているんだ！　あんなチャラチャラした外交官のパフェではなく、騎士団伝統の……スタミナのつくパフェをな！」

「騎士団伝統のパフェって何ですか。嫌な予感しかしないんですけど」

カシアン副団長が横から「団長、それは無理ですよ！　団長が作れるのは、肉を焼くか、芋を蒸すか、プロテインを混ぜるかだけじゃないですか！」と叫ぶが、ガイは聞く耳を持たない。

「うるさい！　ダグラス（料理長）に教われば、俺だって……！」

　　　＊　＊　＊

数時間後。
騎士団の厨房は、異様な緊張感に包まれていた。
エプロン（タクミの予備の、牛のロゴ入り）を身につけたガイが、真剣な眼差しで「泡立て器」を握りしめている。

「……ダグラス。なぜ、この白い液体（生クリーム）は固まらんのだ。俺の握力が足りないのか？」

「団長、握力の問題じゃありません。それはもう、攪拌しすぎてバターになってます」

「何だと！？　……くっ、ならば、この赤い果実（イチゴ）を……」

「団長、握りつぶさないでください。それはもうジャムです」

見守るタクミは、ハラハラを通り越して、少しだけ心が温かくなるのを感じていた。
あんなに「甘い匂いは感覚が鈍る」と言っていた男が、慣れない手つきで、自分のために甘いものを作ろうとしている。
たとえ動機が「ルウェリンに対抗するため」だったとしても。

「……あ。ガイさん、そこ。生クリームじゃなくて、ジャムを先に敷いた方が綺麗ですよ」

「む……？　そ、そうか。タクミ、お前は詳しいのだな」

「ええ。焼肉屋のデザートメニュー、俺が考えてたこともありますから」

タクミが横から手伝おうとすると、ガイの指が、ふとした拍子にタクミの指先に触れた。
今度は、タクミを捕らえるための強い力ではない。
柔らかく、どこか探るような、臆病な触れ方。

ガイが、タクミの顔をじっと見つめる。
タクミの身体からは、今度は「焦がしキャラメル」のような、少しほろ苦くて甘い匂いが立ち上った。

「……タクミ。俺は、お前が何を考えているか、さっぱり分からん。だが、こうしてお前と並んでいると……その、パフェなど作らなくても、腹がいっぱいになるような気がするのだ」

「それ、胸焼けじゃないですか？」

「………………そうかもしれん」

ガイは不器用そうに笑った。
それは初めて見る、威圧感のない、年相応の青年の笑顔だった。

（……ああ。やっぱり、じわじわ来るな……。この人、本当はすごく優しいんだ）

二人の間に流れる、少しだけ甘くて、少しだけ不器用な時間。
結局、その日完成した『ガイ特製・筋肉パフェ（プロテイン入り）』は、見た目こそ「茶色の塊」だったが、タクミにとってはルウェリンの豪華パフェよりも、ずっと特別な味がしたのだった。

「……で、ガイさん。これ、一番下に何で鶏のささみが入ってるんですか？」

「隠し味（タンパク質）だ」

「隠しきれてないですよ！！」

二人の「美味しい」関係は、まだ始まったばかり。
恋の熟成には、もう少し時間がかかりそうだった。