お飾りの番だと言われましたが呪いを解いたら冷徹公爵様の執着が止まりません！〜聖なる緑の指で領地ごと幸せになっちゃいます〜

24話

　温室から抱きかかえられたまま連れ戻されたユアンは、寝室の柔らかな長椅子（カウチ）にようやく降ろされた。アルヴィスは、ユアンの足元に冷えが残っていないかを確認するように、膝掛けを丁寧にかけ直すと、ようやくその険しい表情を少しだけ緩める。

「……アルヴィス、本当に過保護すぎますよ。シリルさんはただ、研究がしたいだけなんですから」
「あいつの『研究』には限度がない。放っておけばお前の睡眠時間まで削って土を捏ねさせかねん。……それに、お前の魔力を一番近くで享受していいのは、この城の主である私だけだ」

　アルヴィスはそう言って、ユアンの隣に腰を下ろした。大きな体が沈み込み、その重みと体温がユアンに伝わる。この「当たり前の日常」が、かつての契約関係では望めなかった最高のご褒美であることを、二人は無意識に噛み締めていた。

　そんな静かな時間を破るように、控えめな、しかしどこか執拗なノックの音が響いた。

「……嫌な予感しかしないな」
　アルヴィスが溜息をつきながら扉を開けると、案の定、そこには両手に奇妙な紫色の鉢植えを抱えたシリルが、満面の笑みで立っていた。

「やあ、新婚の邪魔をして悪いね！ でもこれだけはどうしても今日中に試したくて。……ユアン君、これは『共鳴の恋蓮（れん）』といってね。近くにいる二人の魔力の波長を読み取り、その『情動』の色で花を咲かせるという、極めて稀少な品種なんだ」

「情動の色……ですか？」
　ユアンが身を乗り出すと、アルヴィスはシリルの侵入を阻止しようとしたが、シリルはスッと脇を抜けて部屋の中央にあるテーブルに鉢を置いた。

「そう。例えば、信頼なら青、友情なら緑。……そして、深い愛情や情熱なら、赤や紫に染まる。二人の絆が本物であればあるほど、その色は鮮明になるはずだ。さあ、二人でこの苗に手をかざしてみてくれないか？」

　アルヴィスは不快そうに鼻を鳴らしたが、ユアンの「面白そう！」という瞳の輝きに抗うことはできなかった。
「……一度だけだぞ、シリル。終わったらすぐに消えろ」
「わかっているとも！ さあ、ユアン君、アルヴィス。手を重ねて、苗の中心に魔力を流すイメージだ」

　ユアンは緊張しながら、アルヴィスの大きな手のひらの上に、自分の細い手を重ねた。
　アルヴィスの手が、ユアンの指をそっと包み込む。それだけでユアンの心臓は跳ね、視界が少し熱を帯びた。

「いきますよ、アルヴィス……」
「ああ。……お前の風を、私に預けろ」

　二人の魔力が、重なり合った手を通じて静かに流れ出す。
　すると、まだ固く閉ざされていたはずの紫色の蕾が、パチパチと小さな音を立てて震え始めた。

「おお……！ 反応が早い。これほどまでの魔力の親和性、やはり君たちは……っ」

　シリルの言葉を遮るように、蕾が勢いよく開いた。
　現れたのは、これまでのどんな図鑑にも載っていないような、凄まじい「色」だった。

　それは、ただの赤ではない。
　燃えるような深紅の中に、どこか闇のような深い紫が混ざり合い、さらにはユアンの清らかな風を象徴するような、眩いばかりの金色の筋が走っている。

「…………これは」
　シリルが、手に持っていたペンを床に落とした。その瞳は驚愕で見開かれている。

「……シリル。これは、何の色だ」
　アルヴィスが、少しだけ不安そうな、けれど威圧感のある声で尋ねた。

「……信じられない。理論上、ここまで濃い色は出ないはずなんだ。この深紅は『命を懸けた献身』。紫は『病的なまでの独占欲』。そしてこの金色の筋は……『純粋無垢な信頼』だ。……アルヴィス、君、この子をどれだけ重く愛しているんだい？ 鉢植えが、君の情熱で焼き切れそうだよ」

「………………」
　アルヴィスは無言で視線を逸らした。だが、隠しきれない耳の先が、咲いたばかりの花よりも真っ赤に染まっているのを、ユアンは見逃さなかった。

「僕の……僕の金色も、混ざっているんですね」
　ユアンは、花びらに刻まれた金色の筋をそっと指先でなぞった。
　自分が抱いている、アルヴィスへの真っ直ぐな想い。彼がどれだけ怖く、重い愛を注いできても、それを「心地よい」と受け入れている自分自身の心が、この花に映し出されている。

「ユアン、……見なくていい。……あいつの持ってきた草など、デタラメだ」
「いいえ、アルヴィス。……すごく綺麗です。……僕たち、こんなに深く、繋がっているんですね」

　ユアンが幸せそうに微笑み、アルヴィスの腕にそっとしがみついた。
　すると、その動作に反応したのか、花はさらに鮮やかに、今度は優しく柔らかな桃色の輝きを放ち始めた。

「……追加データだ。『幸福による魔力の安定』。……ああ、もういいよ、わかったよ！ 僕の負けだ、この幸せ者たちが！」
　シリルは半ばやけ気味にノートを閉じると、これ以上の観察は精神衛生上よろしくないと悟ったのか、そそくさと鉢を回収して部屋を飛び出していった。

　再び訪れた静寂。
　アルヴィスは、自分に寄り添うユアンを、今度は力強く抱きしめ直した。

「……あの花が、嘘であってほしかったか？」
「いいえ。……本当で、良かったです」

　ユアンは、アルヴィスの胸に顔を埋め、その力強い鼓動を聴いた。
　独占欲が重くても、愛が深すぎても構わない。
　この熱こそが、今の自分を支え、この城に居場所をくれているのだから。

「……ユアン。……今夜は、あの花以上に、お前を私の色に染めたい。……いいか」
「…………はい、アルヴィス」

　月明かりが差し込む寝室で、二人はゆっくりと唇を重ねた。
　外では北風が唸っていたが、この部屋を包む「二人の魔法」は、どんな暖炉よりも熱く、いつまでも冷めることはなかった。